Esfuerzos en un punto de una masa del

suelo
 Estado general de esfuerzos totales en un elemento dentro de una masa de
suelo.

El estado general de esfuerzos que resulta en cada

cara se caracteriza por una componente de esfuerzo
normal σ y dos componentes de esfuerzo cortante τ,
cada una de las cuales se identifica con un sufijo
direccional relacionada con las tres direcciones de
referencia x, y, z. Sin embargo para este estado de
esfuerzo debe existir en el elemento un conjunto de
3 planos mutuamente perpendiculares sobre los
cuales el esfuerzo resultante es normal, con las
componentes de esfuerzos cortantes nulos. Estos son
los planos principales y los esfuerzos normales
asociados son los esfuerzos principales.
 Sí el elemento se toma de tamaño infinitesimal (muy pequeño), los esfuerzos
que se muestran a continuación en las caras del elemento pueden tomarse
para describir los esfuerzos que actúan sobre planos diferentes en un punto
de la masa de suelo.
 Para esta geometría típica, las deformaciones de la masa de suelo en la
dirección y sólo se producen localmente en los bordes de la estructura, y las
condiciones de la mayor parte de la masa de suelo se aproximan a las de
deformación plana, donde 𝜎𝑦 es el esfuerzo principal intermedio. Por lo tanto
al tomar espesores unitarios de la masa de suelo en la dirección y reducimos
el problema a un análisis bidimensional de esfuerzos, en el cual únicamente
es necesario considerar los esfuerzos en el plano x,z.