I.S.D.F.

N29
Mineraloga
Mina de litio: El salar del Hombre Muerto
Neuquen

Profesora: Rodriguez Diana

Alumnos: Aguirre Alcides - Saravia Silvana
 Introduccin
La Minera es una actividad econmica del sector primario representada por la
explotacin o extraccin de los minerales que se han acumulado en el suelo y
subsuelo en forma de yacimientos. Existe una gran variedad de minerales a
explotar, se tiene a los minerales metlicos, tales como hierro, cobre, plomo, oro,
plata, entre otros, los cuales son empleados como materias primas bsicas para la
fabricacin de toda clase de productos industriales. Los minerales no metlicos
como el granito, mrmol, mica, cuarzo, etc., son usados como materiales de
construccin entre otros usos. . A lo largo de ste trabajo se desarrollarn los
diversos pasos o fases para la extraccin del litio; los cuales son la prospeccin
(estudios preliminares) , exploracin (localizacin de yacimientos), extraccin,
procesamiento (separar al mineral especfico de un compuesto), transporte y
aprovechamiento (emplear el mineral en su uso especfico) .
 Ubicacin geogrfica
El salar del Hombre Muerto est ubicado en el sur de la Puna de Atacama
sobre el lmite septentrional y occidental de la provincia de Catamarca con la
provincia de Salta, en Argentina.
Con una superficie de 588 km,1 se trata de una tpica depresin de altura a
4000 msnm., que conforma un depsito salino o salar, en cuyo subsuelo, el agua
subterrnea es una salmuera saturada de cloruro de sodio, portadora de litio,
potasio, sulfato, borato-brax, y otros componentes menores como el rubidio,
el cesio, y el bromo.
 Geologa de Antofagasta

La geologa de Antofagasta es primordialmente volcnica, presenta sierras de

edad paleozoica, formadas por rocas ordovcicas de origen marino y fosas en
subsidencia. Asociadas con los bloques paleozoicos, que se encuentran
fallados, basculados e inclinados, se encuentran afloramientos de sedimentitas
terciarias (areniscas rojas) y vulcanitas en su mayora de edad miocena, en
general cubiertas por depsitos del Cuaternario.
 Relevamiento de la zona
Clima
El clima es continental, semirido
riguroso, fro y muy seco, con
temperaturas mnimas inferiores a
los 0 C , con una amplitud trmica
diaria superior a los 30C y
precipitaciones muy escasas; el
agua que abastece los cauces y
vegas procede de deshielo de las
nieves que se instalan en las
cumbres ms elevadas.
 Sismicidad
La sismicidad de la regin de Catamarca es frecuente y de intensidad baja, y
un silencio ssmico de terremotos medios a graves cada 30 aos en reas
aleatorias. Sus ltimas expresiones se produjeron:
22 de septiembre de 1908 a las 17.00, con una magnitud de 6,5 en la Escala
de Richter.
3 de noviembre de 1973 a las 14.17 con una magnitud de 5,8 en la Escala de
Richter.
7 de septiembre de 2004 a las 8.53 con una magnitud aproximadamente de
6,5 en la escala de Richter.
 Poblacin
La poblacin se compone
mayoritariamente de descendientes
de los pueblos originarios; diaguitas
y atacameos aunque mestizada con
criollos. En los ltimos aos ha
crecido y cuenta con 730
habitantes (INDEC, 2010), lo que
representa un incremento del 9%
frente a los 667 habitantes
(INDEC, 2001) del censo anterior.
Hay 1.342 habitantes en todo el
municipio.
 Prospeccin
La prospeccin es la etapa en la que se buscan minerales aprovechables en una
zona determinada. Las tcnicas que se usan son las basadas en estudios
geolgicos, o bien mediante tcnicas basadas en geofsica, geoqumica, etc. En
esta fase de determina anomalas del terreno que justifiquen estudios
posteriores de mayor precisin.
La ejecucin de las tareas de prospeccin (trabajos de campo y de
laboratorios) est en manos de gelogos especialistas, que cuentan con la
ayuda de la tecnologa apropiada para cada caso, vehculos, equipos,
instrumentos, laboratorios, etc.
 Exploracin
El primero objetivo de la exploracin es la localizacin de una anomala geolgica
con propiedades de un depsito mineral, un objetivo de la exploracin es la
reduccin del rea de investigacin. Comnmente las reas en consideracin se
disminuyen de 2500-250.000 km2 en la primera fase a 2,5 125 km2en la segunda
fase y la tercera fase a 0,25 50 km2 en la ltima fase (BAILLY, 1966).
La norma elemental en todo proceso de exploracin minera consiste en aplicar
mtodos capaces de abarcar grandes zonas, descartando reas no favorables con
mtodos rpidos y muy econmicos, para llegar gradualmente a sitios concretos
con mtodos ms caros y precisos. La exploracin se finaliza con el estudio de
factibilidad.
 Explotacin
Se ubica en el norte de la provincia de Catamarca en el lmite con la provincia de
Salta, en el Departamento de Antofagasta de la Sierra. Las actividades
comenzaron en 1997. Se explotan salmueras ricas en litio en el Salar del Hombre
Muerto. La explotacin se hace por bombeo, no requiere minado. La salmuera es
tratada en una planta de absorcin selectiva totalmente automatizada que extrae
el litio, retornando el resto de la solucin al salar. Posteriormente, se la concentra
en piletas de evaporacin para luego ser tratada en dos plantas, una ubicada en el
salar y la otra en Gemes, cerca de la ciudad de Salta. Las reservas medidas son
360.000 / 400.000 t de Li entre los 0-30 m de profundidad; 850.000 t entre los
0-70m de profundidad con 600 ppm de Litio de ley media. Se comercializa cloruro
de litio y carbonato de litio.
 Porcentaje de litio en salmuera

