FOSILIZACIN

Los fsiles se encuentran en rocas sedimentarias, que en su poca fueron sedimentos, como
barro o arena, que fueron depositados en los ocanos, lagos, lagunas, ros o arroyos. Es muy raro
encontrarlos en las rocas metamrficas debido a las altas temperaturas y presiones que alcanzan
en su transformacin y lgicamente, es imposible encontrarlos en las rocas de origen magmtico.
El proceso de fosilizacin es aquel en el que un organismo, algunas de sus partes, sus huellas o
incluso los productos de su metabolismo, pasan a formar parte del registro fsil. Es un proceso
complejo, que dura millones de aos y puede considerarse una suerte que los restos perduren, ya
que se ven sometidos a una serie de alteraciones que la mayor parte de las veces acaba con su
prdida.
Este proceso comienza con la muerte del organismo y el comienzo de su descomposicin por el
ataque de las bacterias, que incluso hasta pudo haber sido desarticulado por los depredadores
que le dieron muerte y posteriormente comieron sus partes blandas. Cuanto menos tiempo est
el organismo expuesto al exterior ms posibilidades hay de que fosilice, para lo cual, lo mejor es
sufrir un enterramiento rpido. Este enterramiento puede producirse de variadas formas, como
por ejemplo quedar en la desembocadura de un ro, donde hay altos aportes de sedimentos, en la
orilla de un ro durante una avenida, quedarse atrapados en una zona fangosa o incluso bajo una
lluvia de cenizas o tormenta de arena. El hermetismo de la envoltura es tambin importante para
una correcta fosilizacin.
El primer paso de la fosilizacin es la desaparicin de las partes
blandas, que muy excepcionalmente son conservadas; as, existen
insectos atrapados en ambar (resina fsil), vertebrados atrapados en
charcas de petrleo o incluso se han hallado mamuts congelados en
Siberia. Son las partes duras del organismo, como los huesos o
conchas, las que son ms fciles de fosilizar. Cuando se eliminan las
partes blandas y las duras quedan expuestas, comienza en ellas un
proceso qumico en el que se sustituyen los compuestos orgnicos del
mismo por otros inorgnicos, conocido como mineralizacin.
Dependiendo de la composicin del organismo y del sedimento, habr
diferentes tipos de mineralizacin:
Carbonatacin: ya que la mayor parte de las rocas sedimentarias tienen un
alto contenido en calcita, este proceso es el ms frecuente, y consiste en la
sustitucin de los restos orgnicos duros del organismo por carbonato
clcico en forma de calcita. Los corales, que ya tienen el esqueleto formado
por carbonato clcico, al igual que las conchas de los moluscos, fosilizan
ms fcilmente permitiendo conservarse en ellos gran nmero de detalles.
Silicificacin: en ocasiones el slice da lugar a soluciones que actan como
fosilizantes, siendo su forma ms estable y comn la calcedonia. Es posible
encontrar fsiles silicificados incluso en rocas calizas, siendo los ms
frecuentes foraminferos, ammonites, braquipodos y gasterpodos y
entre los vegetales los jaspes xiloides procedentes de la fosilizacin de
troncos y ramas.
 Piritizacin: cuando la descomposicin de la matera orgnica se realiza en condiciones sin oxgeno, anaerbicas,
las bacterias encargadas de esta descomposicin tienen un metabolismo a base de azufre que da como resultado
la formacin de cido sulfhdrico. ste reacciona con sales de hierro del agua y como resultado se forma
marcasita y pirita, que son las que sustituyen la materia orgnica del organismo. Los fsiles con marcasita no se
suelen conservar bien, ya que aparecen limonitizados y se alteran fcilmente en contacto con la atmsfera; lo
contrario ocurre con los piritizados, que tienen aspecto amarillo metalizado y son bastante inalterables.

Fosfatacin: el fosfato clcico es uno de los componentes ms importantes de los esqueletos de vertebrados,
como los huesos y los dientes. Hace de agente fosilizante, adems de contar con la ayuda del carbonato clico de
la roca que lo invuelve.

Carbonificacin: es el sistema de fosilizacin ms comn en organismos que tienen largos polmeros de carbono,
como los vegetales y artrpodos, que tienen celulosa y quitina respectivamente. Durante el Carbonfero, gran
parte de la superficie de la tierra se encontraba poblada de grandes bosques, cuyos restos, fueron transformados
en humus y luego en carbn si las condiciones de presin eran adecuadas; la sustitucin de su parte orgnica por
carbono es el proceso de mineralizacin ms frecuente entre los vegetales.
El proceso de fosilizacin es muy largo, y el reemplazo de las molculas orgnicas
por otras inognicas dura millones de aos, hasta que el resto se haya transformado
completamente dando como resultado una piedra mucho ms pesada que el
original. El ltimo proceso consiste en el desenterramiento, que es llevado a cabo
por la erosin de la roca donde se encontraba enterrado el organismo. De esta
forma el fsil queda a la vista y puede ser recogido con cuidado para ser estudiado
(fotografa derecha, equisetcea fsil, Faro de Tazones).
Hay muchos tipos de fsiles, que se pueden engoblar entre los cinco siguientes
tipos:
Huesos y dientes: son los ms conocidos y los que con mayor frecuencia se
exhiben en los museos. Son las partes ms duras del organismo, las que mejor
perduran a lo largo del tiempo.
Gastrolitos: son piedras que los animales ingeran para que, movindose dentro
de su estmago, ayudaran a la digestin del alimento. Es algo bastante comn en
las aves actales, como las gallinas, y en pasado numerosos dinosaurios
herbvoros utilizaban tal tcnica.
Huevos y nidos: son realmente difciles de encontrar, ya que por lo general es
ms frecuente hallar restos de la cscara y no el huevo entero o incluso una
nidada.
 Coprolitos: son los excrementos fosilizados. Proporcionan informacin muy
valiosa de la alimentacin del animal, siempre que se pueda conocer cul es el
responsable del coprolito.
Icnofsiles: son los restos de actividad orgnica indirecta fosilizada en las
rocas, y entre los cuales tambin se pueden incluir los coprolitos y gastrolitos.
Rastros fosilizadosEntre estas actividades existen excavaciones de galeras en
materiales duros (borings), en sustratos blandos (burrows, fotografa derecha,
Faro de Tazones), o marcas de paso o desplazamiento en sedimentos blandos
(pistas o icnitas). Las excavaciones suelen tener como fin buscar refugio o
alimento, siendo la estructura de unas u otras diferentes segn su uso. Sin
embargo, las que trataremos en este artculo con mayor profundidad, son las
icnitas o huellas de pisada dejadas por organismos hace millones de aos. La
ciencia que estudia las icnitas se conoce como paleoicnologa, y al igual que la
paleontologa, puede dividirse en paleoicnologa de vertebrados, de
invertebrados o de vegetales. En concreto, las icnitas que trataremos en los
siguientes captulo son aquellas dejadas por los dinosaurios en la costa
asturiana durante el mesozoico, habiendo en esta zona alguno de los mejores
yacimientos del mundo en este sentido, ya que han proporcionado una serie
de icnofsiles, que por su nmero y valor cientfico los hacen inconparables.