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Lluvia ácida

Formación y destrucción del ozono en la


estratosfera
En la atmósfera se llevan a cabo reacciones químicas
parecidas entre los gases que la conforman, una de ellas es
cuando el monóxido de nitrógeno (NO) (gas incoloro) y el
oxígeno O2 se combinan, en presencia de luz solar, para
formar dióxido de nitrógeno (NO2), lo que provoca la
desagradable presencia del smog.
4 NO + 2 O2 4 NO2

Estos óxidos al mezclarse con el agua forman el ácido


nítrico (HNO3) que al caer al suelo origina la formación de
nitratos y nitritos que los vegetales absorben como
nutrientes.

3 NO2 + H2O 2 HNO2 + NO


El NO2 es descompuesto por la radiación solar:

NO2 NO + O

El monóxido producido en la reacción anterior, reacciona con


la capa de ozono presente en esas alturas, descomponiéndolo
y regenerándolo.

NO + O NO2 + O
Pero el átomo libre de oxígeno producido en la reacción
anterior es muy reactivo y reacciona a su vez, con el dióxido.

NO2 + O NO + O2
El resultado neto es la destrucción de la capa de ozono y la
regeneración del monóxido de nitrógeno.

Además, inicia una compleja serie de reacciones que producen


contaminantes atmosféricos más complejos, y peligrosos. El
NO2 se disocia por radiación ultravioleta del sol en NO y
oxígeno biatómico, éste último, a su vez, al combinarse con
una molécula de oxígeno genera ozono O3.

2 NO + O2 2 NO2
NO2 NO + O
O + O2 O3
El ozono bueno forma parte de las capas superiores de la
atmósfera (estratósfera), donde funciona filtrando los rayos
ultravioleta del Sol. Es una protección que evita que el 90% de la
radiación ultravioleta atraviese la atmósfera y cause daño en las
cosechas o en las células de los organismo vivos.

El ozono malo es un contaminante que no se emite directamente


de los escapes o chimeneas; más bien se forma en el aire a partir
de la reacción química de los óxidos de nitrógeno y azufre que
resultan de la quema de hidrocarburos. Cuando se quema
combustibles, se producen contaminantes que, al ser vertidos a la
atmósfera, reaccionan con la luz del sol y forman ozono.
Junto al proceso de formación del ozono, tiene
lugar también su proceso de descomposición
fotoquímica. El ozono absorbe radiación
ultravioleta descomponiéndose de forma inversa a
como se formó:

Podemos sintetizar diciendo que se establece un


equilibrio entre la formación y la destrucción del
ozono que tiene como resultado la absorción de la
radiación ultravioleta.
Existe otra reacción expuesta por Chapman en
1930 que supone una doble pérdida:

Por una parte se pierde ozono y por otra oxígeno atómico


capaz de producirlo. La velocidad de dicha reacción es
relativamente lenta.

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