FUNDACION UNIVERSITARIA DEL AREA ANDINA

El glaciar es una gruesa

masa de hielo que se origina
en la superficie terrestre por
compactacin y
recristalizacin de la nieve,
mostrando evidencias de
flujo en el pasado o en la
actualidad. El proceso del
crecimiento y
establecimiento del glaciar
se llama glaciacin. Consta
de tres partes: cabecera o
circo, lengua y valle o zona
de ablacin.
Los glaciares se forman en
reas donde se acumula ms
nieve en invierno que la que se
funde en verano. Cuando las
temperaturas se mantienen por
debajo del punto de
congelacin, la nieve cada
cambia su estructura ya que la
evaporacin y recondensacin
del agua causan la
recristalizacin para formar
granos de hielo ms pequeos,
espesos y de forma esfrica.
 El tamao de los glaciares depende del clima de la regin en
que se encuentren. El balance entre la diferencia de lo que se
acumula en la parte superior con respecto a lo que se derrite
en la parte inferior recibe el nombre de balance glaciar.

En los glaciares de En los glaciares de valle, la En el caso de los glaciares

montaa, el hielo se va lnea que separa estas dos
zonas (la de acumulacin y
compactando en los
la de ablacin) se llama
circos, que vendran a
ser la zona de lnea de nieve o lnea de
acumulacin equilibrio. La elevacin de
equivalente a lo que esta lnea vara de acuerdo
sera la cuenca de con las temperaturas y la
cantidad de nieve cada y es
recepcin de los
torrentes. mucho mayor en las
vertientes o laderas de
solana que en las de umbra.
continentales, la
acumulacin sucede tambin
en la parte superior del
glaciar pero es un resultado
ms de la formacin de
escarcha, es decir, del paso
directo del vapor de agua del
aire al estado slido por las
bajas temperaturas de los
glaciares, que por las
precipitaciones de nieve.
El movimiento de un glaciar est
determinado por el aumento de la
acumulacin o de la ablacin
respectivamente. Los motivos del
movimiento de los glaciares pueden ser,
obviamente, naturales o humanos,
siendo estos ltimos los ms evidentes
desde 1850, por el desarrollo de la
industrializacin ya que el efecto ms
notorio de la misma es la enorme
produccin de dixido de carbono
(CO2) el cual absorbe grandes
cantidades de agua (directamente de
los glaciares cercanos) para formar el
cido carbnico, con lo que los
glaciares de valle van retrocediendo.
Glaciar alpino: Esta clase incluye a los glaciares ms pequeos, los cuales se
caracterizan por estar confinados en los valles montaosos: razn por la que se
los denomina glaciares de valle o alpinos o de montaa, la tasa de alimentacin
de nieve es elevada y su velocidad tambin: 60m/mes.

Casquete glaciar: Consiste en enormes capas de hielo que pueden cubrir una
cadena montaosa o un volcn; su masa es menor que la presente en los
glaciares continentales. Estas formaciones cubren gran parte del archipilago de
las islas noruegas de Svalbard, en el Ocano Glacial rtico.

Glaciar de desbordamiento: Los casquetes glaciares alimentan glaciares de

desbordamiento, lenguas de hielo que se extienden valle abajo lejos de los
mrgenes de esas masas de hielo ms grandes.

Glaciar continental de casquete: Los glaciares ms grandes son los glaciares

continentales de casquete: enormes masas de hielo que no son afectadas por el
paisaje y se extienden por toda la superficie, excepto en los mrgenes, donde su
espesor es ms delgado.
Glaciar de meseta: Los glaciares de meseta son glaciares
de menor tamao. Se parecen a los glaciares de casquete,
pero en este caso su tamao es inferior. Cubren algunas
zonas elevadas y mesetas.

