HIDROGEOLOGIA

HIDROGEOLOGA
Es la Ciencia de las aguas subterrneas comprendida en las
Ciencias de la Tierra que persigue el conocimiento de las
condiciones geolgicas e hidrogeolgicas y de las leyes fsicas
que rigen el origen, la presencia, los movimientos y las
propiedades de las aguas subterrneas. Se ocupa tambin de
las aplicaciones de estos conocimientos a las acciones
humanas sobre las aguas subterrneas, sobre todo a su
prospeccin, captacin y proteccin.

En el suelo y subsuelo el agua puede encontrarse bajo una amplia gama

de condiciones que se extiende desde el agua que circula libremente entre
los poros, al agua que se encuentra firmemente fijada en el interior de
estructuras cristalinas.

El agua que, sin llegar a engrosar el

volumen

de

"agua

subterrnea"

propiamente dicha, est situada por debajo

de la superficie terrestre constituye la zona
no saturada. Esta "humedad del suelo"
juega un importante papel en ciertos
fenmenos como la evapotranspiracin y
la infiltracin y, en consecuencia, desde los
puntos de vista hidrolgico, agrcola y de la
mecnica de suelos, su estudio es muy
interesante.

El

"agua

propiamente

dicha

se

subterrnea"
almacena

en

profundidad y constituye la zona saturada;

su

movimiento

hidrodinmicas.

se

rige

por

leyes
Circulacin vertical de las aguas subterrneas
(Castany, 1971). P = agua de lluvia

La superficie fretica o hidrosttica se define como el lugar geomtrico de

puntos de agua que soportan una presin igual a la atmosfrica.
El agua de infiltracin se distribuye en
el

suelo

en

funcin

de

sus

necesidades de humedad y se ve
sometida a varias fuerzas, de cuya
intensidad depende el mayor o menor
grado de fijacin al material slido.
Tambin existe agua formando parte
de la composicin qumica de las
rocas y agua en forma de vapor.
Circulacin vertical de las aguas subterrneas
(Castany, 1971). P = agua de lluvia

La cantidad total de agua que puede extraerse de una

muestra en el laboratorio es el contenido de humedad del
suelo, y ser igual a la suma de los pesos o volmenes de
agua

obtenidos

de

la

muestra

por

procedimientos

progresivamente enrgicos, lo cual indica que existen varias

formas de presencia del agua en el suelo.
Atendiendo a esta idea se establecen las siguientes
categoras de agua en el suelo:
1.Agua retenida por fuerzas no capilares
2.Agua retenida por fuerzas capilares
3.Agua no retenida por el suelo

1. AGUA RETENIDA POR FUERZAS NO CAPILARES

Parte del agua es retenida por atraccin elctrica, dado el carcter dipolar de la
molcula de agua y de las superficies de los cristales slidos. A su vez, las sales
disueltas en el agua tienden a retenerla con una intensidad igual a la presin
osmtica de la solucin. Todas estas causas hacen que sean precisos
procedimientos especiales para separar este agua de una muestra. Castany
(1971) distingue: Agua higroscpica, slo separable en forma de vapor, que forma
parcelas aisladas adsorbidas por las partculas slidas y agua pelicular que se
desprende por centrifugacin y formauna pelcula que envuelve las partculas y el
agua higroscpica (Tabla 6).
Desde el punto de vista hidrolgico estos tipos tienen poco inters, pues no se desplazan
por gravedad, ni se extraen de la zona saturada por bombeo. Tampoco es agua til
agronmicamente, pues la fuerza de succin de las races es, en general, inferior a la de
retencin del agua y las plantas no pueden por tanto extraerla del terreno.

AGUA HIGROSCPICA O MOLECULAR

Es la fraccin del agua absorbida directamente de la humedad del aire. Esta se
dispone sobre las partculas del terreno en una capa de 15 a 20 molculas de
espesor y se adhiere a la partcula por adhesin superficial. El poder de succin
de las races no tiene la fuerza suficiente para extraer esta pelcula de agua del
terreno. En otras palabras esta porcin del agua en el suelo no es utilizable.

VARIACIONES EN EL NIVEL FRETICO

La profundidad del nivel fretico es muy variable y puede oscilar entre cero,
cuando se sita en la superficie, y centenares de metros en algunos
lugares. Una caracterstica importante del nivel fretico es que su
configuracin vara segn las estaciones y de un ao a otro, porque la
adicin de agua al sistema de aguas subterrneas est estrechamente
relacionada con la cantidad, la distribucin y la frecuencia de las
precipitaciones. Excepto cuando el nivel fretico se sita en la superficie, no
podemos observarlo directamente. Sin embargo, su elevacin puede
cartografiarse y estudiarse en detalle all donde los pozos son numerosos
porque el nivel del agua en los pozos coincide con el nivel fretico.

Preparacin de un mapa del nivel

fretico. El nivel del agua de los
pozos coincide con el nivel fretico.
A, En primer lugar, se sitan en un
mapa las localizaciones de los
pozos y la elevacin del nivel
fretico por encima del nivel del mar
B. Estos puntos se utilizan para
trazar las lneas de contorno del
nivel fretico a intervalos regulares.
En este mapa de muestra el
intervalo es de 3 metros. Las lneas
de flujo del agua subterrnea
pueden aadirse para mostrar el
movimiento del agua en la parte
superior de la zona de saturacin. El
agua subterrnea tiende a moverse
ms o menos perpendicularmente a
los contornos, descendiendo por la
pendiente
del
nivel
fretico.
(Tomado del U. S. Geological
Survey.)

Estos mapas revelan que el nivel fretico raramente es

horizontal, como cabra esperar. En cambio, su forma suele ser
una rplica suavizada de la topografa superficial, alcanzando
sus mayores elevaciones debajo de las colinas y luego
descendiendo hacia los valles. En las zonas pantanosas, el
nivel fretico coincide precisamente con la superficie. Lagos y
corrientes de agua ocupan generalmente reas lo bastante
bajas como para que el nivel fretico est por encima de la
superficie del terreno

Distribucin del agua subterrnea. La forma del nivel fretico suele ser una rplica
suavizada de la topografa superficial. Durante los perodos de sequa, el nivel
fretico desciende, reduciendo el flujo de corriente y secando algunos pozos.

