El mercurio es un componente que traza (naturalmente) de los combustibles fósiles como

el gas natural, carbón, petróleo crudo, condensados del gas y de las arenas
alquitranadas.
El mercurio está presente en el gas de pozo en concentraciones usualmente inferiores a
100 g/Nm3, si bien se ha informado valores mayores.

Las formas de mercurio:

• Elemental
• Orgánico (metilmercurio, dimetil mercurio)
• Inorgánico (nitrato de mercurio y el sulfuro de mercurio)

El mercurio es un contaminante natural que proviene del reservorio (usualmente su

presencia no se monitorea en la etapa de desarrollo del yacimiento). Se adsorbe al
metal en: instalaciones de fondo, cabeza de pozo, line pipe y en toda la planta de
tratamiento (PTG o PTC).

Los procesos de tratamiento habituales de gas natural remueven mercurio pero no en

forma total, la diferencia queda retenida en planta o pasa a las fases líquidas que
egresen también de la planta.
 OBJETIVO GENERAL

La razón principal para eliminar el mercurio del gas natural es la

protección de aluminio aguas abajo en los intercambiadores de
calor, como los utilizados en las plantas criogénicas, recuperación de
hidrocarburos de gas natural y en plantas de licuefacción de gas
natural.

OBJETIVO ESPECÍFICO

El mercurio ha causado numerosas fallas en intercambiadores de

aluminio. Esto amalgamado con el aluminio, resultando en una falla
mecánica y las fugas de gas. Dado que el nivel de mercurio que se
puede tolerar no está establecido, la mayoría de los operadores
quieren removerlo totalmente. Es decir; eliminar a un nivel donde
no pueda ser detectada con la capacidad analítica disponible.
 MECANISMOS DE DEGRADACIÓN

Los mecanismos por los cuales el Hg puede degradar las

aleaciones de aluminio son básicamente tres:

A) Amalgamación. C) Fragilización por metal líquido.

B) Corrosión de amalgama.

A) AMALGAMACIÓN
Es el proceso por el cual el Hg
forma soluciones líquidas con
metales tales como Al, Sn, Au,
Ag y Zn. No requiere agua
para desarrollarse.
 A) AMALGAMACIÓN 1. La película de óxido formada
natural o intencionalmente sobre su
superficie le confiere cierta
En el caso del Al, la formación protección. Si bien esta capa
de amalgama enfrenta dos protectora no es completamente
problemas: homogénea y puede tener
defectos, la tensión superficial del
Hg dificulta su penetración.

2. La solubilidad de Al en la amalgama es
baja, y se necesitan en consecuencia
cantidades significativas de Hg para
disolver una pequeña porción de Al. Se
manifiesta como un picado o un decapado
superficial.
 B) CORROSIÓN DE AMALGAMA

Ocurre cuando el Hg y el aluminio se amalgaman en presencia de humedad:

Hg + Al  Hg(Al) (amalgamación)
Hg(Al) + 6 H2O  Al2O3.3H2O + 3 H2 + Hg
Hg + Al  Hg(Al) (amalgamación)

Dado que el Hg se regenera, la reacción es auto-propagante en la medida en que

exista agua.

La diferencia entre la amalgamación

simple y la corrosión de amalgama, es
que ésta requiere agua y se propaga con
cantidades minúsculas de Hg. Estas
condiciones pueden presentarse durante
las operaciones de mantenimiento o
desescarchado de la unidad.
Si existen suficiente humedad y Hg,
la penetración es rápida, aunque no
tanto como en el mecanismo de
fragilización que veremos después.

