Origen y Composición del Petróleo

El petróleo es una sustancia aceitosa de color oscuro a la que, por sus compuestos de
hidrógeno y carbono, se le denomina hidrocarburo.
El petróleo es un líquido insoluble en agua y de menor densidad que ella. Dicha
densidad está comprendida entre 0.75 y 0.95 g/ml. Sus colores varían del amarillo
pardusco hasta el negro.
Ese hidrocarburo puede estar en estado líquido o en estado gaseoso. En el primer caso
es un aceite al que también se le dice crudo. En el segundo se le conoce como gas
natural.
En cuanto al gas natural, está constituido preponderantemente por metano, que es el
más simple de los hidrocarburos pues contiene un solo átomo de carbono. En menos
proporción puede contener hidrocarburos de hasta 4 átomos de carbono y, además,
anhídrido carbónico e impurezas como sulfuro de hidrógeno.
Los combustibles fósiles son fuente de energía cuando sus moléculas de hidrocarburo,
entrando en combustión en combinación con el aire dentro de un motor, caldera o
turbina, generan calor.
Origen del Petróleo
El problema de la génesis del petróleo ha sido, por mucho tiempo, un tópico de
investigación de interés. Se sabe que la formación del petróleo esta asociada al
desarrollo de rocas sedimentarias, depositadas en ambientes marinos o próximos al
mar, y que es el resultado de procesos de descomposición de organismos de origen
vegetal y animal que en tiempos remotos quedaron incorporados en esos depósitos.

Teoría de Engler
Las teorías originales, en las que se atribuyó al petróleo un origen inorgánico (Berthelott
y Mendeleyev) han quedado descartadas.

Uno de los supuestos acerca del origen del Petróleo lo constituye la Teoría de Engler
(1911):
1ª etapa
Depósitos de organismos de origen vegetal y animal se acumulan en el fondo de mares
internos (lagunas marinas).
Las bacterias actúan, descomponiendo los constituyentes carbohidratos en gases y
materias solubles en agua, y de esta manera son desalojados del depósito.
Permanecen los constituyentes de tipo ceras, grasas y otras materias estables, solubles
en aceite.

Fig. 1- El petróleo se habría originado por la depositación de minúsculos animales y

sustancias vegetales que se fueron acumulando en el fondo lacustre y marino.

Fig. 2- Ante el paso del tiempo

la materia orgánica se
descompone y va
quedando en profundidad por
los sedimentos que la van
cubriendo.
2da etapa
A condiciones de alta presión y temperatura, se desprende CO2 de los compuestos con
grupos carboxílicos, y H2O de los ácidos hidroxílicos y de los alcoholes, dejando un
residuo bituminoso.
La continuación de exposiciones a calor y presión provoca un craqueo ligero con
formación de olefinas (protopetróleo).

Fig. 3- Los factores de presión, temperatura y procesos químicos y físicos, ayudados por la
carencia de oxígeno, posibilitaron la formación de petróleo líquido y del gas.
3er etapa
Los compuestos no saturados, en presencia de catalizadores naturales, se polimerizan
y ciclizan para dar origen a hidrocarburos de tipo nafténico y parafínico. Los aromáticos
se forman, presumiblemente, por reacciones de condensación acompañando al craqueo
y ciclización, o durante la descomposición de las proteínas.
Por otra parte, existen otras teorías, de formulación más reciente, que sostienen que el
petróleo es de origen inorgánico o mineral. Los científicos rusos son los que más se han
preocupado por probar esta hipótesis aunque estas proposiciones no han sido
aceptadas en su totalidad.
Una versión interesante de este tema es la que publicó Thomas Gold en 1986. Este
científico europeo dice que el gas natural (el metano) que suele encontrarse en grandes
cantidades en los yacimientos petroleros, se pudo haber generado a partir de los
meteoritos que cayeron durante la formación de la Tierra hace millones de años. Los
argumentos que presenta están basados en el hecho de que se han encontrado en
varios meteoritos más de cuarenta (40) productos químicos semejantes al kerógeno,
que se supone es el precursor del petróleo.
Y como los últimos descubrimientos de la NASA han probado que las atmósferas de los
otros planetas tienen un alto contenido de metano, no es de extrañar que esta teoría
esté ganando cada día más adeptos.
Podemos concluir que a pesar de las innumerables investigaciones que se han
realizado, no existe una teoría infalible que explique sin lugar a dudas el origen del
petróleo pues ello implicaría poder descubrir los orígenes de la vida misma.
Composición del petróleo
La composición elemental del petróleo normalmente está comprendida dentro de los sigui