INTERACCIN ENTRE EL SISTEMA DE AGUAS SUBTERRNEAS Y LAS

CORRIENTES DE AGUAS SUPERFICIALES.

A. Las corrientes efluentes reciben

agua

del

sistema

de

aguas

subterrneas.
B. Las corrientes influentes pierden
agua hacia el sistema de aguas
subterrneas.
C. Cuando una zona de aireacin
separa las corrientes influentes
del

sistema

de

aguas

subterrneas, puede formarse una

protuberancia en el nivel fretico.
(Tomado del U. S. Ceologcal
Survey.)

Las flechas indican el movimiento del agua subterrnea a travs de material

uniformemente permeable. Se puede pensar en los serpenteos que sigue el agua
como el compromiso entre el empuje descendente de la gravedad y la tendencia del
agua a moverse hacia zonas de presin reducida.

El gradiente hidrulico se determina midiendo la diferencia de elevacin entre dos

puntos del nivel fretcco (h1-h2) dividida por la distancia entre ellos, d. Los pozos se
utilizan para determinar la altura del nivel fretico

Para determinar el caudal

(Q), es decir, el volumen
real de agua que fluye a
travs de un acufero en un
momento determinado, se
utiliza la siguiente ecuacin:

Q = K A(h1-h2)/d
Donde (h1-h2)/d es el gradiente hidrulico. K es el coeficiente que representa la
conductividad hidrulica y A es el rea transversal del acufero. Esta expresin se
ha denominado Ley de Darcy en honor al cientfico pionero francs.

MANANTIALES O FUENTES Y POZOS

Cuando el nivel fretico intersecta la superficie terrestre, se produce un

flujo natural de salida del agua subterrnea, que se denomina manantial o
fuente. Los manantiales se forman cuando un acuicludo detiene la
circulacin descendente del agua subterrnea y la obliga a moverse
lateralmente. All donde aflora un estrato permeable, aparece un
manantial. Otra situacin que lleva a la formacin de una fuente es cuando
el acuicludo se sita por encima del nivel fretico principal. Conforme el
agua se filtra hacia abajo, una porcin de ella es interceptada por el
acuicludo, creando as una zona local de saturacin y un nivel fretico
colgado.

Los manantiales, sin embargo, no estn confinados a lugares

donde un nivel fretico colgado crea un flujo hacia la superficie.
Muchas situaciones geolgicas llevan a la formacin de
manantiales porque las condiciones subterrneas varan
mucho de un lugar a otro. Incluso en reas donde las capas
subyacentes son rocas cristalinas impermeables, pueden
existir zonas permeables en forma de fracturas o canales de
disolucin. Si estas aperturas se llenan con agua y hacen
interseccin con la superficie de terreno a lo largo de una
pendiente, se producir un manantial.

Cuando un acuicluido est situado por encima del nivel fretico principal, puede
producirse una zona de saturacin localizada. Donde el nivel fretico colgado hace
interseccin con la ladera del valle, fluye un manantial. El nivel fretico colgado
tambin hizo que el pozo de la derecha diera agua, mientras que el de la izquierda
no producir agua a menos que sea perforado a una mayor profundidad.

MANANTIALES O FUENTES Y POZOS

El mtodo ms comn para extraer agua subterrnea es el pozo, un
agujero taladrado o perforado en la zona de saturacin.
Los pozos sirven a modo de pequeos depsitos a los cuales migra el
agua subterrnea y de los cuales puede bombearse a la superficie. La
utilizacin de pozos se remonta a muchos siglos y sigue siendo un mtodo
importante para la obtencin de agua en la actualidad. Con mucho, la
utilizacin mayor de esta agua en Estados Unidos es la irrigacin para la
agricultura. Ms del 65 por ciento del agua subterrnea utilizada cada ao
se emplea para este fin. El uso industrial se encuentra en segundo lugar,
seguido de la cantidad utilizada en los sistemas de abastecimiento de agua
de las ciudades y con las casas rurales.

El nivel fretico puede fluctuar considerablemente a lo largo de un ao,

descendiendo durante las estaciones secas y elevndose tras los perodos
de lluvia. Por consiguiente para asegurar un abastecimiento continuo de
agua, un pozo debe penetrar debajo del nivel fretico. Cuando se extrae
agua de un pozo, el nivel fretico alrededor del pozo se reduce. Este efecto,
denominado descenso de nivel, disminuye al aumentar la distancia desde el
pozo. El resultado es una depresin en el nivel fretico, de forma
aproximadamente cnica, conocida como cono de depresin. (Figura
AGUSUB-09).

Suele formarse un cono de depresin en el nivel fretico alrededor de un pozo de

bombeo. si un bombeo intenso reduce el nivel fretico, pueden secarse los pozos
someros.

El nivel fretico puede fluctuar considerablemente a lo largo de

un ao, descendiendo durante las estaciones secas y
elevndose tras los perodos de lluvia. Por consiguiente para
asegurar un abastecimiento continuo de agua, un pozo debe
penetrar debajo del nivel fretico. Cuando se extrae agua de
un pozo, el nivel fretico alrededor del pozo se reduce. Este
efecto, denominado descenso de nivel, disminuye al aumentar
la distancia desde el pozo. El resultado es una depresin en el
nivel fretico, de forma aproximadamente cnica, conocida
como cono de depresin

Dado que el cono de depresin aumenta el gradiente

hidrulico cerca del pozo, el agua subterrnea fluir ms
deprisa hacia la apertura. Para la mayora de los pozos
domsticos ms pequeos, el cono de depresin es
despreciable. Sin embargo, cuando los pozos estn siendo
bombeados con mucha intensidad para el regado o con fines
industriales, la extraccin del agua puede ser lo bastante
grande como para cear un cono de depresin muy ancho y
empinado. Esto puede reducir sustancialmente el nivel
fretico de un rea y secar los pozos poco profundos de los
alrededores.

