UNIVERSIDAD CATLICA DEL NORTE

FACULTAD DE INGENIERA Y CIENCIAS GELOGICAS

DEPARTAMENTO DE INGENIERIA METALURGICA Y MINAS

Proceso BIOX.

Pablo Alfaro
Sebastin Garrido
Gabriel Novoa
Temario

Introduccin

Gencor S.A

Proceso BIOX

Condiciones Operativas del proceso BIOX

Ventajas del proceso

Desventajas del proceso

Plantas Industriales BIOX

Conclusiones
 Introduccin
En los ltimos tiempos, la Biotecnologa se ha convertido en una alternativa viable para la
extraccin de los valores presentes en las menas, as como para la recuperacin de metales
presentes en soluciones acuosas contaminantes. En el sector minero metalrgico, los
procesos biotecnolgicos han logrado ser aplicados con xito en la lixiviacin de cobre y
uranio, y en el pretratamiento de sulfuros aurferos refractarios.
En el Per, la Lixiviacin Bacteriana ha sido aplicada con xito en la recuperacin de oro
contenido en arsenopirita en Tamboraque, y en la disolucin del cobre presente en los
botaderos de Toquepala.
En 1995 se coordin el Encuentro Corporativo de Anlisis de Tecnologas Hidrometalrgicas
para concentrados de cobre. Entre las principales orientaciones definidas destaca: Explorar
la biolixiviacin de concentrados, en particular la de concentrados complejos. Al no existir
capacidad experta en la Corporacin y a nivel nacional, se suscribi con Gencor,Billiton (hoy
bhpbilliton) un Acuerdo de Confidencialidad y una Carta de Colaboracin, en Marzo de
1997
 Introduccin
Porqu Gencor?
Aplicacin exitosa para la recuperacin de oro (Planta que procesa 1000 tpd de
concentrados de Pirita aurfera)
Exitosa adaptacin de los cultivos BIOX (Acidithiobacillus ferrooxidans, Acidithiobacillus
thiooxidans, Leptospirillum ferrooxidans) a la oxidacin de minerales sulfurados de metales
bsicos
Proceso ambientalmente amistoso.

