Los viroides son partículas infectivas que pueden causar
enfermedades en los organismos vivos que infectan. Los viroides, al igual que los priones o los virus, no se consideran seres vivos, puesto que no tienen actividad metabolica fuera de la célula que infectan. En la actualidad se han encontrado alrededor de 200 viroides, todos ellos infectan en exclusiva plantas superiores. Los viroides están formados exclusivamente por una cadena circular, sencilla, de ARN de pequeño tamañode alta estructura secundaria, con actividad ribozima, de autocatalizarse. El viroide no codifica proteínas de ninguna clase. Esa es la principal diferencia con los viriones y los virus y el poseer material hereditario es lo que los diferencia de los priones. La infección por viroides generalmente causa una disminución del crecimiento de la planta y un desarrollo anormal. Son moléculas pequeñas de ARN de solo unos pocos cientos de nucleótidos, de forma circular y monocatenario, que causan enfermedades importantes en las plantas. CLASIFICACION Los viroides se clasifican científicamente dentro de dos familias: Pospiviroidae con 5 géneros con unas 30 especies en total. La clasificación de esta familia se ha hecho teniendo en cuenta la secuencia central conservada del genoma ahorquilladodel viroide. Todos ellos se replican por circulo rodante asimétrico. que se reconoce de viroides es Avsunviroidae, que incluye unos 3 géneros con 4 especies. A diferencia de la familia Pospiviriroidae no tienen una región central conservada y su genoma tiene una estructura secundaria muy ramificada. Esta familia se encuentra y replica en los cloroplastos de las células vegetales, (que emplea una ARN polimerasa propia del cloroplasto). La replicación es por circulo rodante simétrico. A medida que la hebra se va formando durante la replicación adquiere una conformación de martillo característicaentre dos copias, con capacidad autocatalítica para separarse. estas copias serán circularizadas y copiadas después por el hospedador. CARACTERISTICAS Bajo peso molecular No tienen capsula proteica. Se multiplican en forma autónoma. Parásitos obligados. Infecciosos.