La excavacin de un pozo satisfactorio es un problema familiar o

empresarial para las personas que viven en reas donde el agua
subterrnea es la fuente principal de abastecimiento. En un lugar
determinado un pozo puede ser productivo a una profundidad de 10
metros, mientras que en otro lugar puede tener que profundizar dos veces
ms para encontrar un abastecimiento adecuado. Otros pueden verse
obligados a llegar a mayor profundidad o a intentarlo en un sitio diferente.
Cuando los materiales subsuperficiales son heterogneos, la cantidad de
agua que un pozo es capaz de proporcionar puede variar mucho en
distancias cortas.

Por ejemplo, cuando se perforan dos pozos prximos al mismo nivel y slo
uno produce agua, puede deberse a la presencia de un nivel fretico
colgado debajo de uno de ellos. Este caso se muestra en la Figura
AGUSUB-06. Las rocas metamrficas e gneas masivas proporcionan un
segundo ejemplo. Estas rocas cristalinas no suelen ser muy permeables,
excepto cuando son cortadas por muchas diaclasas y fracturas que
intersectan entre s. Por consiguiente, cuando un pozo perforado en una
roca de este tipo no se encuentra con una red adecuada de fracturas, es
probable que sea improductivo.

MANANTIALES O FUENTES Y POZOS

POZOS ARTESIANOS

En la mayora de los pozos, el agua no puede ascender por s misma. Si el agua se

encuentra por primera vez a 30 metros de profundidad, permanecer a ese nivel,
fluctuando quiz un metro o dos con los perodos estacionales de humedad y
sequa. Sin embargo, en algunos pozos, el agua asciende, derramndose a veces
por la superficie. Estos pozos se les denomina autoascendentes o artesianos.
Para muchas personas el trmino artesiano se aplica a cualquier pozo perforado a
grandes profundidades. Este uso del trmino es incorrecto. El trmino artesiano se
aplica a cualquier situacin en la cual el agua subterrnea bajo presin asciende por
encima del nivel del acufero. Como veremos, esto no significa siempre una salida
de flujo libre a la superficie

A veces el agua fluye libremente a la superficie cuando se desarrolla un

pozo artesiano. Sin embargo, en la mayora de los pozos artesianos, el
agua debe ser bombeada a la superficie

Los sistemas artesianos se producen cuando un acufero inclinado est

confinado entre estratos impermeables.

TIPOS DE ACUFEROS

Para que exista un sistema artesiano, deben cumplirse dos

condiciones
(1)El agua debe estar confinada a un acufero inclinado, de
modo que un extremo pueda recibir agua, y
(2)Debe haber acuicludos, encima y debajo del acufero, para
evitar que el agua escape. Cuando se pincha esta capa, la
presin creada por el peso del agua situada encima obligar al
agua a elevarse hasta un nivel denominado piezomtrico. Si no
hay friccin, el agua del pozo se elevar al nivel del agua
situada encima del acufero. Sin embargo, la friccin reduce la
altura de la superficie piezomtrica.

Cuanto mayor sea la distancia desde el rea de recarga (donde

el agua entra en el acufero inclinado), mayor ser la friccin y
menor la elevacin del agua. El pozo 1 es un pozo artesiano no
surgente, porque en esta situacin la superficie piezomtrica
est por debajo del nivel del suelo. Cuando la superficie
piezomtrica est por encima del terreno y el pozo se perfora
en el acufero, se crea un poro artesiano surgente (pozo 2). No
todos los sistemas artesianos son pozos. tambin existen
fuentes artesianas. En este caso, el agua subterrnea alcanza
la superficie elevndose a travs de una fractura natural, en
lugar

de

hacerlo

artificialmente.

travs

de

un

agujero

producido

Los sistemas artesianos actan como conductos, transmitiendo

a menudo el agua a grandes distancias desde reas remotas
de recarga hasta los puntos de descarga Un sistema artesiano
bien conocido en Dakota del Sur es un buen ejemplo de esto.
En la parte occidental del estado, los bordes de una serie de
capas sedimentarias se han doblado hacia la superficie a lo
largo de los flancos de las Black Hills. Una de esas capas, la
arenisca

Dakota

permeable,

se

encuentra

entre

capas

impermeables y buza gradualmente en el terreno hacia el este.

Pozo artesiano que fluye , en Dakota del sur a principios del siglo XX. En la
actualidad se explota el mismo acufero confinado a travs de millares de pozos
adicionales; por tanto, la presin ha descendido hasta el punto de que muchos
pozos han dejado de fluir por completo y deben bombearse. (Foto de N. H. Darton,
U. S. Ceological survey)

Cuando se perfor el acufero por primera vez, el agua brot

de la superficie del terreno, creando fuentes de muchos metros
de altura. En algunos lugares, la fuerza del agua fue suficiente
como para proporcionar energa a turbinas hidrulicas. Sin
embargo, estas escenas ya no pueden ocurrir porque se han
perforado miles de pozos adicionales en el mismo acufero.
Esto agot el depsito, y descendi el nivel fretico del rea de
recarga. Como consecuencia, la presin cay hasta el punto
de que muchos pozos dejaron de fluir y tuvieron que ser
bombeados.

Los sistemas de abastecimiento de agua de las ciudades pueden

considerarse sistemas artesianos artificiales

SUBSIDENCIA

Existen muchos otros casos de subsidencia de terreno debido

a bombeo del agua subterrnea en Estados Unidos, entre ellos
Las Vegas, Nevada; Nueva Orleans y Baton Rouge, Luisiana, y
el rea Houston-Galveston de Texas. En el rea costera baja
entre Houston y Galveston, la subsidencia del terreno oscila
entre 1,5 metros y 3 metros. EI resultado es que alrededor de
78 kilmetros cuadrados estn permanentemente inundados.