Glaciar de piedemonte: Los glaciares de piedemonte (o

de pie de monte) ocupan tierras bajas, amplias en las bases
de montaas escarpadas y se forman cuando dos o ms
glaciares alpinos surgen de las paredes de confinamiento de
los valles de montaas y sus lenguas se unen.
La velocidad de desplazamiento de los
glaciares est determinada por la friccin.
Como se sabe, la friccin hace que el hielo
de fondo se desplace a una velocidad
menor que las partes superiores. En el caso
de los glaciares alpinos, esto tambin se
aplica para la friccin de las paredes de los
valles, por lo que las regiones centrales son
las que presentan un mayor
desplazamiento.
El avance de muchos glaciares puede estar
caracterizado por perodos de avance
extremadamente rpidos llamados oleadas.
Los glaciares que exhiben oleadas, se
comportan de una manera normal hasta
que repentinamente aceleran su
movimiento para despus volver a su
estado anterior. Durante las oleadas, la
velocidad de desplazamiento es hasta 100
veces mayor que bajo condiciones
normales.
 Las rocas y los sedimentos son incorporados al glaciar por varios procesos.
Los glaciares erosionan el terreno principalmente de dos maneras: abrasin y
arranque.
Abrasin Arranque
ocurre cuando el se produce cuando el agua
hielo y la carga de de deshielo penetra en las
fragmentos grietas y las diaclasas del
rocosos se deslizan lecho de roca y del fondo
sobre el lecho de del glaciar y se hiela
roca y funcionan recristalizndose.
como un papel de Conforme el agua se
lija que alisa y pule expande, acta como una
la superficie palanca que suelta la roca
situada debajo. La levantndola. De esta
roca pulverizada manera, sedimentos de
por la abrasin todos los tamaos entran a
recibe el nombre formar parte de la carga
de harina de roca. del glaciar.
Una de las caractersticas visibles
de la erosin y abrasin glaciar son
las estras glaciares producidas
sobre las superficies rocosas del
lecho; fragmentos de roca con
afilados bordes contenidos en el
hielo marcan surcos a modo de
araazos finos. Cartografiando la
direccin de las estras se puede
determinar el desplazamiento del
flujo glaciar, lo cual es una
informacin de inters en el caso
de antiguos glaciares.
La velocidad de erosin de un glaciar es muy variable. Esta erosin
diferencial llevada a cabo por el hielo est controlada por cuatro factores
importantes:

1.Velocidad del movimiento del glaciar.

2.Espesor del hielo.

3.Forma, abundancia y dureza de los fragmentos de roca contenidos en

el hielo en la base del glaciar.

4.Erosionabilidad de la superficie por debajo del glaciar.

Una vez que el material es
incorporado al glaciar, puede ser
transportado varios kilmetros
antes de ser depositado en la zona
de ablacin. Todos los depsitos
dejados por los glaciares reciben el
nombre de derrubios glaciares. Los
derrubios glaciares se dividen por
los gelogos en dos tipos distintos:

Materiales depositados
directamente por el glaciar, que se
conocen como tiles o barro glaciar.

Los sedimentos dejados por el

agua de fusin del glaciar,
denominados derrubios
estratificados.
 Morrena es el nombre ms comn para los sedimentos de los glaciares.

Morrena terminal
Una morrena terminal es un montculo de material removido previamente y que
se deposita al final de un glaciar. Este tipo de morrena se forma cuando el hielo
se est fundiendo y evaporando cerca del hielo del extremo del glaciar.

Morrena de fondo
Cuando la ablacin supera a la acumulacin, el glaciar empieza a retroceder; a
medida que lo hace, el proceso de sedimentacin de la cinta transportadora
contina dejando un depsito de til en forma de llanuras onduladas.

Morrena lateral
Los glaciares alpinos producen dos tipos de morrenas que aparecen
exclusivamente en los valles de montaa. El primero de ellos se llama morrena
lateral.
Morrena central
El otro tipo son las morrenas centrales. Este tipo de morrenas es
exclusivo de los glaciares alpinos y se forma cuando dos glaciares
se unen para formar una sola corriente de hielo. En este caso las
morrenas laterales se unen para formar una franja central oscura.

Morrena superficial
estn situadas en la superficie del glaciar.

