Polmeros y plsticos

Un polmero es, como indican sus races griegas poli (muchos) y me ros (parte),
cualquier sustancia compuesta de muchas (normalmente millares) unidades repetidas,
llamadas meros. La mayor parte de los polmeros se basa en un esqueleto de carbono,
por lo que son materiales orgnicos. Hay muchos polmeros naturales, y despus del
concreto, la madera an es el material estructural que ms ampliamente se utiliza. Sin
embargo, nos interesan ahora los polmeros sintticos; cuando se encuentran en una
forma apta para el trabajo posterior, tambin se llaman resinas. Rara vez se emplean
en su forma pura; con mayor frecuencia, se mezclan con varios aditivos, y al material
resultante se le denomina plstico (de nuevo, del griego plastikos, derivado de
plassein: formar, moldear). Comnmente, los trminos polmero, resina y plstico se
usan de manera indistinta.

Polmeros

Estn constituidos por molculas de cadena larga. La mayora se basan en carbono

por lo que se consideran productos qumicos orgnicos
Se dividen en plsticos y cauchos

Polmeros termoplsticos (TP)

Tambin llamados termoplsticos (TP), son materiales slidos a temperatura ambiente,
pero si se les calienta a temperaturas de apenas unos cuantos cientos de grados, se
vuelven lquidos viscosos. Esta caracterstica permite que adopten formas de
productos de modo fcil y econmico. Se pueden sujetar repetidas veces al ciclo de
calentamiento y enfriamiento sin que el polmero se degrade en forma significativa.
Ejemplo: PVC, Acrilico, polietileno, polipropileno

Propiedades de los polmeros

termoplsticos

La propiedad definitoria de un polmero termoplstico es que puede calentarse desde

el estado slido hasta el lquido viscoso y despus enfriarse hasta volver a ser slido, y
que es posible realizar muchas veces este ciclo de calentamiento y enfriamiento sin
que el polmero se degrade. La razn de esta propiedad es que los polmeros TP
consisten en macromolculas lineales (o ramificadas) que no se entrecruzan cuando se
calientan. Por el contrario, los termofijos y elastmeros pasan por un cambio qumico
si se les calienta, con entrecruzamiento de sus molculas y transformacin
permanente de estos polmeros.

Termo plsticos ms comunes

Acetales
Acrlicos
Acrilonitrilo-Butadieno-Estireno (ABS)
Celulosas (rayn, celofn)
Fluoropolmeros (tefln)
Poliamidas (nylon)
Policarbonato (PC)
Polisteres (PET)
Polietileno PE (de alta densidad HDPE, de baja densidad LDPE)
Polipropileno (PP)
Poliestireno (PS)
Cloruro de polivinilo (PVC)

 Video termoplsticos

Aditivos
Las propiedades de los polmeros cambian si se les combina con aditivos Los aditivos
alteran la estructura molecular del polmero, o bien agregan una segunda fase al
plstico, y lo transforman, en efecto, en un material compuesto.
Los aditivos se clasifican segn su funcin como
1) rellenos
2) plastificadores
3) colorantes
4) lubricantes
5) retardantes de flama
6) agentes de entrecruzamiento
7) absorbedores de luz ultravioleta
8) antioxidantes.

Rellenos

Son materiales que se agregan en forma de partculas o fibras a un polmero, a fin de

alterar las propiedades mecnicas de ste o slo para reducir el costo del material.
Otras razones para usar los rellenos son mejorar la estabilidad dimensional y trmica.
Ejemplos de rellenos que se emplean con polmeros son las fibras y polvos de celulosa
(por ejemplo, fibras de algodn y aserrn, respectivamente); polvos de slice (SiO2),
carbonato de calcio (CaCO3) y arcilla (silicato de aluminio hidratado); y fibras de
vidrio, metal, carbono u otros polmeros.

Plastificadores

Los plastificadores son productos qumicos que se agregan a un polmero para hacerlo
ms suave y flexible, y para mejorar sus caractersticas de flujo durante la formacin.
Un buen ejemplo es el agregar un plastificador1 al cloruro de polivinilo; en funcin de
la proporcin de plastificador que haya en la mezcla, el PVC obtiene un rango de
propiedades, desde rgido y frgil a flexible y parecido al caucho.

Colorantes

Los colorantes para los polmeros son de dos tipos: pigmentos y tinturas. Los
pigmentos son materiales pulverizados finamente, insolubles y que deben distribuirse
de manera uniforme en todo el polmero en concentraciones muy bajas, por lo general
menores a 1%. Es frecuente que agreguen opacidad o bien color al plstico. Las
tinturas son productos qumicos que es usual aplicar en forma lquida, y que por lo
general son solubles en el polmero. Normalmente se usan para dar colores
transparentes a plsticos tales como estireno y acrlicos.

 Los lubricantes en ocasiones se agregan al polmero para reducir la friccin y facilitar

el flujo hacia la interfaz del molde. Tambin son tiles para liberar la pieza del molde
en las operaciones de inyeccin. Con frecuencia para el mismo propsito se utilizan
agentes que se rocan en la superficie del molde para liberarlo.