En el ao 2000, Codelco y bhpbilliton constituyen Alliance Copper Ltd. (ACL), empresa que
inicia el proceso de validacin de la tecnologa de biolixiviacin de concentrados a escala
industrial. En 2001 el Gobierno invita a Codelco a liderar el Programa en Biominera de la
Iniciativa Pas Genoma Chile. Codelco en asociacin con Nippon Mining Metals
Corporacin (NMMC) constituyen Bio Sigma recibiendo aportes de Corfo y Conicyt.
 Gencor S.A
GENCOR S.A. Ltda. ha sido pionera en la comercializacin de la biooxidacin de
minerales de oro refractario. El desarrollo del proceso BIOX comenz a fines de 1970
por GENCOR Process Research, en Johannesburgo, Sudfrica. Esta tecnologa utiliza
oxidacin bacteriana de minerales de oro refractarios previa cianuracin.
El proceso BIOX ha sido tcnica y econmicamente exitoso y es fuertemente
conveniente respecto a las normas de procesamiento de minerales de oro
refractario. La biooxidacin ofrece ventajas econmicas reales sobre la calcinacin y
la oxidacin a presin, y el proceso BIOX ha demostrado claramente ser
ambientalmente aceptable y bastante robusto.
Nuevos trabajos desarrollados actualmente en progreso de GENCOR Process
Research intentan desarrollar procesos de biolixiviacin para el tratamiento de
minerales que recuperan metales como nquel y cobre. Recientemente, la industria
llamada BioNIC ha registrado un proceso de biolixiviacin para la recuperacin de
nquel desde concentrados sulfurados.
 Proceso BIOX
El proceso GENCOR BIOX consiste en la alimentacin de un concentrado a la planta de
biooxidacin con un d80 de 75 pm con un contenido de slidos en la pulpa de alimentacin de
20% en peso.
Tiempo de residencia de la pulpa en la planta de biooxidacin es de 4 das dependiendo de la
velocidad de oxidacin alcanzada, la cual es funcin de los contenidos de sulfuro y
composicin mineralgica del concentrado.
La planta de biooxidacin tiene una configuracin para incluir una etapa de oxidacin primaria
y una secundaria (2 das por etapa). Ambas etapas con 3 reactores de igual tamao, todos
ellos operando en paralelo en la etapa primaria y en serie en la etapa secundaria.
Esta configuracin permite un tiempo de residencia de la pulpa de 2 das por reactor (tanque)
en la etapa primaria, comparada con 0,67 das por reactor en la etapa secundaria.
Un mayor tiempo de residencia en la etapa primaria es necesaria para permitir que se
establezca una poblacin bacteriana estable y para prevenir el arrastre de bacterias.
Una vez que se ha creado la poblacin bacteriana y ha ocurrido la adhesin de estas al
concentrado, se puede tolerar un tiempo de residencia mas corto por reactor en la etapa
secundaria, en donde se completa la oxidacin de los sulfuras.
 El contenido de slidos de la pulpa en operacin se determina en funcin del contenido de
sulfuras del concentrado alimentado y la velocidad de transferencia de oxigeno necesaria
para mantener la velocidad de oxidacin de stos.
En cada reactor es posible alcanzar un contenido de slidos de 30% en peso. Siempre que el
mineral o concentrado tratado contienga 5% en peso de sulfuras o menos.
El cultivo BIOX consiste de un cultivo mixto de bacterias mesfilas, pues estn activas en un
rango de temperatura de 25 a 45C.
La temperatura de la pulpa de plantas comerciales es controlada a 40-45C, lo que permite
mximas velocidades de oxidacin de sulfuros mientras se minimiza requerimientos de
enfriamiento. Nutrientes como nitrgeno, fsforo y potasio son adicionados para promover el
crecimiento bacteriano, con una razn estndar de:
Nitrgeno: 2,0 kg/ ton concentrado.
Fsforo: 0,3 kg/ ton concentrado.
Potasio: 0,9 kg/ ton concentrado.
La dosificacin requerida puede ser reducida en plantas comerciales, dependiendo de la
composicin del mineral o la concentracin tratada de concentrado.
El producto de la biooxidacin es lavado en un circuito de 3 etapas de decantacin en
contracorriente. Este producto contiene una concentracin menor que 2 gpl de fierro total con
un pH cido en el rango de 2 a 4. La remocin de fierro por el lavado de decantacin es
necesaria para promover la recuperacin de oro en la etapa de cianuracin del producto de
la biooxidacin.
El exceso de lquido en el espesador es neutralizado a pH entre 7 y 8 en una planta de
neutralizacin de 2 etapas, para producir un precipitado slido estable de fierro y arsnico,
para la disposicin segura en el tranque de relaves.
Diagrama del proceso BIOX

Fuente: (Nyrstar M. S.,2.012)