Elemento Peso(%)

Carbono 84 - 87

Hidrógeno 11 - 14

Azufre 0-2

Nitrógeno 0.2
 Componentes del petróleo,
denominación química y productos
(comprende sólo hidrocarburos simples
a presión atmosférica)

Denominación química Estado Normal Punto aproximado de Productos empleo

ebullición primario
Metano CH4 Gaseoso -161ºC (-258ºF) Gas natural combustible/
Etano C2H6 Gaseoso -88ºC (-127ºC) Productos petroquímicos
Propano C3H8 Gaseoso -42ºC (-51ºF) GLP/Productos
Butano C4H10 Gaseoso 0ºC (31ºF) Petroquímicos
Pentano C5H12 Líquido 36ºC (97ºF) Naftas de
Hexano C6H14 Líquido 69ºC (156ºF) Alto grado
Heptano C7H16 Líquido 98ºC (209ºF) Gasolina natural
Octano C8H18 Líquido 125ºC (258ºF) (sustancia base para
combustibles
Nonano C9H20 Líquido 150ºC (303ºF) Para motores de
Decano C10H22 Líquido 174ºC (345ºF) Combustión interna,
Undecano-N, Hendecano CnH2n Líquido 195ºC (383ºF) turbinas)
Dodecano-N, Diexilo CnH2n Líquido 215ºC (419ºF) Kerosene
Tetradecano-N CnH2n Líquido 252ºC (487ºF) Aceites lubricantes
Eicosano-N CnH2n Sólido Parafinas
 Tipos de petróleo

Densidad Densidad
Aceite Crudo
( g/ cm3) grados API

Extrapesado >1.0 <10.0

Pesado 1.0 - 0.92 10.0 - 22.3

Mediano 0.92 - 0.87 22.3 - 31.1

Ligero 0.87 - 0.83 31.1 - 39

Superligero < 0.83 > 39

Geología del petróleo
En la geología del petróleo se combinan diversos métodos o técnicas exploratorias para
seleccionar las mejores oportunidades para encontrar Hidrocarburos (Petróleo y Gas).

La secuencia exploratoria se inicia con el estudio de la información disponible del área

que comprende:
La información geológica de las formaciones y estructuras presentes, la paleontología,
la paleoecología, el estudio de mapas geológicos y geomorfológicos, estudio de los
métodos geofísicos que se hayan empleado en el área como métodos potenciales
(gravimetría, magnetometría, sondeos eléctricos o magneto telúricos), sismografía y los
resultados de las perforaciones exploratorias realizadas en el área que incluyen los
estudios accesorios a estas.
Exploración previa a la perforación
En los estudios de la información geológica del área se observa el potencial de las
rocas presentes en la zona del estudio para producir, almacenar y servir de trampas a
los hidrocarburos. Las rocas productoras son rocas que contienen material orgánico
atrapado y que ha producido hidrocarburos por procesos de alta temperatura y presión
dentro de la tierra.
En la geología del petróleo se busca que las rocas almacenadoras tengan buena
porosidad y permeabilidad para permitir la acumulación y flujo de los fluidos y gases.
Las rocas sello que sirven de trampas tienen la particularidad de ser impermeables y
sirven para evitar el paso de los hidrocarburos a otras formaciones.
Las estructuras ideales para la acumulación del petróleo son los llamados anticlinales,
aunque es común encontrar acumulaciones en otro tipo de estructuras como fallas
geológicas y en zonas relativamente planas en depósitos estratigráficos con estructuras
muy leves.
Los métodos geofísicos son una herramienta muy importante en la geología del petróleo
pues nos permiten, sin tener que ingresar dentro de la tierra, conocer las propiedades
físicas del subsuelo.
Exploración previa a la perforación
Exploración durante la perforación
Durante la perforación de los pozos se suele adquirir información acerca de las
características de las formaciones que se van atravesando.
Métodos directos
Esto se puede hacer de forma directa mediante la toma de núcleos (cores), que no son
más que muestras de roca extraída dentro de la tubería de perforación, en las cuales se
pueden realizar medidas directas de las características petrofísicas de la formación.
Métodos indirectos
Existen, además, métodos indirectos que nos pueden llevar a inferir las características
de las formaciones, entre estos métodos se encuentran los registros eléctricos y las
pruebas de formación.
Los registros eléctricos, tales como el SP (Potencial Espontáneo), Resistividad y los
registros electricos como: gamma Ray, Neutrón o Densidad nos proporcionan
estimaciones indirectas de la calidad de roca, porosidad y saturación de fluidos (agua,
petróleo o gas).
En cuanto a las pruebas de formación, éstas son útiles para estimar parámetros tales
como presión de la formación, permeabilidad, daño de la formación. Éstos son útiles
para definir la productividad de un pozo.

