En esta parte del libro se estudia el procesamiento de metales y cerámicas que se encuentran en la forma de polvos, partículas sólidas muy pequeñas. En el caso de las cerámicas tradicionales, los polvos se forman aplastando y moliendo materiales que comúnmente se encuentran en la naturaleza, tales como los minerales de silicato (arcilla) y el cuarzo. En el caso de los metales y los nuevos materiales cerámicos, los polvos se producen mediante una gran variedad de procesos industriales.
IM-323 Ing. César García Teruel
La metalurgia de polvos(PM, por sus siglas en inglés) es una tecnología de procesamiento de metales en la que se producen piezas a partir de polvos metálicos. En la secuencia usual de producción de la PM, los polvos se comprimen para darles la forma deseada y luego se calientan para ocasionar la unión de partículas en una masa dura y rígida. La compresión, llamada prensado, se realiza en una máquina tipo prensa cuyas herramientas se diseñan específicamente para la pieza que se va a producir.
IM-323 Ing. César García Teruel
Las herramientas, que consisten generalmente en un troquel y uno o más
punzones, pueden ser costosas y es por esto que la PM es más adecuada para niveles medios o altos de producción. El tratamiento térmico, llamado sinterizado, se realiza a una temperatura por debajo del punto de fusión del metal.