Economa de Minerales

Unidad Dos
El Mercado de Minerales y Metales
La industria de los minerales es sumamente
diversificada, por lo cual es difcil hacer
generalizaciones sobre la produccin y el
uso de los minerales. Cualquier propuesta
de
poltica o idea para cambiarla o regularla
debe basarse en, y tener en consideracin,
las
distintas caractersticas de los diversos
sectores de la industria.

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La Figura 21 nos grafica un panorama

general del ciclo de los minerales ,
desde la ubicacin y exploracin de los
minerales, hasta los diferentes usos
finales de los insumos minerales.
Tambin se consideran los niveles de
empleo, la dependencia econmica de
la produccin mineral y las tendencias
en los precios de los minerales

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Los Minerales y su Produccin

Aproximadamente 99% de la corteza terrestre
est compuesta de ocho elementos: oxgeno
(47%), silicio (29%), aluminio (8%) y hierro
(4%), seguidos por calcio, sodio magnesio y
potasio.2 El 1% restante contiene alrededor de
90 elementos de origen natural.

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Los Minerales y su Produccin

Algunos minerales son geogrficamente abundantes
en trminos econmicos, por ejemplo carbn, hierro,
cuarzo, slice y piedra caliza, los que se encuentran
en la mayora de los pases.
Otros se concentran en pocos lugares, como algunos
metales menores (tantalio y vanadio) y minerales
industriales (boratos y fosfato mineral).
Los diversos patrones de ocurrencia de los minerales
dependen en gran parte de los procesos que los
forman, ya sean geolgicos, fluviales o biolgicos

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Los Minerales y su Produccin

Las ciencias geolgicas se utilizan para calcular el
tamao y la ley de los cuerpos minerales y para
determinar las reservas minerales.
Un recurso mineral es una concentracin o presencia
in-situ de un material de inters econmico presente
en la corteza terrestre con posibilidades razonables de
extraccin.
Mineral es un slido estructuralmente homogneo de
composicin qumica definida formado por los
procesos inorgnicos de la naturaleza

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Los Minerales y su Produccin

Se pueden clasificar segn son comercializados.
Algunos productos minerales tienen un valor suficientemente
alto como para ser comercializados en el mercado
internacional (como oro, diamantes, cobre y aluminio, entre
otros).
Algunos productos minerales tienen un valor suficientemente
alto por unidad de peso que pueden ser comercializados en
amplias regiones (p.ej. varias leyes de carbn, piedra caliza y
acero) aunque no convenga hacerlo en el mbito internacional.
Algunos productos minerales tienen un valor muy bajo por
unidad de peso (p. ej. arena, grava y piedras) y, por lo tanto,
son comercializados principalmente a escala local.

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Los Minerales y su Produccin

Tradicionalmente los minerales eran producidos en su
mayora en regiones o zonas cercanas donde se los
utilizaba. Hoy en da, el costo de transporte
relativamente bajo hace posible la globalizacin de gran
parte de la produccin, con excepcin de minerales de
bajo valor .
Respecto al costo de transporte. Pases como Australia y
Canad, con grandes depsitos de minerales de alta ley,
aun son competitivos en produccin mineral.

PRODUCCIN Y VENTA DE LOS MINERALES CAPTULO 2 MMSD, PROYECTO MINERA, MINERALES Y DESARROLLO
SUSTENTABLE

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Los Minerales y su Produccin

No obstante, el hecho de que algunos minerales
sean vendidos en mercados internacionales no
quiere decir que no se vendan en el mbito
regional o interno.
La produccin local para satisfacer la demanda
interna representa una parte sustancial de la
minera global (por ejemplo en China, India,
Brasil y Estados Unidos).
Este es el caso tanto de los minerales no
metlicos como de los materiales de
construccin y los minerales industriales.

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Los Minerales y su Produccin

Los productos minerales son entregados en
distintas cantidades, lo cual refleja su escasez y
su valor de uso.
Los insumos minerales comunes pueden ser
producidos a bajo costo, ya que pueden ser
extrados de grandes depsitos con economas
de escala.
Los minerales raros tienen un alto costo de
produccin, pues tienden a darse como micro
elementos en muy pocos yacimientos. Adems,
son entregados de modo distinto

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Los Minerales y su Produccin

Los metales comunes son producidos en su mayora
a partir de minerales en donde el principal metal
recuperable constituye una alta proporcin del peso
del mineral.
El mineral de hierro, por ejemplo, puede contener
hasta 67% de hierro.
En el caso de minerales raros y preciosos, en
cambio, el volumen del metal recuperable puede
ser tan pequeo que se calcula en gramos por
tonelada.