Ocasionalmente en la inspección con el

baroscopio se ven picaduras en múltiples, con
apariencia de puntos blancos.
 NIVELES ACEPTABLES DE MERCURIO

Para plantas criogénicas de gas con

equipamiento de aluminio, son
generalmente aceptadas las siguientes
recomendaciones sobre el contenido de Hg
del gas de alimentación:

• Concentraciones inferiores a 0,01 g/Nm3:

son admisibles sin tomar precaución alguna.
• Concentraciones entre 0,01 y 0,1g/Nm3:
son admisibles siempre que los equipos
construidos en aleación de aluminio estén
diseñados para soportar la agresión del
mercurio.
• Concentraciones superiores a 0,1 g/Nm3:
deben tratarse con removedor específico.
 IMPACTO EN ACEROS; SITIOS DE
ACUMULACIÓN DEL MERCURIO

ADSORCIÓN
Este fenómeno se debe a que el Hg
transportado por el gas es adsorbido
Es una observación común que químicamente por los óxidos y sulfuros
el contenido de Hg del gas de hierro existentes en las paredes
disminuye a medida que internas de las cañerías, sin formar
aumenta el tiempo de amalgama. Parte del Hg adsorbido
residencia del gas en una reacciona para formar compuestos no
tubería de acero. volátiles, principalmente HgS si está
presente el H2S.

Similar acumulación de Hg se ha observado en

paredes de esferas de almacenamiento de gas
licuado de petróleo.
No existen relaciones que permitan predecir el
grado de contaminación de una instalación de
acero a partir de las condiciones operativas.
 Sin embargo, de las observaciones efectuadas se pueden extraer
algunas conclusiones:

• Los ductos y equipos adsorberán Hg independientemente de la concentración

de Hg del gas.
• No se conoce un límite superior para la cantidad de Hg que puede acumularse
por unidad de superficie de acero.

• Las tuberías nuevas adsorben más Hg que las antiguas, dado que a medida
que la tubería envejece, los sitios de la superficie disponibles para la
quimisorción disminuyen.

• En acero inoxidable, la cantidad de Hg adsorbida es siempre menor que en

acero al carbono.

• No se conocen casos de fallas de tuberías o equipamiento de acero en plantas

atribuidos directa o indirectamente al Hg transportado por el gas, ya sea por
fragilidad inducida por metal líquido o por corrosión acuosa.
 TRATAMIENTO DEL GAS NATURAL PARA REMOVER MERCURIO (HG)

MUESTREO
Aún no existe información precisa sobre la forma en que el mercurio se distribuye
cuando un flujo de líquido, tal como condensados de gas natural, es fraccionado.

Con un nivel de mercurio tan

bajo, obtener análisis precisos
requiere el máximo cuidado. Lo
ideal es obtener una muestra
representativa de una línea de
proceso; requiere una sonda
para muestras especiales, como
muestra en la Figura 1. Incluso
una pequeña cantidad de sólidos
presentes en el sistema de
muestreo que afectan a las
lecturas por un tiempo muy largo.
 SISTEMA DE MONITOREO
PARA GAS NATURAL

El Gas natural a menudo contiene mercurio en

concentraciones que varían desde abajo de1 a arriba
de 10000 μg/m3. El mercurio es tóxico y potencialmente
perjudicial: se puede corroer o fragilizar componentes
de la planta de gas. Las plantas de gas natural
remueven el mercurio con las unidades de absorción de
mercurio (MRUs). MRUs usan absorbedores de cama
fija. El Sistema de Monitoreo de Mercurio es una
herramienta ideal para determinar la eficacia de cada
MRU en tiempo real y necesario para el buen
seguimiento y control de las concentraciones de
mercurio en el gas natural durante la producción y
transformación.
 MERCURY INSTRUMENTS

