CICLO HIDROLOGICO

BY
David Mendoza

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre los
distintos compartimentos que forman la hidrosfera (ocanos, glaciares, etc.). Se
trata de un ciclo biogeoqumico en el que hay una intervencin mnima de
reacciones qumicas, porque el agua casi slo se traslada de unos lugares a otros o
cambia de estado fsico.

El agua de la Tierra se encuentra en su mayor parte en forma lquida, en ocanos y

mares, como agua subterrnea, o formando lagos, ros y arroyos en la superficie
continental. La segunda fraccin, por su importancia, es la del agua acumulada
como hielo sobre los casquetes glaciares antrtico y groenlands, con una
participacin pequea de los glaciares de montaa de latitudes altas y medias, y de
la banquisa.

CICLO HIDROLOGICO

EL AGUA EXISTE EN LA TIERRA EN TRES ESTADOS: SLIDO (HIELO, NIEVE),

LQUIDO Y GASEOSO (VAPOR DE AGUA). OCANOS, ROS, NUBES Y LLUVIA ESTN
EN CONSTANTE CAMBIO: EL AGUA DE LA SUPERFICIE SE EVAPORA, EL AGUA DE
LAS NUBES PRECIPITA, LA LLUVIA SE FILTRA POR LA TIERRA, ETC. SIN EMBARGO,
LA CANTIDAD TOTAL DE AGUA EN EL PLANETA NO CAMBIA. LA CIRCULACIN Y
CONSERVACIN DE AGUA EN LA TIERRA SE LLAMA CICLO HIDROLGICO, O CICLO
DEL AGUA.
EL CICLO HIDROLGICO EST DIVIDIDO EN DOS CICLOS: EL CICLO INTERNO Y EL
CICLO EXTERNO. EL CICLO INTERNO CONSISTE EN LO SIGUIENTE: EL AGUA DE
ORIGEN MAGMTICO FORMADA MEDIANTE REACCIONES QUMICAS EN EL
INTERIOR DE LA TIERRA SALE A TRAVS DE VOLCANES Y FUENTES
HIDROTERMALES, Y SE MEZCLA CON EL AGUA EXTERNA. SE TERMINA CUANDO EL
AGUA DE LOS OCANOS SE INTRODUCEN POR LAS ZONAS DE SUBDUCCIN
HASTA EL MANTO.

FASES DEL CICLO HIDROLOGIO

1. EVAPORACIN: EL AGUA SE EVAPORA EN LA SUPERFICIE OCENICA, SOBRE LA

SUPERFICIE TERRESTRE Y TAMBIN POR LOS ORGANISMOS, EN EL FENMENO DE LA
TRANSPIRACIN EN PLANTAS Y SUDORACIN EN ANIMALES. LOS SERES VIVOS,
ESPECIALMENTE LAS PLANTAS, CONTRIBUYEN CON UN 10 % AL AGUA QUE SE INCORPORA A
LA ATMSFERA. EN EL MISMO CAPTULO PODEMOS SITUAR LA SUBLIMACIN,
CUANTITATIVAMENTE MUY POCO IMPORTANTE, QUE OCURRE EN LA SUPERFICIE HELADA DE
LOS GLACIARES O LA BANQUISA.
2. CONDENSACIN: EL AGUA EN FORMA DE VAPOR SUBE Y SE CONDENSA FORMANDO LAS
NUBES, CONSTITUIDAS POR AGUA EN GOTAS MINSCULAS.
3. PRECIPITACIN: SE PRODUCE CUANDO LAS GOTAS DE AGUA QUE FORMAN LAS NUBES SE
ENFRAN ACELERNDOSE LA CONDENSACIN Y UNINDOSE LAS GOTAS DE AGUA PARA
FORMAR GOTAS MAYORES QUE TERMINAN POR PRECIPITARSE A LA SUPERFICIE TERRESTRE
EN RAZN A SU MAYOR PESO. LA PRECIPITACIN PUEDE SER SLIDA (NIEVE O GRANIZO) O
LQUIDA (LLUVIA).

4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de sus poros
y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que circula en
superficie (escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la
cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms
an, por la transpiracin de las plantas, que la extraen con races ms o menos extensas
y profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles que contienen agua
estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la superficie all donde los
acuferos, por las circunstancias topogrficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie
del terreno.

5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua lquida
se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente
secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la escorrenta es el principal
agente geolgico de erosin y de transporte de sedimentos.

6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la escorrenta

superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta en dos modalidades:

Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas, como son

a menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo.

Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena los poros
de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por fenmenos en los que
intervienen la presin y la capilaridad.

7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado

lquido al producirse el deshielo.
8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por
debajo de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en
forma de nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos conceptos
que en el caso de la nieve se trata de una solidificacin del agua de la nube que
se presenta por lo general a baja altura. Al irse congelando la humedad y las
pequeas gotas de agua de la nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo
polimrficos (es decir, que adoptan numerosas formas visibles al microscopio),
mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua
que forman una nube lo que da origen a la formacin de hielo, el cual va
formando el granizo y aumentando de tamao con ese ascenso. Y cuando sobre
la superficie del mar se produce una manga de agua (especie de tornado que se
produce sobre la superficie del mar cuando est muy caldeada por el sol) este
hielo se origina en el ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al ncleo
congelado de las grandes gotas de agua. El proceso se repite desde el inicio,
consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se agota el agua.