Deborah

Cameron: Verbal
Hygiene
CIVILITY AND ITS DISCONTENTS
 Est claro que han habido cambios en el
lenguaje a lo largo de los aos, y que stos
cambios han sido asociados a movimientos
sociales o, cmo nosotros los conocemos,
prcticas de higiene verbal realizadas por
ciertos colectivos oprimidos cmo las
mujeres, las minoras sexuales
discriminadas, etctera, y que a pesar de la
reticencia al cambio de los bandos contrarios
a la idea de la necesidad de cambiar el
lenguaje, han sido llevados a cabo poco a
poco.
Los pocos lingistas que se han pronunciado
sobre ste hecho lo han hecho de manera
simple y contradictoria;

Crystal(1984) por su parte dice que estas

prcticas prescriptivistas por parte de las
feministas han tenido mucho xito, mientras
que Chesire(1984) lo amerita a que los
cambios sociales son algo que se da de
manera natural y que no hay que ameritar
dichas modificaciones a movimiento alguno.
Cameron por su parte cree que, aunque
fueron cambios asociados a la poltica,
tambin son cambios que tienen que
ver sobre la naturaleza del lenguaje y el
concepto que tiene la gente sobre
ste.
 stas modificaciones al lenguaje han
concedido a las personas la capacidad de
elegir usar unos trminos o expresiones en
lugar de otros, y es esa misma capacidad de
eleccin la que ha eliminado la posibilidad de
ser neutral ante todos los colectivos; cundo
dices las cosas de una forma concreta,
automticamente, ests tomando parte en un
bando u otro. Un ejemplo sera el uso de el
alumnado o los alumnos y las alumnas frente
a los alumnos.
Es decir, la neutralidad que creamos implcita
en ciertos trminos era slo una ilusin que
ayudaba a sostener la idea de que las
personas tenemos total control sobre el
lenguaje y que podemos darnos a entender
de una manera total con lo que decimos; que
el cdigo es perfecto y transmite la totalidad
de nuestras ideas, lo que desembocara en
que la falta de entendimiento radica en un
mal uso del cdigo o desconocimiento de
ste.
 Es a partir de sta necesidad de establecer
un lenguaje que se amolde a todas las
situaciones y necesidades sin ofender a nadie
y que nos ayude a darnos a entender por lo
que surge lo que se conoce cmo el lenguaje
polticamente correcto, un lenguaje ideal o
''cmo debera ser'' y la bsqueda de ste
provoca ansiedad.
 Los lectores del debate, as cmo los
higienistas verbales que tampoco son
capaces de adoptar una posicin unnime
frente al problema, se encontrarn en una
situacin parecida a la de Alicia y Humpty
Dumpty en ''Alicia a Travs del Espejo''.
Humpty asume que las palabras pueden
significar lo que el emisor quiera que
signifiquen, es decir, que para saber a qu se
refiere tendramos que tener un previo
conocimiento de las intenciones de ste,
mientras que Alicia se pregunta si esa es una
posicin viable o correcta.
Es decir, Tenemos control sobre las palabras
o las palabras tienen control sobre nosotros?
Sera posible la comunicacin si todo el
mundo actuara cmo Humpty?

Y ms all

Quin manda, t o yo?

Es decir, Tienen las palabras un
significado independiente del hablante o
es el hablante el que le da significado a
las palabras? Las nuevas prcticas de
higiene verbal motivadas polticamente
asumen que el lenguaje es
inevitablemente poltico y que la verdad
es relativa al poder que sustenta quin
dice algo.
 Una peculiaridad del debate de la higiene
verbal sobre la "correccin poltica" es que los
diferentes bandos ni siquiera estn de
acuerdo en que lo que estn discutiendo es
correctamente etiquetado como "correccin
poltica". El uso o no uso de ese trmino para
describir propuestas particulares de higiene
verbal ha sido una estrategia retrica
importante y polmica. Pero, Qu es la
correcin poltica?
 En la poca en la que el trmino comenz a
usarse, definirse cmo alguien polticamente
correcto significaba aceptar la nica definicin
existente, definicin llevada a cabo por los
crticos de ese movimiento para
desacreditarlo; y decir que no significaba estar
en el lado de los crticos.
 Cameron apunta que la campaa de
desacreditacin de la derecha hacia el
movimiento de la correcin poltica ha sido
todo un xito, cosa que es irnica cundo se
acusa a los defensores de tal movimiento de
usar el lenguaje y manipularlo para sus
propios fines y para desviar la atencin de las
cuestiones polticas hacia una batalla sobre
las definiciones, ambos cargos tambin
aplicables al bando contrario.
 No obstante, lo que la autora quiere dejar
claro es que el debate de la higiene verbal
polticamente motivado no es algo nuevo y
que debemos acercarnos a la pregunta
fundamental: Qu es la correccin
poltica?