Ha diseñado un sistema de vigilancia automática y

continua de los niveles de mercurio en gas natural y
otros gases inflamables. Instalamos el analizador de
mercurio (y accesorios como un calibrador) presión
en un recinto que está aprobado para su uso incluso
en zonas peligrosas. Un acalorado sistema toma la
muestra y la conduce hasta el analizador a través de
tubos de acero inoxidable que ha sido
superficialmente tratado para ultra-baja absorción
.Cuenta con un sensor de gas que cerrará el sistema
y detendrá el flujo de gas de la muestra, si se detecta
cualquier fuga.
 DESCRIPCIÓN DE LOS EQUIPOS
Filtro de
REACTOR DE partículas.-
REMOCIÓN DE Sirven para poder
MERCURIO.-El evitar
reactor es un
arrastre
recipiente de sólidos
vertical que tienedesde los reactores
en su parte a todosEn la
interna lo siguiente:
parte
lossuperior
equiposseaguasencuentra una de
debajo capa de esferas
la unidad de que
URC. tiene la
función de retener los hidrocarburos pesados (parafinas). Luego
continúa el lecho de Sirven
Aeroenfriador.- adsorción de mercurio
para enfriar lacompuesto
corrientepordeuna
capa
gas de
quematerial reactivo, que por
fue precalentado es elelencargado de reducir
intercambiador de el
contenido de mercurio del gas mediante un proceso de reacción
calor, no
química dereversible.
esa manera la temperatura
El absorbente del gasDebajo
es no regenerativo. de
salida
del lechodedella material
URC esreactivo
igual asela encuentran
temperatura dosdel gasde
capas
de entrada
esferas inertesdede la URC. cerámico de diferentes diámetros, en
material
el cabezal inferior del recipiente se encuentra relleno de esferas
cerámicas inertes.
 MÉTODO DE ELIMINACIÓN DE
MERCURIO
Los adsorbentes HgSIV fueron creados para eliminar el mercurio en tamices
moleculares existentes en las unidades de adsorción. Ya que las plantas
criogénicas tienen la necesidad de contar con secador de tamiz molecular, estas
ya existen en la mayoría de las plantas de recuperación de gas natural líquido.
Los Adsorbentes moleculares son HgSIV productos tamiz que contienen plata
(Ag) en la superficie exterior de la pastilla tamiz molecular.
El mercurio del fluido de proceso (ya sea gas o líquido) se amalgama con la
plata, y un fluido libre de mercurio del proceso en seco se obtiene. Físicamente,
los adsorbentes HgSIV tienen una apariencia similar a la convencional de
tamices moleculares
 OPCIONES DE PROCESO
ADSORBENTES
En esta opción de proceso, el mercurio es eliminado de la
corriente de alimentación, y deja el proceso como una
HgSIV adsorbentes se pueden utilizar en una unidad
corriente líquida por separado.
independiente o en combinación con a granel, no
renovables lechos de eliminación de mercurio en el
circuito de regeneración de gas. Los lechos
adsorbentes no renovables son eficaces para la
eliminación de mercurio en grandes cantidades, pero
muchas veces no prestan la eliminación del mercurio
total.
 OPCIONES DE PROCESO
REGENERACIÓN DEL GAS NATURAL

Un número de técnicas disponibles para proteger las partes de la planta

criogénica, produce GLP sin mercurio, y evitar el mercurio pase al
sistema de combustible o en las línea de gas.

Un sistema de este tipo se muestra en la Figura. Aquí, la regeneración

de gas, después de haber sido enfriado y se pasa a través de un
separador, se envía a través de una cama pequeña de absorbente,
como el carbón activado de azufre-cargado. Sólo una pequeña cama es
necesario por dos razones. La corriente de gas de regeneración es
mucho más pequeña en volumen que la corriente del proceso. Por otra
parte, sólo la eliminación masiva de mercurio es necesario. La
concentración de mercurio no es necesario a nivel inferior al del gas
entrante. Esto significa que preocuparse por la contención del mercurio
en la zona de reacción en la cama de eliminación de mercurio no
renovable no es necesario.
 CONCLUSIONES
•Si el mercurio está presente y se remueve,
debe preverse el monitoreo del proceso de
remoción en forma periódica, ya que los
procesos no criogénicos son selectivos a
ciertas especies.