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Los Minerales y su Produccin

El modelo de minera en trminos de productos y
ubicacin de la actividad minera ha cambiado con
el tiempo y estas dinmicas tienen implicaciones
significativas para la contribucin del sector al
desarrollo sustentable.
Para mencionar slo algunas tendencias, en los dos
ltimas dcadas se ha presenciado la disminucin
de la minera del carbn en Europa, un rpido
aumento de la produccin de cobre en Amrica
Latina y el surgimiento de China como un actor de
extraordinaria importancia en el abastecimiento de
muchos productos minerales, por ejemplo el

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Los Minerales y su Produccin

La mayora de los minerales metlicos atraviesa
varias etapas de procesamiento en su transformacin
en un metal vendible o un producto con base
metlica.
En la mayora de los metales, el producto refinado se
vende para un posterior procesamiento o fabricacin,
ya sea laminado, extrusin, maquinado o elaboracin
de productos semielaborados que sern utilizados en
la manufactura de equipos originales.
La cantidad de etapas y de trabajo posterior
depender del mineral y la aplicacin final. El
proceso de agregado de valor a los minerales es

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Los Minerales y su Produccin

Usos Finales y Productos Minerales

La lista de aplicaciones para los metales y minerales es
interminable, la industria aeroespacial, automotriz,
electrnica, la generacin y transmisin de energa,
construcciones en altura, puentes de largo kilometraje, vas
frreas, armas de guerra, etc.
Adems, la mayora de los procesos de manufacturacin de
gran parte de los productos del mundo utilizan equipamiento
de metal como parte integral de dichos procesos.
En una computadora personal se pueden encontrar 31
metales. Un motor a reaccin est compuesto de 41% de
titanio, 34% de nquel, 11% de cromo, 7% de cobalto y
cantidades menores de aluminio, niobio y tantalio.

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Los Minerales y su Produccin

Usos Finales y Productos Minerales

Las superaleaciones con base de nquel son
utilizadas en estos motores por su estabilidad y
resistencia a las altas temperaturas. Dichas
aleaciones pueden contener ms de 15 elementos,
entre ellos hierro, vanadio, tungsteno, cobalto,
carbono, molibdeno, aluminio, titanio y niobio.
Un automvil est compuesto de unos 10 tipos
diferentes de aleaciones de acero que constituyen
cerca de 70% del total de materiales utilizados en
su construccin.
Los productos minerales tienen una gran cantidad
de usos no mecnicos, por ejemplo el caoln en el

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Los Minerales y su Produccin

Usos Finales y Productos Minerales

Segn su uso final, los metales se encuentran en
todos los sectores de la industria manufacturera,
aunque algunos sectores en particular utilizan
grandes cantidades, como el transporte y las
aplicaciones.
El sector de la construccin tambin es un usuario
importante. Algunos metales de alto valor son
utilizados en cantidades muy pequeas en usos
especializados.
Los productos minerales no metlicos tambin son
utilizados en la industria manufacturera, pero
algunos productos minerales tienen otros usos,

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Usos Finales y Productos Minerales

En las economas nacionales y regionales, el relativo aporte a
la produccin econmica de los distintos materiales puede
cambiar. Estos cambios de composicin en la actividad
econmica son calculados comnmente mediante la
intensidad de uso.
El uso de acero y cobre en Estados Unidos, por ejemplo, se
mantuvo relativamente estable durante los aos 1960 y 1985,
mientras que el uso de aluminio y plsticos aument de
manera importante durante el mismo perodo.
Tendencias similares se pueden observar en el sector de los
materiales de construccin.
La sustitucin tambin puede ocurrir con usos estratgicos de
los minerales, lo que no implica la incorporacin en productos.
En aos recientes, ha habido una tendencia entre los bancos

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Usos Comunes de los Productos Minerales

Agregados

Concreto, construccin, carreteras, puentes, sistemas de abastecimiento de agua y alcantarillado

Aluminio

Partes de aeronaves, de vehculos (bloque del motor de autos y camiones; tapas de cilindros,

intercambiadores de calor, cajas de transmisin, partes de motor

y ruedas de automviles),carros de ferrocarril, buques de altura,
embalaje (papel aluminio, latas, bateras de cocina), construccin (paredes,
ventanas, tragaluces, material aislante, puertas, rejas, canaletas, sumideros,
baldosas y tejas), aplicaciones elctricas (tendido elctrico en altura,
alambres y cables), usos farmacuticos (anticidos y desodorantes),
tratamiento de aguas

Antimonio

Aleaciones, compuestos antideflagrantes, bateras, plsticos, cermicas,

vidrio, detectores y diodos infrarrojos, revestimiento de cables, armas
pequeas, pinturas, medicina Arcillas Ladrillos, cermicas, aditivos nutritivos, concreto, mezcla
Concreto, ladrillos, carreteras, materiales de construccin

Arena y grava
Arsnico

Produccin de vidrio, semiconductores, preservacin de madera, pesticidas,

polarizado de vidrios, fuegos artificiales, material lser

Asbestos

Materiales de construccin con cemento (techumbre, revestimientos

exteriores, tubera) aislamiento trmico y de sonido, proteccin contra incendios

Azufre

cido sulfrico, municin, fungicidas, vulcanizacin de goma natural

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Usos Comunes de los Productos Minerales