Morrena de frente
se sitan en la parte delantera del glaciar.
Aristas y horns
Adems de las caractersticas que los glaciares
crean en un terreno montaoso, tambin es
probable encontrar crestas sinuosas de bordes
agudos que reciben el nombre de aristas y
picos piramidales y agudos llamados horns.
Ambos rasgos pueden tener el mismo proceso
desencadenante: el aumento de tamao de los
circos producidos por arranque y por la accin
del hielo. En el caso de los horns, el motivo de
su formacin son los circos que rodean a una
sola montaa.
Las aristas surgen de manera similar; la nica
diferencia se encuentra que en los circos no
estn ubicados en crculo, sino ms bien en
lados opuestos a lo largo de una divisoria. Las
aristas tambin pueden producirse con el
encuentro de dos glaciares paralelos. En este
caso, las lenguas glaciares van estrechando las
divisorias a medida que se erosionan y pulen
los valles adyacentes.
Rocas aborregadas
Son formadas por el paso del
glaciar cuando esculpe pequeas
colinas a partir de protuberancias
del lecho de rocas. Una
protuberancia de roca de este tipo
recibe el nombre de roca
aborregada. Las rocas aborregadas
son formadas cuando la abrasin
glaciar alisa la suave pendiente que
est en el frente del hielo glaciar
que se aproxima y el arranque
aumenta la inclinacin del lado
opuesto a medida que el hielo pasa
por encima de la protuberancia.
Estas rocas indican la direccin del
flujo del glaciar.
Drumlin
Un drumlin es un montculo
pequeo de laderas lisas y est
formado, frecuentemente, por
debajo de hielo glaciar en
movimiento. Su forma con un
extremo ms afilado que otro, se
debe al modo en el que un glaciar
discurri por l o a su alrededor.
Puede aparecer aislado, pero es
mucho ms frecuente encontrarlo en
grupos, produciendo un paisaje
llamado "en cesta de huevos". Estas
formaciones estn alineadas con el
movimiento del glaciar que los
form, estn formados por
acumulacin de sedimentos
glaciares.
Depsitos en contacto con el hielo
Derrubios estratificados
Cuando un glaciar disminuye su tamao hasta un
punto crtico, el flujo se detiene y el hielo se estanca.
Mientras tanto, las aguas de fusin que corren por
encima, en el interior y por debajo del hielo dejan
depsitos de derrubios estratificados. Por ello, a
medida que el hielo va derritindose, va dejando
depsitos estratificados en forma de colinas, terrazas
y cmulos. A este tipo de depsitos se los conoce
como depsitos en contacto con el hielo.
Kame
Cuando estos depsitos tienen la forma de colinas de
laderas empinadas o montculos se los llama kames.
Algunos kames se forman cuando el agua de fusin
deposita sedimentos a travs de aberturas en el
interior del hielo. En otros casos, slo son el
resultado de abanicos o deltas hacia el exterior del
hielo, producidos por el agua de fusin.
Cuando el hielo glaciar ocupa un valle pueden
formarse terrazas de kame a lo largo de los lados del
valle.
Eskers
Un tercer tipo de depsito en contacto con el hielo se
trata de los eskers, crestas compuestas
fundamentalmente de arena y grava, depositadas por
los ros de aguas de fusin que fluyen por debajo de
una masa de hielo glaciar que avanza lentamente.
Es un trmino general para los
toscamente graduada y muy
heterogneo sedimentos de
origen glaciar. Es la parte de la
deriva glaciar que fue
depositada directamente por el
glaciar. Pueden variar de arcillas
a las mezclas de arcilla, arena,
grava y rocas.
Los grandes bloques que se
encuentran en el til o libres
sobre la superficie se
denominan errticos glaciares si
son diferentes al lecho de roca
en el que se encuentran (esto es,
su litologa no es la misma que
la roca encajada subyacente).
Una glaciacin, edad de hielo o
periodo glacial es un periodo de
larga duracin en el cual baja la
temperatura global del clima de la
Tierra, dando como resultado una
expansin del hielo continental
desde los casquetes polares y los
glaciares. De acuerdo a la definicin
dada por la Glaciologa, el trmino
glaciacin suele usarse para
referirse a un periodo con casquetes
glaciales tanto al hemisferio norte
como el sur; segn esta definicin,
todava nos encontramos en una
glaciacin
Geologa. Las pruebas geolgicas se encuentran en varias formas, como
las rocas erosionadas (ya por arranque, en fases iniciales, ya por abrasin y
generacin de estras glaciares, ya por pulverizacin y formacin de harina
de roca), valles glaciares, aristas glaciares y horns, rocas aborregadas,
morrenas glaciares, drumlins, depsito de tills o bloques errticos, factura
de llanuras aluviales y valle.