Yacimiento. oAPI POES Np. R. Rem. Pozos. Presión.

LAGUNILLAS

EDA GRUPOFORMACIONMIEMBRO
D
MIOCENO

(IDENT) - (MMBls) (MMBls) (MMBls) (ACT / INACT) (LPC) .

C-2 VLA???. 29.0 17.4 0.7 2.8 3 9 1900

LA ROSAST C-3 VLA???. 29.0 13.8 2.4 2.1 6 3 1900

A.
BA
EOCENO

RB
AR
BA
C-4 VLA???. 30.0 209.3 102.9 13.8 12 33 1945

MISOA C-5 VLA???. 28.5 179.5 42.6 15.1 6 31 1050

C
C-6S/M VLA??? 29.0 166.6 64.1 10.3 9 32 2100
CRETACEO

PALEOCENO GUASARE

COLON
SOCUY C-6I VLA??? 29.0 136.4 43.9 16.1 3 27 2200
COGOLLO

LA LUNA
MARACA
LISURE
PICHÉ
APONMACHIQUES
TIBÚ C-7 VLA??? 29.5 334.0 107.6 12.6 10 23 3100
RIO NEGRO
Geología del petróleo
El petróleo no se encuentra distribuido de manera uniforme en el subsuelo hay que
tener presencia de al menos cuatro condiciones básicas para que éste se acumule:

Debe existir una roca permeable de forma tal que bajo presión el petróleo pueda
moverse a través de los poros microscópicos de la roca.
La presencia de una roca impermeable, que evite la fuga del aceite y gas hacia la
superficie.
El yacimiento debe comportarse como una trampa, ya que las rocas impermeables
deben encontrarse dispuestas de tal forma que no existan movimientos laterales
de fuga de hidrocarburos.
Debe existir material orgánico suficiente y necesario para convertirse en petróleo
por el efecto de la presión y temperatura que predomine en el yacimiento.
La búsqueda de petróleo o gas se enfrenta con el hecho de que la superficie de la
tierra tiene una historia complicada. Los geocientíficos saben que parte de la corteza
terrestre, que abarcan continentes y océanos, se han trasladado con relación a otras.
Cuando los continentes se separaron, zonas que eran tierra quedaron sumergidas por
el mar: esas zonas se convirtieron en lugares de deposición de rocas sedimentarias. Al
producirse colisiones las enormes fuerzas originadas levantaron cadenas de montañas,
estrujaron las rocas en plegamientos y las echaron unas sobre otras, para formar
estructuras complejas. Algunas de éstas son favorables para la acumulación de
petróleo.

Trampa petrolífera
Una trampa petrolífera o trampa de petróleo es una estructura geológica que hace
posible la acumulación y concentración del petróleo, manteniéndolo atrapado y sin
posibilidad de escapar de los poros de una roca permeable subterránea. El petróleo así
acumulado constituye un yacimiento petrolífero y la roca cuyos poros lo contienen se
denomina roca almacén.

Migración de los hidrocarburos a través

de los poros.
Yacimientos primarios y secundarios
El yacimiento de petróleo puede ser primario, cuando se encuentra en la misma roca en la que se ha formado, o bien ser un
yacimiento secundario, cuando se formó en un sitio lejano y ha ido fluyendo hasta el lugar en el que yace ahora, movimiento con el
que cambiaron algunas de sus propiedades.

