El beb que padece fenilcetonuria nace tras un embarazo normal y sin
complicaciones, y en los primeros meses de vida parece estar sano, aunque se ha descrito la presencia de vmitos en estos nios, y en un tercio de ellos se observa una irritabilidad desacostumbrada. Los sntomas de la fenilcetonuria se hacen patentes por primera vez algunas semanas despus del nacimiento. La enfermedad comienza con una elevacin en el plasma de la fenilalanina, que alcanza un nivel 30 veces superior al normal, y con la excrecin de cido fenilpirvico por la orina. El fenilpiruvato perjudica gravemente al cerebro durante el crecimiento y el desarrollo. Entre los tres y los seis meses los bebs pierden el inters por el entorno, y a partir de los seis meses es evidente el retraso del desarrollo mental. Al ao se comprueba que existe un retraso importante en su desarrollo. La mayora de los pacientes son deficientes graves o profundos, y en ocasiones se alcanza la deficiencia media. Los sntomas que presentan los bebs con fenilcetonuria suelen ser: Retraso psicomotor. Cuadros psicticos de tipo autista. Convulsiones. Sndrome de West. Eccema facial muy rebelde. Tamao de la cabeza notablemente inferior a lo normal. Movimientos espasmdicos de brazos y piernas. Retraso mental. Temblores. Postura inusual de las manos. Presentan un olor caracterstico a paja mojada y por lo general su desarrollo fsico es bueno. Adems, la fenilalanina est involucrada en la produccin de melanina, que es el pigmento responsable del color de la piel y del cabello, por lo que los nios afectados suelen tener el cabello y la piel ms claros que sus hermanos.
En ciertos pacientes se puede encontrar tambin una tendencia a la