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El glaciar es una gruesa masa de hielo que se origina en
la superficie terrestre por compactación y re
cristalización de la nieve, mostrando evidencias de
flujo en el pasado o en la actualidad.
El proceso del crecimiento y establecimiento del glaciar
se llama también glaciación. Consta de tres partes:
cabecera o circo, lengua y valle o zona de ablación.
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En los glaciares, donde la fusión se da
en la zona de acumulación de nieve, la
nieve puede convertirse en hielo a
través de la fusión y el re
congelamiento (en períodos de varios
a os). En la ntártida, donde la
fusión es muy lenta o no existe
(incluso en verano), la compactación
que convierte la nieve en hielo puede
tardar miles de a os. La enorme
presión sobre los cristales de hielo
hace que éstos tengan una
deformación plástica, cuyo
comportamiento hace que los
glaciares se muevan lentamente bajo
la fuerza de la gravedad como si se
tratase de un enorme flujo de tierra.
Los glaciares se clasifican de acuerdo a su tama o y a la
relación que mantienen con la geografía.
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ii o:
Esta clase incluye a los glaciares más peque os, los cuales
se caracterizan por estar confinados en los valles
monta osos: razón por la que se los denomina glaciares de
valle o alpinos o de monta a, la tasa de alimentación de
nieve es elevada y su velocidad también: 60m/mes.
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Consiste en enormes capas de hielo que pueden cubrir una
cadena monta osa o un volcán; su masa es menor que la
presente en los glaciares continentales. Estas formaciones
cubren gran parte del archipiélago de las islas noruegas de
svalbard, en el Océano Glaciar Ártico.
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Los casquetes glaciares alimentan glaciares de desbordamiento,
lenguas de hielo que se extienden valle abajo lejos de los márgenes
de esas masas de hielo más grandes. Por lo general, los glaciares de
desbordamiento son glaciares de valle, que se forman por el
movimiento del hielo de un casquete glaciar desde regiones
monta osas hasta el mar.
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Los glaciares más grandes son los glaciares continentales de
casquete: enormes masas de hielo que no son afectadas por el
paisaje y se extienden por toda la superficie, excepto en los
márgenes, donde su espesor es más delgado. La ntártida y
Groenlandia son actualmente los únicos glaciares continentales en
existencia. Estas regiones contienen vastas cantidades de agua
dulce. El volumen de hielo es tan grande que si Groenlandia se
fundiera causaría que el nivel de mar aumentase unos 21 m a nivel
mundial, mientras que si la ntártida lo hiciera, los niveles subirían
hasta 108 m. La fusión combinada resultaría en una elevación de
cerca de 130 m.
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Los glaciares de meseta son glaciares de menor tama o. Se
parecen a los glaciares de casquete, pero en este caso su
tama o es inferior. Cubren algunas zonas elevadas y mesetas.
Este tipo de glaciares aparecen en muchos lugares, sobre todo
en Islandia y algunas de las grandes islas del océano Ártico
(Baffin, Ellesmere, Devon, etc.).


