MOLCULAS Y VIDA LOS LADRILLOS DE LA EVOLUCIN QUMICA
El 96 por ciento de toda la materia de los
organismos actuales est formada por solo cuatro tipos de tomos: Hidrgeno Carbono Nitrgeno Oxgeno. LOS ELEMENTOS Cada elemento contiene un nmero caracterstico de protones, que se denomina nmero atmico del elemento. El nmero atmico se muestra como el subndice del smbolo de cada elemento en la tabla. Las formas de un elemento con distintos nmeros de protones se conocen como istopos (iguales- lugares). La suma de neutrones y protones de un tomo se llama masa, mostrada como el superndice de cada smbolo Los electrones se mueven alrededor del ncleo atmico en regiones especficas denominadas rbitas. Cada rbita tiene una forma especfica y puede contener hasta dos electrones. Las rbitas, a su vez, se agrupan en niveles denominados capas electrnicas. stas se numeran 1, 2, 3... para indicar su distancia relativa al ncleo. Los electrones de un tomo ocupan primero las capas ms internas, antes de ocupar las externas. Cmo se mantienen unidos los compuestos inicos mediante enlaces inicos? Cmo mantienen unidas a las molculas los enlaces covalentes? METANO Los cuatro pares de electrones de la capa externa del carbono forman un tetraedro cuando se unen al oxgeno porque la repulsin entre los pares de electrones compartidos los orienta en un ngulo de 109,5 entre cada uno. AMONIACO Las mismas capas externas y la geometra del enlace tienen lugar en el amoniaco (NH3), pero una de las cuatro rbitas de la capa externa del tomo de nitrgeno ya est completa con un par de electrones, de modo que solo hay tres rbitas con electrones no emparejados unidas al hidrgeno. En este caso, la geometra de las rbitas y la geometra de la molcula son diferentes. AGUA En la molcula de oxgeno, dos de las cuatro rbitas presentes en la capa externa estn completas con pares de electrones. Cuando los tomos de oxgeno se unen a los dos electrones restantes para formar agua (H2O), la molcula resultante est plegada y bidimensional, o plana. Es la molcula ms importante de la Tierra Representacin de molculas Los ocanos primitivos y las propiedades del agua La vida depende del agua. En una clula viva prototpica, ms del 75 por ciento del volumen consiste en esta molcula. Casi el 70 por ciento de tu cuerpo, en peso, es agua. Puedes sobrevivir durante semanas sin comer, pero no es pro bable que vivas ms de 3 o 4 das sin beber. En las personas, una prdida de agua de tan solo el 2 por ciento provoca debilidad, mareo, irritabilidad, cefalea, problemas para orinar y una sensacin de malestar general. El agua es esencial para la vida actual, y prcticamente todos los investigadores estn de acuerdo en que la mayora de los pasos importantes de la evolucin qumica, incluyendo el mismo origen de la vida, tuvieron lugar en el agua. El agua es vital por un motivo simple: como solvente (agente para que las sustancias formen soluciones), el agua puede disolver ms sustancias que cualquier otra molcula conocida. Por qu es el agua un solvente tan eficaz? El oxgeno es uno de los elementos ms electronegativos, atrae a los electrones unidos covalentemente con mucha ms fuerza que el ncleo de hidrgeno. La molcula de agua est plegada, la molcula en su conjunto es polar, lo que significa que la distribucin global de la carga es asimtrica. Cuando dos molculas de agua lquida se acercan, la carga positiva parcial del hidrgeno atrae la carga negativa parcial del oxgeno. Esta dbil atraccin qumica forma un enlace de hidrgeno entre las molculas. En una solucin acuosa, o en agua, tambin se forman enlaces de hidrgeno entre las molculas de agua y otras molculas polares. Tambin se producen interacciones similares entre el agua y los iones. A las sustancias que interaccionan de esta manera con el agua se las llama hidrfilas (amantes del agua). A las sustancias que no interaccionan con el agua se las denomina hidrfobas (que odian el agua). No obstante, las interacciones entre los tomos y las molculas hidrfobas son mucho ms dbiles que las basadas en enlaces de hidrgeno. COHESIN, ADHESIN Y TENSIN SUPERFICIAL La unin entre molculas iguales se denomina cohesin. El agua tiene una gran cohesin, lo que significa que permanece unida, por los enlaces de hidrgeno que se forman entre las molculas individuales. Por otra parte, la unin entre molculas diferentes se denomina adhesin. La adhesin suele analizarse respecto a las interacciones entre un lquido y una superficie slida. El agua se adhiere a las superficies que poseen componentes polares o cargados. Todos los lquidos tienen tensin superficial. La del agua es muy alta por los numerosos enlaces de hidrgeno que se forman entre las molculas. En el agua, la membrana elstica de la superficie es ms fuerte que en otros lquidos. El agua es ms densa en estado lquido que en estado slido En el hielo, cada molcula de agua participa en cuatro enlaces de hidrgeno. Estos enlaces de hidrgeno provocan que las molculas de agua formen una estructura regular y repetitiva, como el cristal. La estructura cristalina del hielo es bastante abierta, lo que significa que hay relativamente mucho espacio entre las molculas. Aunque no se conoce con exactitud la estructura exacta del agua lquida, es claramente dinmica. Los enlaces de hidrgeno estn continuamente formndose y rompindose. El calor especfico del agua es alto porque, cuando una fuente de energa como la luz solar o una llama la alcanzan, los enlaces de hidrgeno deben romperse antes de que el calor pueda transferirse y las molculas de agua empiecen a moverse ms rpido. Como resultado, se requiere muchsima energa para cambiar la temperatura del agua y de otras molculas en las que los enlaces de hidrgeno sean muy abundantes. El agua tiene que absorber una gran cantidad de energa para evaporarse. El alto calor de vaporizacin del agua es el motivo por el que lavarse despus de haber sudado o darse una ducha son formas eficaces de refrescarse en un da caluroso. Qu es la energa? La energa puede definirse como la capacidad de realizar trabajo o suministrar calor. La energa almacenada se llama energa potencial. La energa cintica es la energa del movimiento. Las molculas tienen energa cintica porque estn movindose constantemente.