 Los retardantes de flama son productos qumicos que se agregan a los polmeros para
reducir la inflamabilidad, por alguno de los mecanismos siguientes o combinacin de
ellos:
1) Interferencia con la propagacin de la flama
2) Produccin de grandes cantidades de gases incombustibles
3) Aumento de la temperatura de combustin del material.
4) Reducir la emisin de gases nocivos o txicos que se generan durante la
combustin.

Polmeros termofijos o
termoestables (TS)

No toleran ciclos repetidos de calentamiento. Cuando se calientan de inicio, se

suavizan y fluyen de modo que se pueden moldear, pero las temperaturas elevadas
tambin producen una reaccin qumica que endurece el material y lo convierte en un
slido que no se puede fundir. Si se le vuelve a calentar, los polmeros termofijos o
termoestables se degradan y carbonizan, en vez de suavizarse.

Propiedades y caractersticas
generales

Los termofijos son:

1) Ms rgidos, su mdulo de elasticidad es de dos a tres veces ms grande
2) Frgiles, virtualmente no poseen ductilidad
3) Menos solubles en solventes comunes
4) Capaces de resistir temperaturas de uso elevadas;
5) No son capaces de volverse a fundir; en vez de ello, se degradan o queman.

Termo fijos ms comunes

Amino resinas (formaica)

Epxicos (encapsulamiento de circuitos integrados)
Fenlicos (bakelita)
Polisteres
Poliuretanos
Silicones

Elastmeros
Son los cauchos. Se trata de polmeros que presentan alargamiento elstico extremo si
se les sujeta a un esfuerzo mecnico relativamente dbil. Algunos elastmeros son
capaces de estirarse en un factor de 10 y aun as recuperar su forma original por
completo. Aunque sus propiedades son muy distintas de las de los termofijos, tienen
una estructura molecular similar a la de stos, pero diferente de la de los
termoplsticos

 El trmino ms frecuente para un elastmero es el Caucho

Se divide en
Caucho natural derivado de ciertos vegetales
Elastmeros sintticos

 El proceso de produccin de un elastmero se le conoce como curado o vulcanizacin

Caucho natural
Se deriva del ltex, sustancia lechosa producida por varias plantas, la ms importante
de las cuales es el rbol del hule (Hevea brasiliensis), que crece en los climas
tropicales.
El caucho se extrae del ltex por medio de distintos mtodos (por ejemplo,
coagulacin, secado y roco) que eliminan el agua.
La vulcanizacin se ha llevado a cabo mezclando cantidades pequeas de azufre y
otros productos qumicos con el caucho natural que luego se calientan. El efecto
qumico de la vulcanizacin es crear entrecruzamientos; el resultado mecnico es que
se incrementan la resistencia y la rigidez, pero se mantiene la elasticidad

Cauchos sintticos

La materia prima predominante en los cauchos sintticos es el petrleo.

Cauchos sintticos ms utilizados

Caucho de butadieno (polibutadieno BR)

Caucho butilo

De los tres tipos, los de mayor importancia comercial son los termoplsticos, pues
constituyen alrededor de 70% del peso total de todos los polmeros sintticos que se
producen. Los termofijos y elastmeros contribuyen con 30% a partes casi iguales, con
una pequea ventaja del primero. Los polmeros TP comunes incluyen al polietileno,
cloruro de polivinilo, polipropileno, poliestireno y nylon. Ejemplos de los polmeros TS son
los fenoles, epxicos y ciertos polisteres. El ejemplo ms comn de los elastmeros es el
caucho natural (vulcanizado); sin embargo, los cauchos sintticos exceden el peso que se
produce del natural.

 Las propiedades de los polmeros con frecuencia cambian para bien si se les combina
con aditivos. Los aditivos alteran la estructura molecular del polmero, o bien agregan
una segunda fase al plstico, y lo transforman, en efecto, en un material compuesto.
Los aditivos se clasifican segn su funcin como 1) rellenos, 2) plastificadores, 3)
colorantes, 4) lubricantes, 5) retardantes de flama, 6) agentes de entrecruzamiento, 7)
absorbedores de luz ultravioleta y 8) antioxidantes.

Tarea
Investigar y hacer una tabla de la clasificacin y propiedades de los termoplsticos
Nombr
e

Smbolo

Acetal

POM

Mtodo
de
polimeriz
acin

Modulo
de
elasticida
d

Resistencia Temperatura Uso

a la
de fusin
comercial
tensin

3500 MPa

70MPa

180C

Maquinados
Piezas
automotrices
como Manijas
de puertas,
carcazas de
bombas

Tarea
Investigar y hacer una tabla de la clasificacin y propiedades de los termofjos
Nombre Smbol Modulo de Resistenci
o
elasticidad a a la
tensin

Mtodo de
polimerizaci
n

Uso
comercial

Amino
resinas

Etapas
(condensacin
)

Formica

9000 MPa

50 MPa