Yacimiento primario.
Lo normal en un yacimiento primario es encontrar la siguiente disposición: una capa superior de arcilla
impermeable, por debajo de ella una capa de arenas impregnadas de gas natural (hidrocarburos
gaseosos), por debajo arenas impregnadas de petróleo (hidrocarburos líquidos) y, por último, una capa
inferior de arenas impregnadas de agua salada. Con esta colocación, el estrato impermeable superior
atrapa al petróleo en el mismo sitio donde se formó y no deja que escape, sólo puede separarse
siguiendo un gradiente de densidad del agua salada que contenía (más densa) y del llamado gas natural
(grupo de gases menos densos que el petróleo).
Desde el punto de vista económico, los yacimientos primarios son de modesta rentabilidad, pues la
cantidad acumulada de reserva petrolífera es pequeña y además el petróleo no está muy concentrado,
por lo que su extracción es lenta.
En un yacimiento secundario, la llegada continua de hidrocarburos hasta una trampa de petróleo hace
que se acumule en una cantidad y concentración lo suficientemente importantes como para hacer muy
rentable la extracción del crudo.
Tipos de trampa petrolífera
Trampa estructural: cuando la causa es tectónica. Puede ser una falla que ponga en
contacto una roca impermeable con otra porosa, produciendo un escalón en donde se
acumula el petróleo, o más frecuentemente por un pliegue anticlinal, que forma un
recipiente invertido en el que queda atrapado el petróleo en su lenta huída hacia la
superficie. También son trampas de tipo estructural las acumulaciones de petróleo que
se pueden producir en un domo salino.

Trampas estructurales: responde a fractura, fallamiento donde se desplaza un bloque

respecto del otro, y a plegamiento. El petróleo se acumula en los laterales de la falla y
en la cresta de los pliegues.
Trampa estratigráfica: cuando se produce por un aumento de la permeabilidad de la
roca almacén o bien un acuñamiento de ésta. En ambos casos los hidrocarburos fluyen
hacia la parte superior del estrato.

Trampas estratigráficas: lentes de arena donde el petróleo se encuentra impregnado

entre los granos (poros). Estos lentes se encuentran rodeados por material
impermeable que actúa como roca sello.
Trampa mixta: combinación de trampa estratigráfica y trampa estructural
TRAMPAS ESTRUCTURALES
TRAMPAS ESTRATIGRAFICAS
TRAMPAS MIXTAS
MIGRACION DEL PETROLEO

Roca Madre: el material del cual se forma.

Migración: movimiento de hidrocarburos

de la roca madre a la roca recipiente,
siguiendo vías de porosidad y
permeabilidad que permitan su
movimiento.

Sincronización Geológica: para permitir

que exista la trampa para el momento en
que ocurra la migración.
El petróleo no suele encontrarse en el lugar en el que se genera. La generación de petróleo se
produce a partir de la materia orgánica que se encuentra en sedimentos de grano fino, como
arcillas; a estos sedimentos se les llama rocas madre. Posteriormente el petróleo se traslada a
sedimentos de grano más grueso, como areniscas, por medio de un proceso llamado migración; A
veces el petróleo no encuentra obstáculos en su migración, por lo que sale o brota, a la superficie
como un manantial (así el Hombre conoció la existencia de petróleo) o bien queda entrampado.
Las trampas son sitios del subsuelo donde existen condiciones adecuadas para que se acumulen
los hidrocarburos, éstas se caracterizan por la presencia de rocas porosas y permeables conocidas
como rocas almacén o reservorios, donde se acumulan o almacenan los hidrocarburos bordeados
de capas de rocas impermeables o rocas sello que impiden su migración.
Existen dos tipos de migración: primaria, desde la roca madre a la almacén, y secundaria, dentro
de la roca almacén. Mientras que la migración primaria se produce siempre a través de cortas
distancia, la secundaria se puede dar a distancias muy largas.
Los reservorios tienen tres propiedades cuyo conocimiento resultan fundamentales para conseguir
el máximo rendimiento en la exploración y producción de hidrocarburos.