SUBSIDENCIA

Uno de los ejemplos ms espectaculares de subsidencia se

produjo en la ciudad de Mxico, que est construida en lo que
antes era el fondo de un lago. En la primera mitad del siglo XX
se perforaron miles de pozos en los sedimentos saturados de
agua de debajo de la ciudad. A medida que se iba extrayendo
el agua, zonas de la ciudad se hundieron hasta 6 o 7 metros.
En algunos lugares, los edificios se han hundido hasta tal
punto que el acceso a ellos desde la calle se realiza por donde
antes era el segundo piso

SUBSIDENCIA

La subsidencia superficial puede ser consecuencia

de procesos naturales relacionados con el agua
subterrnea. Sin embargo, el terreno puede hundirse
tambin cuando el agua se bombea desde los pozos
ms rpidamente de lo que pueden reemplazarla los
procesos de recarga natural.

SUBSIDENCIA

Este efecto es particularmente pronunciado en reas

con estratos potentes de sedimentos no consolidados
superpuestos. Conforme se extrae el agua, la presin
del agua desciende y el peso de la sobrecarga se
transfiere al sedimento. La mayor presin compacta
hermticamente los granos de sedimento y el terreno
se hunde.

CONTAMINACIN SALINA
En muchas reas costeras, el
recurso

de

subterrneas

las

aguas

est

siendo

amenazado por la intrusin de

agua de mar. Para entender
este

problema,

debemos

examinar la relacin entre el

agua subterrnea dulce y el
agua subterrnea salada.

CONTAMINACIN SALINA

La Figura superior es un diagrama de un

corte que ilustra esta relacin en un rea
costera

situada

encima

de

materiales

homogneos permeables. El agua dulce es

menos densa que el agua salada, de manera
que flota sobre ella y forma un cuerpo
lenticular grande que puede extenderse a
profundidades considerables por debajo del
nivel del mar. En dicha situacin, si el nivel
fretico se encuentra un metro por encima
del nivel del mar, la base del volumen de
agua

dulce

se

extender

hasta

una

profundidad de unos 40 metros por debajo

del nivel del mar.

CONTAMINACIN SALINA

Dicho de otra manera, la profundidad

del agua dulce por debajo del nivel
del mar es unas 40 veces mayor que
la elevacin del nivel fretico por
encima del nivel del mar. Por tanto,
cuando el bombeo excesivo hace
descender el nivel fretico en una
cierta cantidad. el fondo de la zona
de agua dulce se elevar unas 40
veces esa cantidad.

CONTAMINACIN SALINA

Por consiguiente, si contina la

extraccin de agua dulce hasta
exceder

la

recarga,

llegar

un

momento en que la elevacin del

agua salada ser suficiente como
para ser extrada de los pozos,
contaminando as el suministro de
agua dulce.
Los pozos profundos y los pozos
prximos

la

costa

son

normalmente los primeros en verse

afectados

CONTAMINACIN SALINA

A. Dado que el agua dulce es

menos densa que el agua
salada, flota sobre esta ltima
y forma un cuerpo lenticular
que puede extenderse hasta
profundidades considerables
debajo del nivel del mar.

B. Cuando un bombeo excesivo

reduce el nivel fretico, la
base de la zona de agua
dulce se elevar 40 veces esa
cantidad. El resultado puede
ser la contaminacin de los
pozos con agua salada.

CONTAMINACIN SALINA

La contaminacin de los acuferos de agua dulce por agua

salada constituye fundamentalmente un problema en las
zonas costeras, pero tambin puede amenazar a zonas no
costeras, Muchas rocas sedimentarias antiguas de origen
marino se depositaron cuando el ocano cubra lugares que
ahora se encuentran bastante en el interior. En algunos
casos, cantidades significativas de agua de mar quedaron
atrapadas y todava permanecen en la roca.

CONTAMINACIN SALINA

Estos estratos a veces contienen cantidades de agua dulce y

pueden ser bombeadas para su uso. Sin embargo, si el agua
dulce se elimina ms deprisa de lo que puede reponerse, el
agua salada puede introducirse y dejar inutilizables los pozos.
Una situacin como sta amenaz a los usuarios de un
profundo acufero de arenisca (del Cmbrico) en la zona de
Chicago. Para contrarrestarlo, se distribuy agua del lago
Michigan a las comunidades afectadas con objeto de
compensar la velocidad de extraccin del acufero.

FUENTES TERMALES Y GISERES

Por definicin, el agua de una fuente termal est entre 6 y 9 C ms caliente
que la temperatura media anual del aire para las localidades donde
aparece. Slo en Estados Unidos, hay ms de 1.000 de estas fuentes.
Las temperaturas de las minas profundas y de los pozos petrolferos
normalmente se elevan, al aumentar la profundidad, una media de unos 2
C cada 100 metros. Por consiguiente, cuando el agua subterrnea circula a
grandes profundidades, se calienta. Si se eleva a la superficie, el agua
puede emerger como una fuente termal. La razn para esta distribucin es
que la fuente de calor de la mayora de las fuentes termales es el
enfriamiento de las rocas gneas, y es en el oeste donde la actividad gnea
se produjo ms recientemente.

FUENTES TERMALES Y GISERES

Los giseres son fuentes termales intermitentes en las cuales las columnas
de agua son expulsadas con gran fuerza a diversos intervalos, alcanzando
a menudo 10-60 metros en el aire. Despus de cesar el chorro de agua, se
lanza una columna de vapor normalmente con un rugido atronador. Quiz
el giser ms famoso del mundo es el Old Faithful del Parque Nacional
Yellowstone, que hace erupcin aproximadamente una vez por hora. La
gran abundancia, diversidad y naturaleza espectacular de los giseres de
Yellowstone y otras caractersticas trmicas fueron indudablemente la
razn principal para que se convirtiera en el primer parque nacional de
Estados Unidos.

