CENTRAL TERMOELCTRICA Una central termoelctrica es una instalacin empleada en la generacin de energa elctrica a partir de la energa liberada en forma de calor, normalmente mediante la combustin de combustibles fsiles como petrleo, gas natural o carbn. Este calor es empleado por un ciclo termodinmico convencional para mover un alternador y producir energa elctrica.
HISTORIA:
La primera central termoelctrica fue construida por Sigmund
Schuckert en la ciudad de Ettal en Baviera y entr en funcionamiento en 1878. Las primeras centrales comerciales fueron la Central de Pearl Street en Nueva York y la Edison Electric Light Station, en Londres, que entraron en funcionamiento en 1882. Estas primeras centrales utilizaban motores de vapor de pistones. El desarrollo de la turbina de vapor permiti construir centrales ms grandes y eficientes por lo que hacia 1905 la turbina de vapor haba reemplazado completamente a los motores de vapor de pistones en las grandes centrales elctricas.
CENTRAL TRMOELECTRICAS DE CICLO CONVENCIONAL
Se llaman centrales clsicas o de ciclo convencional a aquellas centrales trmicas que emplean la combustin del carbn, petrleo (aceite) o gas natural para generar la energa elctrica. Son consideradas las centrales ms econmicas, por lo que su utilizacin est muy extendida en el mundo econmicamente avanzado y en el mundo en vas de desarrollo, a pesar de que estn siendo criticadas debido a su elevado impacto medioambiental. A continuacin se muestra el diagrama de funcionamiento de una central trmica de carbn de ciclo convencional:
CENTRAL TRMOELECTRICAS DE CICLO CONVENCIONAL
Centrales termoelctricas de ciclo combinado.
En la actualidad se estn construyendo numerosas centrales termoelctricas de las denominadas de ciclo combinado, que son un tipo de central que utiliza gas natural, gasleo o incluso carbn preparado como combustible para alimentar una turbina de gas. Luego los gases de escape de la turbina de gas todava tienen una elevada temperatura, se utilizan para producir vapor que mueve una segunda turbina, esta vez de vapor. Cada una de estas turbinas est acoplada a su correspondiente alternador para generar energa elctrica.1 Normalmente durante el proceso de partida de estas centrales solo funciona la turbina de gas; a este modo de operacin se lo llama ciclo abierto.2 Si bien la mayora de las centrales de este tipo pueden intercambiar el combustible (entre gas y disel) incluso en funcionamiento. Como la diferencia de temperatura que se produce entre la combustin y los gases de escape es ms alta que en el caso de una turbina de gas o una de vapor, se consiguen rendimientos muy superiores, del orden del 55 %.
CENTRAL TERMICA EN EL PER
La de Fenix Power es una planta termoelctrica ubicada en Las Salinas, localidad del distrito de Chilca, que forma parte de la provincia de Caete, del Lima (Per). La central est a 64 km de distancia de la ciudad de Lima, y la zona constituye el polo energtico del sur del Per. Su ubicacin estratgica, cerca del ducto de Camisea y de la subestacin elctrica Chilca, permite la generacin de energa medioambientalmente responsable y a costos ms eficientes. Se trata de una planta termoelctrica de ciclo combinado que funcionar con gas natural (el combustible fsil ms limpio que hay disponible actualmente en la industria) y vapor de agua: operar con 2 turbinas de gas natural y una de vapor. La planta tendr una capacidad instalada de 520 Mw, que equivale al doble del consumo de toda la Regin Ica (la tercera de mayor consumo del Per) y requerir una inversin aproximada de 700 millones de dlares. Se prev el inicio de operaciones para marzo del 2013, y las primeras pruebas de funcionamiento se llevarn a cabo en septiembre del 2012. Se dice que esta central termoelctrica responde al propsito de contar con ms energa eficiente para el Per, y que su importancia es fundamental para la continuidad del crecimiento econmico del pas. La planta permitir generar el 10 % de la energa del pas. El uso de gas natural es promovido por el estado para romper la dependencia del petrleo y de la gasolina, en aras de alcanzar seguridad energtica con los recursos disponibles en el Per.
IMPACTO AMBIENTAL. El problema de la contaminacin es mximo en el caso de las centrales termoelctricas convencionales que utilizan como combustible carbn. Adems, la combustin del carbn tiene como consecuencia la emisin de partculas y xidos de azufre que contaminan en gran medida la atmsfera.4 En las de fueloil los niveles de emisin de estos contaminantes son menores, aunque ha de tenerse en cuenta la emisin de xidos de azufre y hollines cidos, prcticamente nulos en las plantas de gas. En todo caso, en mayor o menor medida todas ellas emiten a la atmsfera dixido de carbono, CO2. Segn el combustible, y suponiendo un rendimiento del 40 % sobre la energa primaria consumida, una central trmica emite aproximadamente: Las centrales de gas natural pueden funcionar con el llamado ciclo combinado, que permite rendimientos mayores (de hasta un poco ms del 50 %), lo que todava hara las centrales que funcionan con este combustible menos contaminantes.
VENTAJAS E INCONVENIENTES. Son las centrales ms baratas de construir (teniendo en cuenta el precio por megavatio instalado), especialmente las de carbn, debido a la simplicidad (comparativamente hablando) de construccin y la energa generada de forma masiva. Las centrales de ciclo combinado de gas natural son mucho ms eficientes (alcanzan el 50 %) que una termoelctrica convencional, aumentando la energa elctrica generada (y por tanto, las ganancias) con la misma cantidad de combustible, y rebajando las emisiones citadas ms arriba en un 20 %, quedando as en 0,54 kg de CO2, por kWh producido. La gran cantidad de energa trmica generada (en las ms eficientes, al menos el 50 % del total de la energa consumida) podra emplearse como energa residual para calefactar (o incluso refrigerar) edificios mediante una red de distribucin.
INCONVENIENTES. El uso de combustibles genera emisiones de gases de efecto invernadero y, en algunos casos, de lluvia cida a la atmsfera, junto a partculas volantes (hollines) en las de carbn, si no estn bien depurados los humos. Los combustibles fsiles no son una fuente de energa infinita, por lo tanto su uso est limitado por la disponibilidad de las reservas y/o por su rentabilidad econmica. Afectan negativamente a los ecosistemas fluviales cuando la refrigeracin se hace mediante el agua del ro en cuestin (lo que no es frecuente, pues es ms eficiente hacerla mediante vaporizacin)