Porosidad
La porosidad es la medida de los espacios huecos en una roca, y resulta fundamental para que
ésta actúe como almacén:
Porosidad = % (volumen de huecos / volumen total) x 100
La porosidad se expresa como ø. Casi todos los almacenes tienen un ø entre 5% y 30%, y la
mayoría entre 10% y 20%.
Existen varios tipos de porosidad según la conexión de sus poros:
Conectada: poros conectados por un solo lado.
Interconectada: poros conectados por varios lados. Las corrientes de agua pueden desalojar el gas
y el petróleo (ver saturación de hidrocarburos).
Aislada: poros aislados.
El petróleo se compone de un conjunto de numerosas sustancias líquidas distintas, los
hidrocarburos, que son menos densos que el agua, por lo que tienden a flotar en ella.
Esto produce un movimiento de migración del petróleo desde el momento que se
forma, a partir de restos de plancton, hacia la superficie del suelo, viajando a través de
los poros de rocas permeables. Una vez que aflora a la superficie, formando la llamada
fuente o manantial de petróleo, va desapareciendo con los años, pues los volátiles
escapan a la atmósfera y el resto de hidrocarburos van siendo capturados por
microorganismos que se alimentan de ellos, pasando de ahí al resto de la cadena
trófica de seres vivos de los ecosistemas.
Los detalles estructurales y génesis de los yacimientos petrolíferos ha sido una de las
ramas de la geología más estudiada y de la que se tienen más datos, debido a la
enorme importancia que ha tenido para la humanidad la búsqueda y extracción de este
recurso natural.
 Los poros conectados e interconectados
constituyen la porosidad efectiva.

Permeabilidad
Es el segundo factor importante para la existencia de un almacén. La permeabilidad (k)
es la capacidad de una roca para que un fluido fluya a través de ella y se mide en
darcys, que es la permeabilidad que permite a un fluido de un centipoise de viscosidad
fluir a una velocidad de 1 cm/s a una presión de 1 atm/cm. Habitualmente, debido a la
baja permeabilidad de las rocas, se usan los milidarcies.
La ley de Darcy sólo es válida cuando no hay reacciones química entre el fluido y la
roca, y cuando hay una sola fase rellenando los poros.
La permeabilidad media de los almacenes varía entre 5 y 500 milidarcies, aunque hay
depósitos de hasta 3.000 - 4.000 milidarcies.
Para ser comercial, el petróleo debe fluir a varias decenas de milidarcies.
Saturación de hidrocarburos
Debido a ciertas propiedades de los fluidos y de las rocas almacén o reservorios, es
común que al menos una parte del espacio poral esté ocupado por agua. La saturación
de hidrocarburos expresa el porcentaje del espacio poral que está ocupado por petróleo
o gas natural.
En términos geológicos, las capas subterráneas se llaman "formaciones" y están
debidamente identificadas por edad, nombre y tipo del material rocoso del cual se
formaron. Esto ayuda a identificar los mantos que contienen las ansiadas rocas
sedimentarias.
Las "cuencas sedimentarias" son cubetas rellenas de sedimentos, que son las únicas
rocas donde se pueden generar hidrocarburos (conforme a la teoría de Engler) y donde
en general se acumulan. En pocos casos se dan acumulaciones de petróleo y gas en
rocas graníticas. El tamaño de estas cubetas varía en decenas de miles de kilómetros
cuadrados, y el espesor generalmente es de miles de metros, alcanzando hasta 7.000
metros. Estas cubetas se encuentran rodeadas por zonas de basamento (que rara vez
contienen petróleo).
La búsqueda de petróleo o gas se enfrenta con el hecho de que la superficie de la
tierra tiene una historia complicada. Los geocientíficos saben que parte de la corteza
terrestre, que abarcan continentes y océanos, se han trasladado con relación a otras.
Cuando los continentes se separaron, zonas que eran tierra quedaron sumergidas por
el mar: esas zonas se convirtieron en lugares de deposición de rocas sedimentarias. Al
producirse colisiones las enormes fuerzas originadas levantaron cadenas de montañas,
estrujaron las rocas en plegamientos y las echaron unas sobre otras, para formar
estructuras complejas. Algunas de éstas son favorables para la acumulación de
petróleo.
¿Cómo se puede encontrar un Yacimiento?