FUENTES TERMALES Y GISERES

Los giseres aparecen donde existen extensas cmaras subterrneas

dentro de las rocas gneas calientes. Cuando agua subterrnea
relativamente fra entra en las cmaras, se calienta gracias a la roca
circundante. En el fondo de las cmaras, el agua est bajo una gran
presin debido al peso del agua suprayacente. Esta gran presin evita que
el agua hierva a la temperatura superficial normal de 100 C. Por ejemplo,
el agua del fondo de una cmara llena de agua situada a 300 metros debe
alcanzar casi 230 C antes de hervir. El calentamiento hace que el agua se
expanda, con el resultado de que algo del agua se ve forzado a salir a la
superficie. Esta prdida de agua reduce la presin de la que queda en la
cmara, lo que reduce el punto de ebullicin.

FUENTES TERMALES Y GISERES

Una porcin del agua que hay en profundidad dentro de la cmara se

convierte rpidamente en vapor y el giser entra en erupcin. Despus de la
erupcin, agua subterrnea fra vuelve a entrar en la cmara y el ciclo
vuelve a empezar.
Cuando el agua subterrnea de las fuentes termales y los giseres fluye
hacia fuera en la superficie, el material en solucin suele precipitar,
produciendo una acumulacin de roca sedimentaria qumica. El material
depositado en cualquier lugar determinado refleja habitualmente la
composicin qumica de la roca a travs de la cual el agua circul. Cuando
el agua contiene slice disuelta, se deposita alrededor de la fuente un
material denominado geiserita. Cuando el agua contiene disuelto carbonato
clcico, se deposita una forma de caliza que se denomina travertino toba
calcrea. El ltimo trmino se utiliza si el material es esponjoso y poroso.

FUENTES TERMALES Y GISERES

Los depsitos de las fuentes termales Mammoth del Parque

Nacional Yellowstone son ms espectaculares que la mayora.
Conforme el agua caliente fluye hacia arriba a travs de una
serie de canales y luego a la superficie, la presin reducida
permite que se separe el dixido de carbono y escape del
agua. La prdida del dixido de carbono hace que el agua se
sobresature con carbonato clcico, que entonces precipita.
Adems de contener slice y carbonato clcico disueltos,
algunas fuentes termales contienen azufre, que proporciona al
agua un mal sabor y un olor desagradable. Indudablemente la
fuente Rotten Egg (huevo podrido) de Nevada es de este tipo.

DIAGRAMAS IDEALIZADOS DE UN GISER UN GISER PUEDE FORMARSE SI

EL CALOR NO SE DISTRIBUYE POR CONVECCIN
A. En esta figura, el agua situada cerca del fondo
se calienta hasta casi su punto de ebullicin. El
punto de ebullicin es ms alto all que en la
superficie, porque el peso del agua que tiene
por encima aumenta la presin.

B. El agua situada por encima en el sistema de

giser tambin se calienta. Por consiguiente, se
expande y fluye hacia arriba, reduciendo la
presin de agua situada en el fondo.

C. Al reducirse la presin en el fondo, se produce la

ebullicin. Algo del agua del fondo sale en forma
de vapor expansivo y produce una erupcin.

CONTAMINACION ANTRPICA

DESARROLLO DE UN PAISAJE
KRSTICO.
A.Durante Ias primeras etapas, el agua
subterrnea percola a travs de la caliza
a lo largo de las diaclasas y los planos de
estratificacin. La actividad de la
disolucin crea cavernas en el nivel
fretico y por debajo, y las aumenta de
tamao.
B.En esta vista, las colinas estn bien
desarrolladas y las corrientes de
superficie son canalizadas por debajo del
terreno.
C.Con el paso del tiempo, las cavernas
se hacen mayores, y aumentan el
nmero y tamao de las dolinas. El
hundimiento de las cavernas y la unin
de dolinas forman depresiones de suelo
plano ms grandes. Finalmente la
actividad de la disolucin puede
removlizar la mayor parle de la caliza de
la zona, dejando slo restos aislados.

TIPOS DE ACUIFEROS SUBTERRNEOS

Los acuferos se clasifican de acuerdo a:
1.Segn su estructura y su comportamiento hidrulico:
a)Acuferos libre
b)Acuferos Confinados
c)Acuferos Semiconfinados

TIPOS DE ACUIFEROS SUBTERRNEOS

2. Acuferos segn la movilidad del agua.

a) Acuferos

b)Acuitardos

c) Acuicludos

d)Acufugos

Grupos

de

4)

Capacidad

Formaciones

de

de

de

Almacenar

Drenar

Transmitir

Caractersticas

ALTA

ALTA

ALTA

Gravas, arenas, Calizas

Capacidad
de
Drenar

Capacidad
de
Transmitir

Formaciones

Capacidad
de
Almacenar

Caractersticas

ALTA

MEDIA/BAJA

BAJA

Limos, arena limosa y arcillas

Capacidad
de
Almacenar
ALTA

Capacidad
de
Drenar
MUY BAJA

Capacidad
de
Transmitir
NULA

Formaciones

Grupos

Capacidad

Capacidad

Capacidad

de

de

de

de

Almacenar
ALTA

Drenar
MUY BAJA

Transmitir
NULA

ACUIFERO

Grupos
de
Acuferos
2) ACUITARDO

3)

Capacidad

Acuferos
1)

Capacidad

Grupos
de
Acuferos
ACUICLUDOS

Acuferos
ACUICLUDOS

Caractersticas

Arcillas
Formaciones

Caractersticas
Arcillas

TIPOS DE ACUIFEROS SUBTERRNEOS

3. Segn las caractersticas litolgicas:

a) Detrtico,

(granos

detrticos)

b) Carbonatados (Crstico)