Un litro de salmuera del salar contiene de 0,7 a 0,8 gramos de litio y de 7 a 8

gramos de potasio. El salar del hombre muerto es importante para el
funcionamiento de litio que se produce desde 1997. Se produce varios miles de
toneladas anuales de carbonato y cloruro de litio, en un negocio calculado para
ser rentable en 40 aos (hasta el 2037 aproximadamente).
 Tringulo de litio
El Tringulo del Litio hace referencia a
una zona geogrfica ubicada en
Amrica del Sur, en el lmite de Bolivia,
Chile y Argentina.
Componen el tringulo el Salar de Uyuni
(Bolivia), el Salar de Atacama (Chile) y
el Salar del Hombre Muerto
(Argentina), denominado as debido a
que entre los tres salares ubicados en
la puna junto a otros cercanos a estos
concentran ms del 85 % de las
reservas de litio conocidas del planeta.
 Tipo de yacimiento
Salmueras
Depsitos de salmuera representan alrededor del 66 % de los recursos de litio
a nivel mundial y se encuentran principalmente en las salinas de Chile, Argentina,
China y el Tbet.
La composicin de las salmueras en cunto a los niveles de contenidos de litio
vara considerablemente, cambiando tambin la presencia de otros elementos
como potasio, sodio, calcio, nitratos, cloruros, sulfatos y carbonatos, lo cual
requiere que cada salmuera sea tratada en forma particular, de acuerdo a su
composicin.
En general, la extraccin de litio a partir de fuentes de salmuera ha
demostrado ser ms rentable que la produccin a partir del mineral de roca
dura (pegmatitas).
 Zona de explotacin y produccin
Las instalaciones, aunque estn diseadas para producir 18.000 toneladas anuales,
proporcionan mucho menos. La produccin es muy irregular y en funcin de la
demanda del mercado. El litio extrado se exporta en un 100 %. La ruta de
entrada y salida del Salar es a travs de la Ruta Provincial 17 en la
provincia de Salta. Por esta ruta, las sales de litio son transportadas a estacin
Salar de Pocitos, de la lnea ferroviaria que une San Antonio de los Cobres con el
paso fronterizo de Socompa. Esta va frrea es la extensin hacia el oeste del
famoso Tren de las Nubes, y contina por Chile hasta el puerto de Antofagasta,
una vez que llegan a esta ciudad ubicada en las costas del ocano Pacfico Sur, los
minerales se cargan para su envo a Estados Unidos, Asia oriental y otros lugares.
El Salar del Hombre Muerto del mundo posee una fbrica de produccin de
cloruro de litio estara en la localidad de General Gemes de la provincia de Salta.
 Procesos para la extraccin de litio
Desde salmueras: los niveles de contenidos de litio varan segn la composicin de
las salmueras, al igual que la presencia de otros elementos como potasio, sodio,
calcio, nitratos, cloruros, sulfatos y carbonatos, lo cual requiere que cada
salmuera sea tratada con un proceso adecuado a su composicin. El proceso
habitual es bombear la salmuera desde debajo de la corteza salina, cuya
profundidad depender de cada yacimiento, para luego depositarlas en piscinas
de baja profundidad y grandes dimensiones, y a partir del proceso de evaporacin
solar, se obtiene un conjunto de sales que de no ser retiradas interfieren con la
obtencin de litio.
Posterior a este proceso sucesivo de evaporacin se alcanza una salmuera