Cuando hay probabilidades de que en subsuelo existan acumulaciones de petróleo o

gas natural, se sigue una serie de pasos, con la finalidad de ubicar el sitio con mayores
posibilidades de comprobarlas y posteriormente de extraerlas. El principal trabajo del
geólogo consiste en descubrir las condiciones bajo las cuales se acumulan en gas y el
petróleo; para ello recurre a diferentes métodos de exploración, siendo los más
importantes:

Métodos Geológicos:
Consisten en estudiar las rocas superficiales buscando indicaciones directa como
menes o manaderos de petróleo, asfalta y gas; y aplicar la geología de superficie
para verificar la existencia de rocas asociadas al origen y almacenamiento de
hidrocarburos, e interpretar la existen de trampas en el suelo mediante la observación y
medición de sus efectos en el terreno. Con este fin también se utilizan las fotografías
aéreas.
Los estudios de geología de superficie requieren un levantamiento topográfico previo
con el cual se obtiene un mapa de relieve. Sobre este mapa, los geológos grafican los
datos adquiridos y a partir de éstos interpretan el subsuelo y sus posibilidades
petrolíferas.
Métodos Geológicos:
Método Gravimétrico:
Mide las variaciones de la fuerza
gravitacional en función de las densidades
de las rocas.

Método Magnético:
Registra las variaciones locales del campo
magnético y según esto, puede
determinarse la distribución de las rocas que
contienen diferentes propiedades
magnéticas.

Método Sísmico de Reflexión:

Mide las propiedades de las rocas para
transmitir las ondas acústicas provenientes
de un detonante, las cuales viajan más
rápido en rocas duras y compactas que en
rocas blandas.
Yacimientos de Petróleo:
En éstos el petróleo es el producto dominante y el gas está como producto secundario disuelto en
cantidades que dependen de la presión y la temperatura del yacimiento. Reciben el nombre de
yacimientos saturados* cuando el petróleo no acepta más gas en solución bajo las condiciones de
temperaturas y presión existentes, lo que ocasiona que cualquier exceso de gas se desplace hacia
la parte superior de la estructura, lo que forma una capa de gas sobre el petróleo.
En yacimientos de petróleos no saturados* también se desarrolla la capa de gas por los vapores
que se desprenden en el yacimiento al descendentes la presión. La mayor parte del gas natural
producido en Venezuela hoy en día, proviene de yacimientos de gas en solución
Yacimientos de Gas-Petróleo:
Son aquellas acumulaciones de petróleo que tienen una capa de gas en la parte más alta de la
trampa. La presión ejercida por la capa de gas sobre la del petróleo es uno de los mecanismos que
contribuye al flujo natural del petróleo hacia la superficie a través de los pozos.
Cuando baja la presión y el petróleo ya no puede subir espontáneamente, puede inyectarse gas
desde la superficie a la capa de gas del yacimiento, aumentando la presión y recuperando
volúmenes adicionales de petróleo.
Yacimientos de Condensados:
En estos yacimientos de hidrocarburos están en estadogaseoso, por características específicas de
presión, temperatura y composición. El gas está mezclado con otros hidrocarburos líquidos; se
dice que se halla en estado saturado. Este tipo de gas recibe el nombre de gas húmedo*.
Durante la producción del yacimiento, la presión disminuye y permite que el gas se condense en
petróleo líquido, el cual al unirse en forma de película a las paredes de los poros queda atrapado y
no puede ser extraído. Esto puede evitarse inyectando gas a fin de mantener la presión del
yacimiento
Yacimientos de Gas Seco:
En éstos el gas es el producto principal. Son yacimientos que contienen hidrocarburos en su fase
gaseosa, pero al producirlos no se forman líquidos por los cambios de presión y temperatura.
El gas se genera gracias a un proceso de expansión, parecido al que ocurre en las bombonas,
donde la cantidad de gas está relaciona da con la presión del embace.
Yacimientos de Gas Asociado:
El gas que se produce en los yacimientos de petróleo, el gas-petróleo y de condensado, recibe el
nombre de gas asociado*, ya que se produce conjuntamente con hidrocarburos líquidos.
El gas que se genera en yacimientos de gas seco* se denomina gas no asociado o gas libre* y sus
partes líquidas son mínimas.