TIPOS DE ACUIFEROS SUBTERRNEOS

4. Segn su textura:

a) Poroso

(porosidad

primaria),

b) Fisurados
secundaria)

(porosidad

Los denominados acuferos porosos, cuya permeabilidad es debida a su

porosidad intergranular, entre ellos se encuentran las gravas, arenas,
arcosas y, en general, todos los materiales detrticos con tamao de grano
de arena como mnimo.
La textura del medio esta constituida por granos, permitiendo que el agua
se almacene y circule por los huecos intergranulares; dichos huecos
pueden estar rellenos de material granular muy fino, disminuyendo las
caractersticas del medio para el almacenamiento y transporte de agua, o
incluso estar rellenos de materiales arcillosos, dejando prcticamente
anuladas estas caractersticas. En ocasiones, los mismos granos estn
constituidos por material poroso que les aporta, incluso, mejores
propiedades como almacn de agua. Los medios granulares, dada su
genesis, suelen ser muy homogneos a escalas reducidas.

Aquellos cuya permeabilidad es debida a grietas y fisuras, tanto de origen

mecnico como de disolucin, forman en conjunto los acuferos crsticos y
fisurados, y se encuentran entre ellos las calizas, dolomas, granitos,
basaltos, etc., siendo los dos primeros los tipos mas importantes.
La carstificacin es un proceso de disolucin por accin del agua en
formaciones carbonatadas previamente Asuradas; los acuferos crsticos
son poco homogneos a pequea escala, pero suelen presentarse mas
homogneos si la escala de trabajo es suficientemente amplia.
Por ultimo, estn los acuferos cuya permeabilidad es debida a un
conjunto de las dos anteriores causas, teniendo as los acuferos crsticos y
porosos. Son tpicas las calcarenitas.

En general, los acuferos porosos son mas homogneos, aun dentro de la

heterogeneidad que hay que admitir a todos los acuferos. Tanto estos
como los crsticos-porosos son capaces de almacenar gran cantidad de
agua por unidad de volumen de acufero y, por tanto, son en general
acuferos lentos que reaccionan con inercia a los bombeos. Los radios de
influencia suelen ser mas cortos que en los crsticos. Estos ltimos, sin
embargo, son menos homogneos y suelen ser mas dispares los
resultados de los ensayos; tienen menor capacidad para almacenar agua y
pueden ser considerados, por ello, acuferos rpidos, en los que los radios
de influencia son mas largos que en los restantes acuferos.

Por otra parte, los acuferos, segn sus circunstancias

hidrulicas y estructurales, pueden funcionar de tres
distintas formas.

TIPOS DE ACUIFERO Y SU COMPORTAMIENTO

Ante todo conviene indicar, para
fijar algunos puntos de referencia,
que cuando se bombea un pozo
baja el nivel del agua en el mismo
y en toda la porcin de acufero
circundante a el; el descenso de
nivel es mas pronunciado en el
pozo y se reduce a medida que
aumenta la distancia al mismo.
La distancia existente entre el pozo de bombeo y la zona del acufero en la
que la influencia puede considerarse nula, es el llamado radio de influencia .

En definitiva, se forma en tomo al pozo un gran cono

de

bombeo,

cuya

superficie

es

la

superficie

piezomtrica dinmica, y el valor del nivel de agua en

un punto de dicha superficie es el llamado nivel
dinmico. El nivel esttico es el que exista en el
acufero antes de empezar el bombeo.

1. ACUFERO SEGN SU ESTRUCTURA Y SU

COMPORTAMIENTO HIDRULICO

ACUFEROS LIBRE, SEMICONFINADO Y CONFINADO

a) ACUIFEROS LIBRES O FRETICOS

Son aquellos en los que el nivel de agua se encuentra por debajo del
techo de la formacin permeable. Liberan agua por desaturacin, es
decir, el agua que ceden es el agua que tienen almacenada; este
volumen de agua es alto en comparacin con los acuferos que se citan a
continuacin, y por ello tienen bastante inercia. Los conos de bombeo
suelen ser esbeltos, esto es, con elevados descensos de nivel en el pozo
y corto radio de influencia.

b. ACUIFEROS SEMICONFINADOS

Los materiales que los rodean no son todos impermeables;

as, el paquete superior o semiconfinante lo constituyen
formaciones semipermeables, que permiten el paso del agua
de otros acuferos superiores al inferior semiconfinado.
Consecuentemente, la velocidad de reaccin de estos
acuferos ante un bombeo es mas moderada que en los
cautivos y los radios de influencia tienen valores medios entre
los libres y los cautivos.

ESQUEMA DE ACUIFERO
SEMICONFINADO

En realidad un acufero semiconfinado es un sistema

fsico integrado por un acufero superior bien
alimentado, un paquete semipermeable o acuitardo y
un acufero inferior semiconfinado; la diferencia de
niveles entre el acufero superior e inferior acarrea
una transferencia de agua vertical que alimenta el
acufero inferior.

c.

ACUIFEROS CONFINADOS O CAUTIVOS

Son aquellos que estn aislados en el subsuelo, rodeados de materiales

impermeables por todos sus lados. El nivel de agua en los acuferos cautivos
esta por encima del techo del material acufero; en realidad, estn a presin
o en carga, debido al peso de los materiales superiores. El agua que ceden
procede de la descompresin de estos niveles superiores, cuando se
produce la depresin en el acufero.

En rigor, no existen en la naturaleza acuferos cautivos puros, dado que

no existen materiales absolutamente impermeables capaces de aislarlos,
aunque a efectos prcticos muchos se pueden considerar como tales,
entre otros aquellas formaciones permeables que permanecen cautivas
en una gran extensin y afloran en superficie por alguno de sus
extremos; este caso se comentara mas adelante.
Son acuferos rpidos, con muy poca inercia debido a su baja capacidad
de almacenar agua, que reaccionan o transmiten enseguida las
influencias de un bombeo puntual; los conos de bombeo suelen ser de
menor altura que en los libres, pero con radios de influencia largos.