concentrada de litio con impurezas (magnesio, boro y sulfato, entre otros).
Posteriormente, se transporta a plantas de procesamiento, donde es sometida
a procesos de purificacin y precipitacin a modo de obtener carbonato de
litio, con pureza obtenida mnima de 99,1% (la exigida por el mercado). El
carbonato de litio puede ser la materia prima para la produccin de hidrxido
de litio (LiOH) o bien de cloruro de litio(LiCl) de alta pureza que se emplea en
la obtencin de litio metlico por electrlisis de sales fundidas.
Esquema de la extraccin de litio
 Leyes que regulan la actividad minera
La provincia de Catamarca cuenta con una gran tradicin minera y tiene
entre sus emprendimientos a Bajo La Alumbrera, considerado como el
emprendimiento de mayor importancia en produccin de oro en el pas. Es
importante destacar que el Gobierno Provincial juega un rol muy relevante en
la promocin de la actividad, formando parte de la empresa Yacimientos
Minerales Agua de Dionisio - YMAD (de la que posee el 60%), y tambin
sancionando numerosas leyes y decretos desde la dcada del 80, en pos de
fomentar y promover la minera. Entre algunos ejemplos, se pueden
mencionar la Ley N 4.007 de Promocin Minera en 1983 y la adhesin al
Rgimen de Inversiones para la Actividad Minera en 1997.
Mediante la Ley Provincial de Regalas Mineras N 5128, se establece la distribucin
de las regalas entre el Estado Provincial y sus Departamentos. Determina que el
65% de los ingresos en concepto de regalas corresponden al Estado .
Con esta distribucin se pretende descentralizar las decisiones de gasto e
inversiones en los distintos gobiernos municipales, los cuales poseen un mayor
conocimiento de las necesidades locales. Las inversiones en infraestructura social y
productiva bsicas son consideradas prioritarias al momento de decidir el destino y
la asignacin de los fondos provenientes de regalas.
La provincia de Catamarca adhiere a la normativa nacional, mediante la sancin del
Decreto del Poder Ejecutivo N 1318 del ao 1997, designando a la Secretaria de
Estado de Minera como el organismo que a travs de la Unidad de Gestin
Ambiental Provincial, asegura la proteccin del patrimonio cultural, flora y fauna de
las zonas afectadas a la produccin minera y procura el uso de los recursos como el
agua y la energa racional como as tambin de los insumos qumicos y materiales
peligrosos, por parte de las empresas.
 Impacto ambiental de la actividad minera
Los principales impactos ambientales de la extraccin de litio no difieren en
gran medida de la extraccin de otros minerales: consumo y contaminacin de
agua, impactos en el paisaje, introduccin de caminos de exploracin en
ecosistemas sensibles, instalacin de infraestructura, impacto en la flora y
fauna de la actividad industrial donde antes no la haba, generacin de residuos
slidos y qumicos, etc.
Los salares son cuencas cerradas donde queda almacenada el agua, donde a lo
largo de miles de aos se han concentrado minerales y elementos qumicos que
fueron arrastrados por la lluvia desde las laderas montaosas.
 Impacto social de la actividad minera
La Provincia de Catamarca presenta uno de los ndices de Desarrollo Humano ms
desfavorables del pas. Esto indudablemente se asocia a una tendencia regresiva en la
