ENVEJECIMIENTO NORMAL

DEL SISTEMA NERVIOSO

CENTRAL

INTRODUCCIN
El envejecimiento es un proceso irreversible que afecta de
forma heterognea a las clulas que conforman los seres vivos.

Con el paso del tiempo, las clulas se ven sometidas a un

deterioro morfo-funcional que puede conducirlas a la
muerte.

Algunos autores definen el envejecimiento como un proceso

deletreo, progresivo, intrnseco y universal que acontece a
todo ser vivo con el tiempo, como expresin de la interaccin
entre el programa gentico del individuo y su medio ambiente.

Segn el concepto de edad cronolgica, el

proceso de senectud comienza alrededor de los 60
aos. Sin embargo, en muchas ocasiones, el
declinar vital no se acompaa de un decremento
objetivable en las funciones cerebrales, que
pueden permanecer intactas hasta la muerte.

Es un error pensar que una prdida de memoria

en edades avanzadas es un fenmeno normal.
Es decir, la prdida de memoria en el adulto
mayor no presupone normalidad sino, por el
contrario, enfermedad.

PLASTICIDAD DE LAS NEURONAS.

ENVEJECIMIENTO Y DEMENCIA
Durante la vida, el cerebro presenta una serie de
modificaciones
estructurales,
tanto
micro
como
macroscpicas y bioqumicas, entre las que se
encuentran:
1.

Descenso del peso del cerebro

2.

Disminucin del volumen cerebral con aumento del tamao de los surcos

3.

Disminucin de las circunvoluciones cerebrales

4.

Atrofia y muerte neuronal

5.

Degeneracin granulovacuolar y neurofibrilar

6.

Formacin de placas neurticas

7.

Deterioro de circuitos mediados por determinados neurotransmisores

Las claves que rigen este

proceso involutivo son de
carcter gentico y
ambiental.

Es decir, nuestros genes y

el entorno que nos rodea
(alimentacin, ejercicio, e
incluso lugar en el que
vivimos) condicionan la
mayor o menor duracin
de la vida y su calidad.

Un fenmeno que caracteriza al

cerebro, concretamente a las clulas
neuronales, es que, al contrario del
resto de clulas de nuestro cuerpo, no
son capaces de reproducirse.

Efectivamente, el cerebro presenta

un deterioro con la edad, pero un
cerebro aoso, si no hay ninguna
enfermedad intercurrente, debe ser un
cerebro funcionalmente sano.

Este hecho, a priori paradjico, es

debido, a una facultad extraordinaria
del sistema nervioso: la plasticidad
neuronal.

La plasticidad neuronal es la capacidad

que tienen las neuronas remanentes para
generar nuevas dendritas y sinapsis, lo que
mantiene la eficiencia de circuitos
neuronales degenerados e incluso hace
posible la suplencia de disfunciones por
lesiones concretas en otras reas
neuronales.
Esta virtud, que en etapas tempranas de la
vida puede tener consecuencias
espectaculares (como la recuperacin
completa del lenguaje en un nio con una
lesin cerebral que afecta a la zona del
lenguaje), se mantiene, aunque en menor
grado, durante la vida.

Adems, a diferencia de las enfermedades

neurolgicas, las alteraciones del sistema nervioso
central (SNC) asociadas al envejecimiento afectan, en
mayor o menor grado, a todas las reas mentales,
emocionales, sensitivas, y motoras del cerebro, pero
sin llegar a producir ninguna discapacidad.