Elementos de una teoría de infiltración

 Considérese el siguiente elemento de suelo tal y como se muestra en la

figura:
 Si se considera un movimiento unidimensional del agua en el medio poroso, según
el principio de conservación de masa debe cumplirse que:

 Derivando parcialmente la presente ecuación se obtiene:

 La ecuación obtenida se conoce como ecuación de continuidad.

 Como la ecuación anteriormente presentada presenta dos incógnitas las cuales
son q y Ѳ, se tendrá que recurrir a una segunda ecuación para completar el sistema: }

 En donde:
• K : es la conductividad hidráulica del medio o simplemente conductividad}
• Ф : es el potencial total, que es igual al nivel que alcanzaría el agua en un piezómetro
colocado dentro del suelo.El potencial total esta comprendido por:

• En donde: ѱ es el pontencial de capilaridad y Ω es el pontencial de fuerzas externas por unidad de

peso del agua en general la única de importancia es la gravedad.
 Derivando la ecuación de darcy con respecto a z y sustituyendo en la ecuación
de continuidad se obtiene la ecuación de Richards que se presenta a
continuación:

 Nótese que tanto ѱ como K son funciones de Ѳ.

 De acuerdo con la definición de contenido de humedad O, que es el volumen
de agua por unidad de volumen total de suelo, el volumen de agua infiltrada
deberá ser igual al aumento en el contenido de humedad con respecto al
inicial, multiplicado por el volumen de suelo. Para aclarar lo anterior,
considérese un cubo de suelo de 1 m de lado.

 Supóngase que el contenido de humedad inicial es Ѳ¡ = 0.1, esto es que el

cubo contiene 0.1 X 1 X 1 X 1 = 0.lm3 de agua. Si se hace caer agua sobre el
cubo hasta que alcance un contenido de humedad O = 0.5, el volumen de
agua dentro del cubo será de 0.5 m3. El volumen de agua infiltrada es
entonces de (0.5-0.1) X 1 X 1 xl = 0.4 m3, o bien, la infiltración acumulada es
F = 0.4/(1 X 1) = 0.4 m.
 En una columna de suelo de área unitaria y longitud infinita el razonamiento
anterior se expresa como:}

 La ecuación representa, de manera teórica, la infiltración cuando se conocen

las propiedades del suelo Y sus condiciones iniciales de humedad.
 Concepto del potencial húmedo
 los métodos empíricos no cuentan con un fundamento teórico sólido pero son simples
de usar una vez que se han determinado los parámetros correspondientes; por otro
lado, la teoría de la infiltración tiene un respaldo físico relativamente fuerte, pero
resulta complejo y difícil de usar. Es, por tanto, conveniente contar con un método que
esté situado en un punto intermedio, lo cual se logra haciendo algunas simplificaciones
a la teoría de la infiltración. Estas simplificaciones consisten básicamente en
suposiciones que los perfiles de humedad no avanzan en el tiempo, sino como se
muestra en la figura como un pistón.
 De este modo, el suelo situado arriba del perfil de humedad está saturado y
abajo de él tiene el contenido de humedad inicial e¡. Aceptando esta
hipótesis, la ley de Darcy se expresa, en la zona saturada, como:

 De donde la ecuación 7.34 se escribe como:

 Se define como deficiencia de humedad Md a la diferencia entre los

contenidos de humedad de saturación e inicial, esto es:
 Multiplicando y dividiendo por Md el segundo término del paréntesis de la
ecuación se obtiene:

 De acuerdo con las suposiciones hechas en la figura 7.10, si el medio está

saturado entre z = O Y z = z}, la velocidad del agua será la misma en
toda esta región, incluyendo la superficie; entonces, j = q. Por otra parte,
tomando en cuenta la ecuación 7.30, resulta en este caso que F = z (es - e¡).
Así, la ecuación 7.38 se transforma en:
 Medición de la infiltración
 En teoría es posible determinar los valores de los diversos parámetros que
intervienen en los métodos descritos anteriormente mediante mediciones
directas de la infiltración.
 El aparato que sirve para medir la infiltración se llama infiltrómetro. Al
contrario de lo que sucede con la precipitación o la evaporación, la infiltración
puede diferir considerablemente de un sitio a otro relativamente cercano, por lo
que las mediciones hechas con infiltrómetros sólo pueden considerarse
representativas de áreas muy pequeñas.
 Los infiltrómetros se clasifican en dos tipos básicos: a) simuladores de lluvia, en
los que se aplica el agua de modo y en cantidades similares a la lluvia natural, y
b) de carga constante, en los que se coloca una lámina constante de agua sobre
el suelo dentro de un área cerrada. Enseguida se describen brevemente sólo los
del segundo tipo.