2. ACUFEROS SEGN LA MOVILIDAD DEL AGUA

2. ACUFEROS SEGN LA MOVILIDAD DEL AGUA

(FORMACIONES GEOLGICAS Y SU COMPORTAMIENTO FRENTE AL

Los acuferos son formaciones geolgicas

AGUA)

subterrneas

permeables, susceptibles de almacenar y transmitir el agua.

Existe una amplia gama de formaciones con capacidades muy
diversas para almacenar y transmitir el agua; desde el punto de
vista hidrogeolgico, estas formaciones suelen
cuatro grupos principales
1)

ACUIFEROS

2)

ACUITARDOS

3)

ACUICLUDOS

4)

ACUIFUGOS

dividirse en

Los acuiferos deben ser entendidos como formaciones

geologicas

subterraneas

permeables,

susceptibles

de

almacenar y transmitir el agua. Asi, cabe indicar que existe en

la

naturaleza

una

amplia

gama

de

formaciones

con

capacidades muy diversas para almacenar y transmitir el

agua;

desde

el

punto

de

vista

hidrogeologico,

estas

formaciones suelen dividirse en cuatro grupos principales:

(Figura 5.1):

a. ACUIFEROS

Capaces de almacenar y transmitir el agua (gravas, arenas, materiales

calizos, etc.); son formaciones con capacidad de drenaje alta en las que se
pueden perforar pozos y sondeos con el fin de satisfacer las necesidades
humanas de abastecimiento, agricultura, industria, ganaderia, etc.
b. ACUITARDOS

Capaces de almacenar el agua en cantidades muy importantes, pero la

trasmiten con dificultad; se suelen denominar con frecuencia formaciones
semipermeables (limos, arenas limosas, arenas arcillosas, etc.), y su
capacidad de drenaje es media a baja; no son de interes para la obtencion
de caudales que puedan servir a alguna necesidad hidrica, pero en la
naturaleza juegan un papel muy importante como elementos transmisores
del agua en recargas verticales a travs de grandes superficies

c)

ACUICLUDOS

Pueden almacenar el agua en grandes cantidades, pero no tienen la posibilidad de

transmitirla y se drenan con mucha dificultad; el agua se encuentra encerrada en los
poros de la formacin y no puede ser liberada (arcillas, arcillas plsticas, limos
arcillosos, etc.); en hidrogeologa clsica, se asumen como impermeables, pero en
ingeniera geolgica este concepto se hace menos preciso, pues drenajes muy
limitados pueden presentar problemas en determinadas obras.

d. ACUFUGOS
Formaciones incapaces de almacenar y de transmitir el agua; estan representados
por las rocas compactas, como granitos y gneises, y a veces incluso calizas muy
compactas sin carstificar, se muestran como impermeables salvo que existan
fracturas que pueden permitir flujos.

El Nivel Piezomtrico en un punto de un acufero es la altura

que alcanza el agua, sobre una horizonte de referencia,
cuando se deja ste a la presin atmosfrica.
Se compone de dos sumandos:
Altura de posicin
Altura de presin

USOS DEL AGUA

LA HIDROGEOLOGA Y EL MACIZO ROCOSO

LA HIDROGEOLOGA Y EL MACIZO ROCOSO

Las propiedades geomecnicas del macizo rocoso son muy importantes en
la estabilidad de las labores a cielo abierto y subterrneas. La presencia de
agua en los huecos de la roca (poros y/o fisuras) modifica el comportamiento
geomecnico al alterar la estabilidad y facilitar el movimiento de las masas
rocosas; Papel esencial juegan las discontinuidades estructurales (diaclasas,
fallas, esquistosidad, juntas, planos de estratificacin; Foto 1) al ser planos
de debilidad del macizo que facilitan el almacenamiento y la circulacin del
agua, que acta como lubricante facilitando y acelerando el movimiento de
bloques. Muy importante es la conexin hidrulica entre el agua subterrnea
y el agua superficial en la zona de recarga, pues aumenta el flujo de agua
capaz de provocar erosin y disolucin de materiales .

Roca masiva o levemente fracturada

Roca moderadamente fracturada

Roca muy fracturada

Roca triturada o brechada

LA HIDROGEOLOGA Y EL MACIZO ROCOSO

La conexin del sistema de fisuras del

macizo rocoso con el ciclo hidrolgico
superficial, y la existencia de un flujo de agua
subterrnea significativo a travs del mismo,
se pone en evidencia por tendencias de
ascenso en los hidrogramas de fluctuacin
del nivel piezomtrico en piezmetros tanto
superficiales (algunos m hasta alguna decena
de m) como profundos (hasta algn centenar
de m); En stos ltimos, la tendencia
creciente se suele atribuir a ...una respuesta
de la recarga muy intensa frente a la
precipitacin estacional.

Discontinuidades estructurales en
un macizo rocoso (Collantes et al.,
2004)

LA HIDROGEOLOGA Y EL MACIZO ROCOSO

Esto est indicando justamente que existe una recarga intensa

de agua meterica, y que hay una respuesta a la misma en los
sectores ms profundos que se han medido dentro del macizo
rocoso, lo cual evidencia la circulacin de las aguas en
profundidad, a travs de las fisuras del macizo rocoso; O sea,
confirma la existencia de un flujo subterrneo a travs del
macizo

rocoso,

directamente

conectado

hidrolgico superficial (Mximo, 2002).

con

el

ciclo

LA HIDROGEOLOGA Y EL MACIZO ROCOSO

La respuesta de los niveles piezomtricos a la recarga

meterica evidencia la existencia de caminos de flujo, y dado
que los niveles ms profundos investigados responden a la
recarga meterica, resulta indudable la existencia de una
permeabilidad que no es despreciable. Como la situacin se
da en un macizo de roca volcnica dura carente de
permeabilidad

primaria

significativa,

se

deduce

ineludiblemente la existencia de una permeabilidad por

fisuracin (Mximo, op. cit.).