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Los glaciares de piedemonte ocupan tierras bajas, amplias en
las bases de monta as escarpadas y se forman cuando dos o
más glaciares alpinos surgen de las paredes de confinamiento
de los valles de monta as y sus lenguas se unen. El tama o de
los glaciares de piedemonte varía mucho: entre los más
grandes se encuentra el glaciar Malaspina, que se extiende a lo
largo de la costa sur de laska. barca más de 5.000 km² de la
llanura costera plana situada al pie de la elevada cordillera de
San Elías.
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Morfológicamente, los glaciares efluentes ocupan
depresiones del lecho glacial y valles encajonados labrando
la base rocosa por efectos de la acción del hielo en las
márgenes de los campos de hielo y son limitados por
terrenos libres de hielo o ice-free ground (BENN & EV NS,
1998), su flujo adopta características de corriente o colada
de alta velocidad y rápidos movimientos provocando
acanaladuras y deformaciones en el hielo. El drenaje de los
campos de hielo considera la existencia de glaciares
emisarios (LLIBOUTRY, 1956), los cuales se originan desde
el interior de grandes masas de hielo (campos de hielo o
hielos continentales) adoptando la forma de corrientes de
hielo.
Las cuencas por las cuales fluyen estos glaciares emisarios
son depresiones de la superficie del sistema mayor que los
alberga. Su cuenca de alimentación puede ser identificada
por la presencia de grietas transversales.
El hielo se comporta como un sólido quebradizo hasta que la
presión que tiene encima alcanza los 50 metros de espesor.
Una vez sobrepasado este límite, el hielo se comporta como
un material plástico y empieza a fluir.
Otro tipo de movimiento es el deslizamiento basal. Éste se
produce cuando el glaciar entero se desplaza sobre el terreno
en el que se encuentra. En este proceso, el agua de fusión
contribuye al desplazamiento del hielo mediante la
lubricación. El agua líquida se origina como consecuencia de
que el punto de fusión disminuye a medida que aumenta la
presión.
· El desplazamiento de un glaciar no es uniforme ya que está
condicionado por la fricción y la fuerza de gravedad. Debido a
la fricción, el hielo glaciar inferior se mueve más lento que las
partes superiores. diferencia de las zonas inferiores, el hielo
ubicado en los 50 metros superiores, no están sujetos a la
fricción y por lo tanto son más rígidos.
La velocidad de desplazamiento de los glaciares está
determinada por la fricción. Como se sabe, la fricción
hace que el hielo de fondo se desplace a una velocidad
menor que las partes superiores.
Las velocidades medias varían. lgunos presentan
velocidades tan lentas que los árboles pueden
establecerse entre los derrubios depositados. En otros
casos, sin embargo, se desplazan varios metros por día.
Tal es el caso del glaciar Byrd, un glaciar de
desbordamiento en la ntártida que, de acuerdo a
estudios satelitales, se desplazaba de 750 a 800 metros
por a o (unos 2 metros por día).
Las rocas y los sedimentos son incorporados al glaciar por varios
procesos. Los glaciares erosionan el terreno principalmente de dos
maneras: abrasión y arranque.
Diagrama del arranque glaciar y la abrasión

medida que el glaciar fluye sobre la superficie fracturada del lecho de

roca, ablanda y levanta bloques de roca que incorpora al hielo. Este
proceso conocido como „ „
 glaciar.
La abrasión ocurre cuando el hielo y la carga de fragmentos rocosos se
deslizan sobre el lecho de roca y funcionan como un papel de lija que
alisa y pule la superficie situada debajo.
La velocidad de erosión de un glaciar es muy variable.
Esta erosión diferencial llevada a cabo por el hielo está
controlada por cuatro factores importantes:
1.-Velocidad del movimiento del glaciar.
2.-Espesor del hielo.
3.-Forma, abundancia y dureza de los fragmentos de
roca contenidos en el hielo en la base del glaciar.
4.-Erosionabilidad de la superficie por debajo del
glaciar.
 Morrena es el nombre más común para los sedimentos
de los glaciares. El término tiene origen francés y fue
acu ado por los campesinos para referirse a los
rebordes y terraplenes de derrubios encontrados cerca
de los márgenes de glaciares en los lpes franceses.
ctualmente, el término es más amplio, porque se
aplica a una serie de formas, todas ellas compuestas por
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Una morrena terminal es un montículo de material
removido previamente y que se deposita al final de un
glaciar.
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Cuando la ablación supera a la acumulación, el glaciar
empieza a retroceder; a medida que lo hace, el proceso de
sedimentación de la cinta transportadora continúa dejando
un depósito de til en forma de llanuras onduladas.
3
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Los glaciares alpinos producen dos tipos de morrenas que
aparecen exclusivamente en los valles de monta a. El
primero de ellos se llama morrena lateral.
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El otro tipo son las morrenas centrales. Este tipo de
morrenas es exclusivo de los glaciares alpinos y se forma
cuando dos glaciares se unen para formar una sola corriente
de hielo. En este caso las morrenas laterales se unen para
formar una franja central oscura.

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Están situadas en la superficie del glaciar.
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se sitúan en la parte delantera del glaciar.