Berilio
satlites

Material estructural para aeronaves de alto rendimiento, misiles,

espaciales y de comunicacin, piezas de automviles, computacin y
tecnologa lser, pantallas de rayos X, cermicas, industria nuclear

Bismuto

deteccin de

Hierros maleables, material termopar, conductor de combustible de

uranio en reactores nucleares, sistemas de extincin y
..
incendios, fibras acrlicas, medicina, cosmticos

Boratos
Fertilizantes, desinfectantes, detergentes, suavizantes de agua, inhibidor
..
de corrosin para anticongelante, fundente para soldadura,
cermicas, ..
.
pintura, papel revestido, esmaltes, vidrio resistente
al calor (Pirex), .. . .
frmacos, conservantes de alimentos.
Cadmio
televisin,

Galvanoplastia, partes de reactor nuclear, fsforos de tubos de

bateras.

Carbn

Produccin de energa, elaboracin de acero, fabricacin de productos

qumicos, fabricacin de combustibles lquidos, plsticos y polmeros

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Usos Comunes de los Productos Minerales

Cobalto
Superaleaciones (utilizadas en motores a reaccin y turbinas
de
gas), magnetos, acero inoxidable, galvanoplastia,
bateras, . ..
carburos cementados (metales duros) y
herramientas de
diamantes, catalizadores,
pigmentos, agente radioteraputico
Cobre
Construccin, (alambre, cable plomera y tuberas de gas,
..
techumbre y sistemas de control del clima), partes
de aeronaves ..
(trenes de aterrizaje, soportes de
motores, componentes del panel indicador y ejes de
motores de

helicpteros), piezas de automvil,

(alambre, arranque, ..
amortiguadores, cajas de
cambios, guas de vlvulas),
.
aplicaciones
industriales y maquinaria (herramientas,
engranajes, soportes, paletas de turbina), muebles,
monedas,
.
artesana, ropas, joyera, obras de arte,
instrumentos musicales, .
bateras de cocina

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Cromo
Revestimientos metlicos, aleaciones, pigmentos,
anticorrosivos, vidrio .
y cermica, catalizadores, agentes
oxidantes, aluminio anodizado, ..
.
curtido de cuero,
productos refractarios
Dolomita

Piedras de construccin, aditivos nutritivos

Estao
Hojalata, aleaciones, soldadura, peltre, qumicos,
iluminacin del .. ...
panel, parabrisas anti-congelamiento
Feldespato Vidrio, cermicas, esmalte, baldosas, fuente de lcalis y
almina en .
cristales, pintura, plsticos, abrasivos
suaves, electrodo de soldadura
Fluorita
Produccin de acero, aluminio, fluorocarbonos

(utilizados en refrigeradores)agentes esponjantes,

solventes, aerosoles
, esterilizantes, extintores de incendios).

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Los Minerales y su Produccin
Fosfato mineral
Fertilizantes, detergentes, retardadores de
fuego,
..
..
alimentos y bebidas, alimento para animales,
tratamiento de metales, tratamiento de
agua, pulpa y
papel, vidrio y cermicas, telas y fibras
sintticas, plsticos,
.
goma,
frmacos, cosmticos, produccin y productos de .. ..
petrleo, materiales de construccin, pesticidas, pasta
dental, ..
minera, cuero, pinturas, estanques
de combustible .
Fsforo
Fsforos de seguridad, bombas incendiarias,
bombas de humo,
..
balas trazadoras,
vidrio, fosfato de calcio (usado para fabricar .
porcelana fina), produccin de acero, agente depurador, . .

suavizante de agua, pesticidas

Galio
mviles, cubiertas .
transistores.

Semiconductores compuestos en telfonos

de vidrios y espejos,

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Grafito
Lubricantes de alta temperatura, escobillas para
motores
.
..
elctricos, cintas de frenos y
friccin, depsito de combustible
.
y
batera, repuestos de lpices, sellos y empaquetaduras,
cintas
..
conductoras en cables,
plsticos y gomas antiestticas, .. .
..
intercambiadores de calor, electrodos, aparatos y .
, ..
.. ,,,,,
revestimientos para la industria qumica.
Hierro

Produccin de acero, aleaciones.

Caoln
Suplemento para fabricacin de papel, goma,
plstico, pintura y ,
adhesivos, refractarios,
cermicas, fibra de vidrio, cemento, . ..
catalizador para refinar petrleo

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Litio
Lubricantes, vidrio y cermicas,
carbonato de litio ..
(usado para reducir
aluminio, bateras, frmacos), .
aleaciones de alto rendimiento para aeronaves,
. ..
absorbente de dixido de
carbono en naves .
espaciales,
aplicaciones nucleares
Magnesio Aleaciones utilizadas para aeronaves,
carcasas para . ..
motores de vehculos,
construccin de misiles; . ..
material
refractario; agricultura (alimento y ..
. fertilizante); suplemento para
elaboracin de papel, . pinturas y
plsticos; industria automotriz y .
maquinarias; cermicas; retardadores de fuego;

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Informacin Complementaria
http://pubs.iied.org/pdfs/G00676.pdf