distribucin del ingreso y en la existencia de una apropiacin del ingreso por parte de
los sectores de mayores ingresos, 23 veces mayor que la del 10% ms pobre. La pobreza
por ingresos se suma entonces a los niveles de pobreza estructural observados En
relacin al ndice de Vulnerabilidad social su nivel es medio pero justamente son los
aspectos demogrficos de la poblacin as como las condiciones de vivienda y localizacin
los que describen una situacin de potencial riesgo frente a desastres, mayor. En este
contexto parece haber una sociedad civil medianamente activa y diversificada en cuanto
a las temticas que aborda, pero que todava no ejercita ampliamente el trabajo
colaborativo/ asociado a travs de redes o articulaciones y acuerdos de trabajo,
evidencindose una participacin ciudadana media y una muy baja incidencia legislativa
 Impacto econmico de la actividad minera
Catamarca es la provincia ms importante en la actividad minera nacional. La
puesta en marcha de proyectos Bajo de la Alumbrera, Salar del Hombre Muerto
cambi la estructura productiva de la provincia, en la actualidad explica casi
1/3 de la economa provincial y prcticamente la totalidad de las exportaciones
provinciales.
La provincia presenta un escenario socio econmico vulnerable al presentar
niveles de desocupacin y pobreza que se ubican por encima de la media nacional.
Hay un incremento de preocupacin en torno a los ingresos que percibe la
provincia por los aportes en razn de regalas y cnones mineros, y la ganancia
considerablemente mayor que tienen las empresas del sector en relacin con lo
que dejan a las comunidades.
Otro aspecto, se refiere a las diferentes y amplias exenciones impositivas de
las que gozan las empresas mineras, privilegio que no tienen otras ramas
industriales.
 Conclusin
La Provincia de Catamarca presenta uno de los ndices de Desarrollo Humano
ms desfavorables del pas. Esto indudablemente se asocia a una tendencia
regresiva en la distribucin del ingreso y en la existencia de una apropiacin
del ingreso por parte de los sectores de mayores ingresos. Los proyectos
mineros de la Provincia, son avalados por la Ley, stos no traen beneficio
alguno a las regiones en donde se encuentran las explotaciones. Por el
contrario, la inexistencia de una autoridad ambiental con capacidad de accin
en el tema provoca situaciones ambientales de extremo peligro para las
generaciones actuales y futuras ya que el pasivo ambiental de estos mega
emprendimientos ser de magnitudes enormes...
Los principales impactos ambientales de la extraccin de litio no difieren en
gran medida de la extraccin de otros minerales: consumo y contaminacin de
agua es un riesgo para la sustentabilidad de la zona, ya que la misma posee un
clima extremadamente arido, impactos en el paisaje, introduccin de caminos
de exploracin en ecosistemas sensibles, instalacin de infraestructura,
impacto en la flora y fauna de la actividad industrial donde antes no la haba,
generacin de residuos slidos y qumicos, etc.
La extraccin de litio no es por esto de menor envergadura que otros metales,
ni tampoco deja de ser un importante factor en la discusin sobre el uso del
territorio, cuando existen por ejemplo, reclamos sobre los mismos por
comunidades originarias.