LA HIDROGEOLOGA Y EL MACIZO ROCOSO

Para la modelacin del comportamiento de un macizo rocoso fisurado hay que tener
en cuenta que es contraproducente emplear valores de permeabilidad promedio,
pues ser una variable abstracta que de poco servir al considerar al macizo de
roca como si fuera un material sedimentario homogneo. Por tanto, habr que
determinar la permeabilidad por fisuras ya que puede haber flujos importantes a
travs de las mismas, an cuando la permeabilidad promedio del macizo sea
pequea, puesto que el comportamiento hidrolgico - hidrulico del macizo rocoso
es heterogneo. El nivel de impacto del recurso hdrico est en ntima relacin con
las zonas de permeabilidad ms alta dentro de la masa de roca, y en tal sentido las
herramientas tcnicas para su evaluacin no son compatibles con simplificaciones
conceptuales en la simulacin que se pueda realizar.

LA HIDROGEOLOGA Y EL MACIZO ROCOSO

Uno de los principales avances en la investigacin actual es el estudio de

caractersticas hidrogheolgicas del macizo rocoso en condiciones no perturbadas.
Esto es muy importante en minera, pues sabemos que la circulacin del agua
subterrnea en el macizo rocoso puede verse alterada (a menudo intensificada) por
los efectos del uso de explosivos sobre el sistema de fisuras preexistente, o por la
fracturacin que se origine como consecuencia de la explosin, y que la excavacin
de las galeras produce una zona alterada de mayor "porosidad" y conductividad
hidrulica que la roca no afectada; dicha zona puede convertirse en un camino
preferente para la migracin de aguas, con la consiguiente disminucin de la
resistencia de las rocas, por lo que es de mucho inters la determinacin de su
espesor y de sus propiedades hidrulicas.

LA HIDROGEOLOGA Y EL MACIZO ROCOSO

Un paso en este sentido es la caracterizacin hidrogeolgica

del macizo rocoso mediante la realizacin de ensayos
hidrulicos in situ. A los tradicionales ensayos geotcnicos para
determinar la permeabilidad en suelos (Lefranc, Gilg-Gavard,
Matsuo, Haefeli) le siguen los ensayos con obturadores en el
interior de sondeos para determinar semi cuantitativamente la
permeabilidad en macizos rocosos (el ensayo Lugeon es el
ms extendido, Fig. 1), y que permiten incluso clasificar los
tipos de macizos rocosos en funcin de su permeabilidad (Tabla
1) (Gonzlez et al., 2002).

LA HIDROGEOLOGA Y EL MACIZO ROCOSO

Ensayo Lugeon. A) Obturador simple. B) Obturador doble (Gonzlez et al.,

2002)

EL AGUA EN EL MACIZO ROCOSO

La trama del macizo rocoso es el
armazn o soporte del agua y
condiciona

su

comportamiento

hidrulico, por lo que hay que

conocerla y conocer tambin las
categoras de agua presentes, su
distribucin en diferentes zonas de
humedad

las

propiedades

hidrulicas del macizo.

La presencia y movimiento de
agua en el suelo y subsuelo es
slo uno de los caminos por los
que puede discurrir el agua dentro
del ciclo hidrolgico
El ciclo del agua (Castany, 1971)

El agua penetra en el macizo rocoso por infiltracin de la lluvia, o por el

lecho de un ro o lago que se encuentre por encima del nivel fretico. Son
las zonas de recarga o niveles energticos ms altos, para las aguas
subterrneas. A partir de ah, el agua circula en profundidad y por infiltracin
eficaz recarga a los acuferos y circula por ellos. Las aguas se desplazan
por el acufero desde los niveles energticos ms altos (recarga) a los
puntos ms bajos (descarga). Estas zonas de descarga pueden ser ros o
lagos por debajo del nivel fretico, manantiales, el mar, etc. La energa
necesaria para el movimiento del agua subterrnea procede esencialmente
de las diferencias de nivel topogrfico y de la presin hidrulica

La escorrenta superficial (en ros) y subterrnea (en acuferos) estn estrechamente

unidas, tal como se muestra en las diversas situaciones ilustradas en la Figura 3.
Por ejemplo un ro puede actuar de zona de recarga en un tramo de su cauce y de
descarga en otro, pasando de ser un ro perdedor (ro influente) en el primer caso a
ser un ro ganador (ro efluente) en el segundo.

Relaciones aguas superficiales aguas subterrneas

El comportamiento mecnico de un macizo rocoso en el que

se realizan labores mineras se ve seriamente afectado por la
presencia de agua, pues disminuye la resistencia de las rocas
a la rotura (la roca es ms fcilmente deformable) y facilita el
desplazamiento de unos bloques con respecto a otros segn
direcciones paralelas a los planos de rotura, al actuar como
lubricante.

En los movimientos en masa de cuerpos rocosos, la presencia

de agua juega un papel esencial y hace que se produzcan
verdaderos colapsos cuasi sbitos en el macizo rocoso, con
desplazamientos

horizontales

verticales

de

gran

envergadura, lo que afecta no solo a la poblacin, al medio

ambiente, a las infraestructuras, etc., sino tambin, y de
manera muy importante, a las labores mineras.

Generalmente el agua est presente en un macizo rocoso, por lo que para

controlar su accin en las labores mineras hay que conocer el origen
(superficial, subterrneo, intersticial, capilar, etc.), la interrelacin agua
superficial agua subterrnea, la distribucin de zonas de humedad en el
macizo, el movimiento (flujo), la interaccin con la roca (mecanismos de
precipitacin, disolucin, etc.), el volumen almacenado (para calcular y
dimensionar obras de drenaje), e incluso la composicin puesto que afecta
a las infraestructuras mineras (aguas cidas, por ejemplo, respecto a
elementos metlicos de contencin o de transporte en galeras).