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Rosa Ivon Pantoja Canova

Luis Román Rosas Orta


Daniel Misael Reyes Valadez
El principio de Le Chatelier fue formulado por
primera vez en 1884. En los años 1888 y 1908.

Le Chatelier proporcionó dos nuevas


formulaciones equivalentes. La aparente
simplicidad con la que fue formulado el
principio de Le Chatelier y el éxito conseguido
en el desarrollo de diferentes procesos
industriales le han proporcionado un
reconocimiento inicial que continúa hasta la
actualidad.
Además, una apelación de tipo metafísico ha contribuido a su
popularidad. Sin embargo, desde principios de este siglo
diferentes autores han señalado el carácter limitado del
principio y su formulación vaga y ambigua.

Un sistema en equilibrio puede ser alterado si se modifican


las condiciones que se establecieron para lograr el
equilibrio. Esto es, puede haber cambios en las
concentraciones de los reactivos y/o productos, la presión,
el volumen y la temperatura del sistema y romper el
equilibrio.
Estos cambios en los sistemas en
equilibrio fueron estudiados por el
Químico Industrial Henri Louis Le
Chatelier, quien estableció:
Si un sistema en equilibrio es
perturbado por un cambio de
temperatura, presión o concentración,
el sistema se desplazará en la dirección
que contrarreste al mínimo dicha
perturbación, lográndose un nuevo
estado de equilibrio.
El propio Le Chatelier percibió algunas de estas deficiencias.
En consecuencia, finalmente formuló en 1933 una cuarta y
pretendida formulación definitiva. A pesar de ello,
continuamente han ido surgiendo problemas.

No obstante, muchos libros de texto han tratado la regla


cualitativa de Le Chatelier como un principio infalible
adoptando el segundo enunciado dado por su autor.
Finalmente se analiza cómo la termodinámica ha dado para
el principio de Le Chatelier una formulación cuantitativa
que limita su aplicabilidad.
En el año 1918, el químico
alemán Fritz Haber (1868-1934)
obtuvo el Premio Nobel de Química
por sus investigaciones sobre la
termodinámica de las reacciones
gaseosas; estas investigaciones
derivaron, en 1913, en el proceso
de producción de amoniaco a escala
industrial, que aún hoy se utiliza, y
que lleva su nombre: proceso Haber
En el proceso Haber se obtiene nitrógeno gaseoso, N2, por licuefacción
parcial del aire o haciéndolo pasar a través de coque al rojo. El nitrógeno
así obtenido se mezcla con hidrógeno puro, conduciendo la mezcla a lo
largo de unos tubos convertidores rellenos de una masa catalítica porosa,
que generalmente está compuesta por óxidos de hierro y pequeñas
cantidades de óxidos de potasio y aluminio.
Datos de la Reacción

La reacción química del proceso a partir del hidrógeno y


el nitrógeno gaseosos es exotérmica y reversible:

N2(g) + 3H2(g) ⇔ 2NH3(g) variación de entalpía negativa

Su Kc a 25ºC vale 3,6·108, este alto valor de la constante de equilibrio


indica que, en el equilibrio, prácticamente todo el N2 y H2 se han
convertido en NH3. Sin embargo, la reacción es tan lenta a 25ºC
que no se producen cantidades detectables de NH3 en tiempos
razonables. Por ello se suele operar a presiones entre 200 y 700
atmósferas y alrededor de 500ºC
Puesto que la reacción es exotérmica, según el Principio de Le
Chatelier, la formación de amoniaco se verá favorecida por una
disminución de la temperatura. Sin embargo, la velocidad de una
reacción química aumenta con la temperatura.

A medida que la temperatura disminuye, la velocidad de la reacción se


hace cada vez menor y, en consecuencia, la obtención del amoníaco no
tendría interés en la práctica, ya que se tardaría mucho tiempo para
conseguir una pequeña concentración de NH3.
Según el Principio de Le Chatelier, un aumento de la
presión favorecerá el desplazamiento de la reacción hacia la
derecha, ya que a la izquierda hay 4 moles de gas y a la
derecha únicamente 2 (recordemos que el aumento de la
presión favorece el sentido de reacción en el que hay menos
moles gaseosos). Por tanto, al aumentar la presión se favorece
la formación de NH3, que es lo deseado. Ésa es la causa de que
en el proceso de Haber se empleen presiones tan elevadas.
 El principio de Le Chatelier dice que “si en un sistema en equilibrio se
modifica algún factor (presión, temperatura, concentración), el sistema
evoluciona en el sentido que tienda a oponerse dicha modificación.
 En el proceso Haber se obtiene Nitrógeno gaseoso por licuefacción del
aire, o haciéndolo pasar del coque al rojo.
 Según el principio de Le Chatelier, un aumento de la presión favorecerá el
desplazamiento de la reacción hacia la derecha, pues el aumento de la
presión favorece el sentido de la reacción en el que hay menos moles
gaseosos.
 ¿ Qué dice el principio de Le Chatelier? Dice que una variación en un
sistema en equilibrio propicia que el sistema evolucione en el sentido que
se tienda a oponerse a dicha variación.
 ¿ Por qué un aumento en la temperatura no favorece la formación de
NH3? Porque según el principio de Le Chatelier la formación de amoniaco
se verá favorecida por una disminución de la temperatura, sin embargo, la
velocidad de una reacción química aumenta con la temperatura.
 ¿ Por qué en el proceso Haber se emplean presiones tan elevadas? Porque
la formación del amoniaco se ve favorecida por el aumento de la presión,
que el aumento de la presión favorece el sentido de la reacción en el que
hay menos moles gaseosos.

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