Qumica. Las pruebas qumicas consisten principalmente en variaciones

en la proporcin de istopos en rocas sedimentarias, ncleos sedimentarios
ocenicos y, para los periodos glaciales ms recientes, ncleos de hielo
(comnmente situados en las llamadas nieves perpetuas).

Paleontologa. Las pruebas paleontolgicas se basan en los cambios en la

distribucin geogrfica de los fsiles; durante un periodo de glaciacin, los
organismos adaptados al fro migran hacia latitudes ms bajas, y los
organismos que prefieren un clima ms clido se extinguen o viven en
zonas ms ecuatoriales.
 Clima Denominacin Antigedad poca
Glacial Oligoceno 37 m.a.
Postglacial Actual 8.000 Holoceno

Glaciacin de Interglaciar Eoceno superior 40 m.a. Cenozoico

Glacial Wrm o 80.000
Wisconsin

Glacial Palegeno 80 m.a.

Interglaciar Riss-Wrm 140.000

Glacial
Glaciacin de Riss
200.000
Interglaciar Cretcico 144 m.a. Mesozoico
o Illinois

Interglaciar Mindel-Riss 390.000 Permo-

Glacial 295 m.a.
carbonfero
Glaciacin de
Glacial 580.000
Mindel o Kansas Pleistoceno
Carbonfero Paleozoico
Interglaciar Gnz-Mindel 750.000 Glacial 350 m.a.
inferior
Glaciacin de
Glacial 1.1 m.a.
Gnz o Nebraska
Glacial Ordovcico 440 m.a.
Interglaciar Donau-Gnz 1.4 m.a.
Glacial Precmbrico 700 m.a. Precmbrico
Glacial Donau 1.8 m.a

Interglaciar Biber-Donau 2.0 m.a. Primera

Glacial 2000 m.a Proterozoico
glaciacin
Glacial Biber 2.5 m.a.
Dentro de las edades glaciales (o al menos dentro
de la ltima), hay periodos ms templados y ms
severos. Los ms fros se denominan "periodos
glaciales", y los ms clidos, "interglaciares".
Los glaciales se caracterizan por climas ms fros y
secos en gran parte de la tierra, as como por
grandes masas de hielo que se extienden desde los
polos por tierra y mar. Los glaciares de las
montaas llegan a altitudes ms bajas a causa de
una cota de nieve menor. El nivel del mar baja
debido al agua atrapada al hielo. Hay pruebas que
las glaciaciones distorsionan los patrones de
circulacin ocenica. Como que la Tierra tiene
grandes zonas heladas en el rtico y la Antrtida,
nos encontramos en un mnimo glacial. Estos
periodos se denominan "interglaciares". El
interglaciar actual recibe el nombre de Holoceno.
El hielo y la nieve aumentan el
albedo, es decir, hacen que se refleje
ms luz solar y se absorba menos.
Por lo tanto, cuando baja la
temperatura del aire, se extienden
las capas de hielo y nieve, y esto
contina hasta que se logra un
equilibrio. La reduccin de los
bosques que provoca la expansin
del hielo tambin incrementa el
albedo.
Cuando el ocano rtico est
cubierto de hielo a baja
temperatura, hay poca evaporacin
o sublimacin, y esto hace que las
regiones polares sean bastante secas
en cuanto a las precipitaciones, ms
o menos como los desiertos.
Las capas glaciales que se forman durante las glaciaciones erosionan la
tierra que tienen debajo. Tras un tiempo, esto produce un hundimiento
isosttico de la corteza por debajo del nivel del mar, reduciendo el
espacio en que se pueden formar capas de hielo. Esto mitiga la
retroalimentacin del albedo, igual que la reduccin del nivel del mar
que acompaa la formacin de las capas de hielo.
Aunque existen diferentes ideas cientficas acerca de los factores
determinantes de las glaciaciones las hiptesis ms importantes son
dos: la tectnica de placas y las variaciones de la rbita terrestre.
Cualquier teora cientfica que pretenda explicar las causas de las
glaciaciones debe encarar dos cuestiones fundamentales. Qu causa el
comienzo de las condiciones glaciares? y qu caus la alternancia de
etapas glaciales e interglaciares que han sido documentadas para el
Pleistoceno? Las causas de las edades glaciales todava son un tema
controvertido.
CAMBIOS EN LA AFMFERA TERRESTRE