El movimiento de la correccin poltica naci

en el ala izquierda de la poltica y consista
en imponer un conjunto de puntos de vista
ortodoxos ("polticamente correctos") sobre
la clase, la raza, el gnero y otras formas de
diversidad sociocultural.
 Dar un trato preferencial a miembros de
ciertos grupos sociales (por ejemplo,
mujeres, minoras tnicas) en escuelas y
universidades; Construir planes de estudios
en los que se sustituyan las ideas
tradicionales de patrimonio cultural por las
aportaciones culturales no occidentales, no
blancas y femeninas; Y prescribir el tipo de
lenguaje que puede o no usarse para hablar
de las diferencias entre los seres humanos,
especialmente las diferencias de gnero y
raciales / tnicas.
 Pero lo curioso de todo sto es que las
personas pertenecientes al movimiento niegan
su existencia y que todo el discurso sobre la
correccin poltica emana del bando contrario,
grupo que le dara nombre y categora de
real.
 Otro dato curioso es el tono
humorstico que comparten tanto la
izquierda cmo la derecha algunas
veces por los chistes que se crean en
torno a la correccin poltica cmo
''vertically challenged'' (Verticalmente
discapacitado) en lugar de ''short''
(Bajo).
 Para la mayora de las personas que no han
estado involucradas en una subcultura
poltica radical en la izquierda o la derecha, la
"correccin poltica" y los trminos
relacionados son neologismos cuyo
significado debe deducirse del contexto.

Lo que sucede en estas circunstancias es que

el significado comienza a derivar hacia el
sentido ms obvio y general que es razonable
para que las personas extraigan de un
trmino en los contextos en los que se
 A juzgar por los usos actuales de la
"correccin poltica" muchas personas
llegaron a la conclusin de que significaba
algo como "mostrar cualquier tipo de
preocupacin por cuestiones de gnero o
raza". No es de extraar que el se asocien las
cuestiones de gnero a la correcin poltica,
pues el debate del lenguaje sexista es algo
que lleva ms de treinta aos en activo,
proveniente de mediados de los 70, cuyos
mismos argumentos se siguen esgrimiendo
hoy da.
 El lenguaje no sexista:

La prctica de la higiene verbal que nos

ocupa aqu, es decir, la sustitucin de los
usos "sexistas" por los usos "no sexistas",
requiere una estructura similar a la
actual (sexista) para ser plenamente
eficaz:
 Alguien tiene que hacer las reglas,
alguien tiene que codificarlas y aquellos
que reciban estas reglas deben decidir
-o ser obligados- a seguirlas mediante
la persuasin. Tomaremos cmo
ejemplo la labor que el POWC (Comit
del programa oportunidades para las
mujeres) de la universidad de
Strathclyde.
 Esa persuasin se consigue enfatizando
argumentos con ciertas caractersticas:

-Polticamente, son moderados y no radicales;

su filosofa subyacente es la liberal de la
igualdad de oportunidades, y se da por
supuesto que una preocupacin bsica para
asegurar la igualdad de trato entre hombres y
mujeres es axiomtica dentro de la institucin
-Lingsticamente, las directrices son
ms conservadoras de lo que cabra
esperar, dada la asociacin de esas
iniciativas con "feministas ardientes"
que presionan a causas verdugales de
mala reputacin, directrices que
apuntan a esas creencias sobre el
lenguaje que nos aporta el sentido
comn.
 La primera de estas creencias es que el
lenguaje pblico debe ser civil, es decir, no
debe ofender a los destinatarios reales y
potenciales. Desde una perspectiva de
"civilidad", el punto de usar el lenguaje no
sexista no es desafiar las representaciones
lingsticas androcntricas del mundo en
general, sino simplemente evitar ofender /
alienar a las mujeres en el contexto inmediato.
Es decir, descubrir que el uso del masculino
plural cmo genrico es inclusivo tambin del
gnero femenino es slo una ilusin.
 La segunda es que mediante nuestro
discurso podemos comunicarnos de
manera total (significado e
intencionalidad), es decir, que mediante
un cdigo fijo podemos transmitir lo que
''queremos decir'' (what we ''mean'') sin
dificultad. Esto son falacias cmo
apuntara Roy Harris (Falacia del cdigo
fijo y de la comunicacin
telementacional).
 Un tercer principio al que apelan las
directrices es la equidad o la paridad, la
nocin de que si usted tiene dos grupos,
deben recibir un trato idntico o por lo
menos paralelo. Esta consideracin se
aplica, por ejemplo, a la seleccin de
ttulos para hombres y mujeres. (Author
-> Authoress).
 LA POLTICA DEL CAMBIO
LINGSTICO:
TAMPERING Y TRIVIALIZACIN