 Condiciones operativas del Proceso BIOX
Mantener pH entre 1.2 y 1.8. En su mayora los microorganismos asociados al proceso de
biooxidacin viven en ambientes cidos, y mantener el pH por debajo de 2 es esencial para
que se d la oxidacin del ion ferroso. Existen rangos ptimos pH que varan de acuerdo a la
bacteria, mientras A. ferrooxidans tolera pH entre 1.0 y 2.5, L. ferrooxidans y A. thiooxidans
son activos a pH ms bajos. Otro aspecto muy importante relacionado con este parmetro
es la formacin de subproductos no deseados como la jarosita, por lo general se prefiere y
trata de trabajar a pH bajos tolerados por las bacterias, ya que a menor pH menor
precipitacin.
Agitacin: Este factor toma particular importancia cuando se trabaja en reactores agitados.
Se ha observado que un nivel inadecuado de la agitacin en un proceso con A.
ferrooxidans, conduce a la disminucin de las tasas de oxidacin, produce daos celulares
en las bacterias suspendidas y reduce la adsorcin de clulas en la superficie del mineral,
adicional a esto, la actividad metablica asociada al consumo de oxgeno, oxidacin de
hierro ferroso y la expresin de genes fundamentales del sistema oxidativo del hierro como el
rus, sufren un decrecimiento. Encontrar una velocidad de agitacin adecuada, que
equilibre aspectos como una adecuada mezcla entre las tres fases del sistema, velocidades
de transferencia de masa y calor aceptables, buena suspensin de slidos, y bajo estrs
hidrodinmico, es imprescindible para cualquier proceso de biooxidacin llevado a cabo en
reactores de tanque agitado.
Tiempo de residencia 4-5 das
 Temperatura 40-45C. La temperatura es un factor determinante en la actividad
bacteriana y debe ser especialmente controlado debido a los intervalos ptimos
permitidos por los diferentes grupos de bacterias (mesfilos, termfilas moderadas
y extremas). De no crecer bajo condiciones adecuadas de temperatura, los
microorganismos se inhiben o mueren trayendo consigo una disminucin de las
tasas de oxidacin.
Nutrientes: sulfato de amonio, sulfato de potasio, fosfato diamnico
Molienda concentrado 100% malla -100: El tamao de partcula es un parmetro
crtico en la biooxidacin que influye en la velocidad del proceso y los costos de
molienda. Tal como sucede con la densidad de pulpa, dependiendo del reactor
se requiere de un tamao de partcula especfico. Cuando se usa percolacin, la
dimensin de las partculas debe ser lo suficientemente grande para permitir la
circulacin del aire y los lquidos biolixiviados, mientras en reactores de tanque
agitado se prefieren partculas ms pequeas con una rea superficial mayor y
por tanto ms sitios activos donde se puede iniciar su oxidacin.
Porcentaje de Solidos 20%: En un reactor de tanque agitado, sin embargo, solo se
admiten porcentajes mximos de 20% de pulpa, mayores cantidades de mineral
precisan el aumento de la agitacin, y con esta la friccin de los slidos sobre las
bacterias causando graves daos celulares. La concentracin de oxgeno disuelto
tambin se ve afectada con la densidad de pulpa al disminuir la velocidad de
transferencia, lo que a su vez extiende los tiempos de biooxidacin.
 Ventajas del proceso BIOX

Inversin de capital menor lixiviacin a presin

Proceso flexible y fcil de controlar
Optimizacin de las recuperaciones
Proceso ms amigable con el medio ambiente
Posibilidad para instalarse en reas remotas.
 Desventajas del proceso BIOX

Es ms difcil de alcanzar la oxidacin completa del S comparado

con la tostacin y la oxidacin a presin.
Largo tiempo de retencin (que puede fluctuar de 15 horas a 150
horas) debido a la lenta velocidad de oxidacin bacteriana.
Refrigeracin necesaria debido a la naturaleza exotrmica de la
reaccin
Adicin de cal para ajustar el pH en el rango de 1 a 2.
Requiere agua de cierta calidad.
Es un proceso patentado, actualmente la patente de la oxidacin
biolgica la tiene la empresa Gold Field.
 Plantas industriales BIOX

Fairview, Sudfrica. Primera

planta industrial de
biooxidacin.
Produccin Inicial: 10 TM/Dia.
Expansin: 55 TM/Dia.
Mas de 15 aos de
produccin
 Plantas industriales BIOX

Ashanti, Ghana
Produccin Inicial: 720 TM/Dia.
Expansin: 1000 TM/Dia.
24 tanques de 1 milln de litros
c/u.
 Plantas industriales BIOX

Tamboraque, Per (1998)

Produccin: 60 TM/Dia.
Arsenopiritas muy
refractarias
Utilizacin de bacterias
nativas
Utilizacin de drenajes
cidos de mina en el
proceso
 Conclusiones

Es un proceso relativamente simple, amigable con el medio ambiente y

econmicamente rentable.
Sin embargo el escalado ascendente de cualquier proceso biotecnolgico
en reactores de tanque agitado, implica importantes desafos debido a la
dificultad que precisa controlar en un reactor de grandes dimensiones
debido a todos los factores que afectan el crecimiento microbiano.
El tratamiento por biooxidacin sigue siendo una buena oportunidad para
aquellas menas que presentan refractariedad fsica, es decir, oclusin o
diseminacin de partculas micromtricas de oro menores a 5m.
Tornndose dificultoso el tratamiento por los procesos tradicionales.