El cambio ms importante es en la cantidad de gases de efecto

invernadero en la atmsfera. Hay indicios que el nivel de gases de efecto
invernadero de los casquetes glaciales, pero es difcil establecer
relaciones de causalidad. El nivel de gases de efecto invernadero
tambin podra haber sido alterado por otros factores propuestos como
causa de las edades glaciales, como por ejemplo el movimiento de los
continentes o el vulcanismo.

La teora de la "Tierra Bola de Nieve" afirma que la severa glaciacin de

finales del Proterozoico lleg a su fin a causa de un aumento del nivel de
CO2 de la atmsfera, y algunos de los que apoyan a la teora argumentan
que la Tierra Bola de Nieve fue causada por una reduccin del CO2 en
ella. Esta hiptesis prev la repeticin de este evento.
POSICION DE LOS CONTINENTES

El registro geolgico parece indicar que las edades glaciales empiezan

cuando los continentes se encuentran en una posicin que bloquea o
reduce el flujo de agua clida del ecuador a los polos, permitiendo la
formacin de casquetes glaciales. Las capas de hielo aumentan el albedo
de la Tierra, reduciendo la absorcin de radiacin solar. Esta reduccin
de la absorcin de radiacin enfra la atmsfera; este enfriamiento hace
crecer los casquetes de hielo, aumentando el albedo todava ms. Este
ciclo contina hasta que la reduccin en la erosin causa un aumento
del efecto invernadero.

Puesto que la Tierra tiene actualmente un continente en su polo sur y

un ocano en el polo norte, los gelogos infieren que la Tierra
continuar sufriendo periodos glaciales en el futuro (geolgicamente)
prximo.
VARIACIONES EN LA ACTIVIDAD SOLAR

Hay al menos dos tipos de variacin en la actividad solar

A muy largo trmino, los astrofsicos calculan que el Sol libera

un 10% ms de energa cada 109 aos. De aqu a dentro de mil
millones de aos, el 10% aadido ser suficiente como por causar
un efecto invernadero irreversible en la Tierra - el aumento de la
temperatura produce ms vapor, el vapor funciona como un gas
de efecto invernadero ms potente que el CO2, la temperatura
aumenta, se produce ms vapor, etc.

Variaciones a corto trmino. Puesto que el Sol posee un gran

tamao, los efectos de sus desequilibrios internos y los procesos
de retroalimentacin negativa tardan mucho tiempo en
propagarse, de forma que estos procesos se potencian y producen
todava ms desequilibrios. En este contexto, "mucho tiempo"
quiere decir miles o millones de aos.
Dos glaciaciones han sido
especialmente dramticas en la
historia de la Tierra: la Tierra Bola
de Nieve, que se inici a finales
del Proterozoico, hace
aproximadamente unos 700
millones de aos, y la glaciacin
wisconsiense o de Wrm,
acaecida a finales del Pleistoceno.
Otra edad glacial de especial
impacto en la historia reciente fue
la Pequea Edad de Hielo, que
abarc desde comienzos del siglo
XIV hasta mediados del XIX.