Cmo Cameron dijo al principio del captulo,

las razn por la que se critica a la correccin
poltica es porque se basa ms en el
lenguaje que en cuestiones polticas cmo la
discriminacin sexista o racista, pero a la vez
tambin les acusaban de querer destruir la
libertad y pervertir el lenguaje. La autora se
pregunta ante sta contradiccin:
''Cmo puede ser al mismo tiempo
tan intil y superficial manipulacin
que la nica respuesta posible es
rerse de ella y, por otro lado, un
ataque al lenguaje y a la
comunicacin tan serio que tiene
que ser desafiado?''
Cameron comienza ahora a desmontar
uno por uno los argumentos en contra
del PC.

Para empezar, si la cuestin del

lenguaje es tan trivial, Por qu
molestarse en objetar al cambio?
 Respecto a la acusacin sobre que las
campaas se centran ms en el lenguaje
en lugar de en cambiar la realidad
discriminatoria hacia las minoras,
Cameron contesta:
 Cambiar el idioma es una forma de
intervencin cultural, y la experiencia
muestra que es tan provocativa como
cualquier otra forma. No hay nada trivial en
tratar de institucionalizar una norma pblica
de respeto ms que de falta de respeto, y una
de las maneras ms importantes en que el
respeto se manifiesta pblicamente es a
travs de elecciones lingsticas: en el
contexto de dirigirse o referirse a alguien, las
palabras son hechos. Cambiar lo que cuenta
como un comportamiento pblico aceptable
es una de las formas en que se cambia las
 LOS EUFEMISMOS

Qu es un eufemismo?

Un eufemismo es una palabra o expresin

polticamente aceptable o menos ofensiva
que sustituye a otra palabra de mal gusto que
puede ofender o sugerir algo no placentero o
peyorativo al oyente.

Wikipedia
 Se acusa al PC de sustituir las palabras
que ''definen la realidad cmo es'' por
un eufemismo que no hace otra cosa
que ocultar la verdad cmo ''physically
challenged'' en lugar de ''cripple'' o
''African-American'' en lugar de ''black''.
Cameron desmonta totalmente la
acusacin dando tres razones
principales, tomando cmo ejemplo
''African-American'':
La primera razn que da es el respeto. Si las
personas prefieren denominarse a si
mismas de una forma en lugar de otra, no
deberamos atentar contra su sensibilidad y
criticar el uso de un trmino que para ese
colectivo es ms ameno y agradable. Si
''black'' se ha convertido en un trmino
racista y peyorativo y los miembros que se
encuentran dentro de ese colectivo
prefieren denominarse cmo African-
American, no deberan ser coartados de su
libertad para hacerlo y tampoco debera
faltrsele el respeto llamndoles de otra
La segunda razn que da es que African-
American simboliza un colectivo
concreto. El trmino black engloba
muchas culturas, procedencias y races
histricas diferentes errneamente
compendiadas.
 Finalmente es una falacia el hecho de que
cataloguen cmo eufemismo el trmino
''African-American'' cundo, simplemente, es
una cuestin de educacin. ste trmino no
sustituye a ''black'' de una manera engaosa. A
veces se puede confundir la educacin con el
uso de eufemismos, pero no en ste caso, pues
el objetivo es no herir la sensibilidad de un
colectivo adems de que no se est engaando
ni ocultando informacin, slo haciendo
referencia a las races y a la cultura en lugar de
distinguirlos por el color de la piel, algo
considerado racista.
Los bandos contrarios al PC alegan que
los trminos que se usan para sustituir
a otros considerados ofensivos
actualmente, eventualmente se
cargarn axiolgicamente de manera
negativa en un futuro, algo inevitable, y
que por tanto es un esfuerzo vano.
 Cameron contesta astoque la higiene
verbal y el PC no son totalmente efectivos,
no son una cura a las discriminaciones de la
sociedad, pero que si tienen cierto impacto.
Que un cambio en la sociedad debe empezar
por lareivindicacinde un respeto y que si
cambiando el lenguaje puede fomentarse,
puede ser el principio de un cambio de
mentalidad. Que hay que luchar por la
igualdad desde todos los mbitos, sea
lingstico o no.