El texto histrico

como artefacto
literario
HAYDEN WHITE

Datos biogrficos
Nace el 12 de julio de 1928 en Martin,
Tennessee, Estados Unidos.
Filsofo e historiador.
Libro ms importante: Metahistoria: La
imaginacin histrica en la Europa del
siglo XIX (1973).
Profesor emrito de la Universidad de
California.
Profesor de literatura comparada en la

Preguntas que se plantea la

metahistoria
Cuando se trata de escribir la historia de cierta disciplina acadmica, o
incluso de una ciencia, se debe estar preparado para hacer preguntas acerca
de sta, preguntas que no se plantean en la prctica de la misma (108).
Cul es la estructura de una conciencia peculiarmente histrica?
Cul es el estatus epistemolgico de las explicaciones histricas,
comparadas con otros tipos de explicaciones que podran ofrecerse para dar
cuenta de los materiales con que los historiadores tratan generalmente?
Cules son las formas posibles de representacin histrica y cules son sus
bases?
Qu autoridad pueden demandar los relatos histricos, como contribuciones
a un conocimiento cierto de la realidad en general y de las ciencias humanas
en particular? (108)

El status de la narrativa
histrica
Los tericos de la literatura han sido reticentes a considerar las
narrativas histricas como lo que manifiestamente son: ficciones
verbales cuyos contenidos son tanto inventados como encontrados y
cuyas formas tienen ms en comn con sus homlogas en la
literatura que con las de las ciencias (109).
Las historias ganan parte de su efecto explicativo a travs de su
xito en construir relatos a partir de meras crnicas; y los relatos, a
su vez, son construidos a partir de crnicas por medio de una
operacin que en otra parte he llamado tramado. Por tramado
entiendo simplemente la codificacin de los hechos contenidos en las
crnicas como componentes de tipos especficos de estructuras de
trama (112).

El status de la narrativa
histrica
Los acontecimientos son incorporados en un relato mediante la supresin y
subordinacin de algunos de ellos y el nfasis en otros, la caracterizacin, la
repeticin de motivos, la variacin del tono y el punto de vista, las estrategias
descriptivas alternativas y similares; en suma, mediante todas las tcnicas que
normalmente esperaramos encontrar en el tramado de una novela o una obra
(113).
Considerados como elementos potenciales de un relato, los acontecimientos
histricos tienen un valor neutral. Que encuentren su lugar finalmente en un relato
que es trgico, cmico, romntico o irnico para usar las categoras de Fryedepende de la decisin del historiador de configurarlos de acuerdo con los
imperativos de determinada estructura de trama, o mythos, en lugar de otra (113).
La mayora de las secuencias histricas pueden ser tramadas de diferentes
maneras, proporcionando diferentes interpretaciones de los acontecimientos y
otorgndoles diferentes significados (114).

Drama de trascendencia
novelesca

Tragedia irnica

En la historia, lo que es trgico desde una perspectiva resulta

cmico desde otra. (113)

El status de la narrativa
histrica
Las situaciones histricas no son inherentemente trgicas, cmicas o
novelescas ya que todo lo que el historiador necesita hacer para
transformar una situacin trgica en cmica es adoptar otro punto
de vista o modificar el alcance de sus percepciones (115).
Cmo debe ser configurada una situacin histrica dada depende de
la sutileza del historiador para relacionar una estructura de trama
especfica con un conjunto de acontecimientos histricos a los que
desea dotar de un tipo especial de significado. Esto es esencialmente
una operacin literaria, es decir, productora de ficcin. Y llamarla as
en ninguna forma invalida el estatus de las narrativas histricas
como proveedoras de un tipo de conocimiento (115).

El status de la narrativa
histrica
Podemos dar sentido a conjuntos de acontecimientos de
diferentes maneras. Una de ellas consiste en subsumir los
acontecimientos bajo leyes causales que pueden haber
gobernado su concatenacin en pos de la produccin de
una configuracin particular que esos acontecimientos
parecen asumir cuando son considerados como efectos
de fuerzas mecnicas. Otra forma es () codificar el
conjunto
en
trminos
de
categoras
provistas
culturalmente, tales como conceptos metafsicos,
creencias religiosas o formas de relato (116).

Psicoterapia e historiografa
El historiador comparte con su audiencia nociones generales de las formas
que las situaciones humanas significativas deben adquirir en virtud de su
participacin en los procesos especficos de dotacin de sentido que lo
identifican como miembro de un legado cultural.
Cuando se enfrenta al proceso de estudio de un conjunto de acontecimientos,
comienza a percibir la posible forma narrativa que tales acontecimientos
pueden adoptar.
El lector, inmerso en el proceso de seguir la narracin del historiador sobre
tales acontecimientos, gradualmente se da cuenta de que el relato que est
leyendo corresponde a un tipo determinado: novela, tragedia, comedia,
stira, pica o cualquier otro. Y cuando ha percibido la clase o el tipo al que
pertenece el relato que est leyendo, experimenta el efecto de que los
acontecimientos del relato le han sido explicados (116).

Psicoterapia e historiografa
En este punto el lector no slo ha seguido exitosamente el relato, sino
que ha captado su esencia, lo ha comprendido. La extraeza original, el
misterio, el exotismo de los acontecimientos, desaparece, y stos toman
un aspecto familiar, no en cuanto a sus detalles, pero s en sus funciones
como elementos de un tipo familiar de configuracin. Se vuelven
comprensibles al ser subsumidos bajo las categoras de la estructura de
trama en la cual son codificados como un relato de un tipo particular.
Se le ha mostrado cmo los datos se ajustan a un icono de un proceso
comprensible terminado, una estructura en la medida en que forma parte
de su propio legado cultural.
Esto no es distinto de lo que sucede, o se supone que sucede, en
psicoterapia (117).

Psicoterapia e historiografa
Podramos decir que, de acuerdo con la teora del psicoanlisis, el
paciente ha sobretramado esos acontecimientos, los ha cargado con un
significado tan intenso que, ya sea de manera real o simplemente
imaginada, continan dando forma tanto a sus percepciones como a sus
respuestas al mundo mucho despus del momento en que deberan
haber devenido historia pasada.
El problema se basa en hacer que el paciente re-trame toda su historia
de vida de forma tal que cambie el significado que confiere a aquellos
acontecimientos y su significacin para la economa de la serie total de
acontecimientos que constituyen su vida.
Visto as, el proceso teraputico es un ejercicio de refamiliarizacin con
los acontecimientos que han sido desfamiliarizados (117-118).

Psicoterapia e historiografa
Y
podramos
decir
que
los
acontecimientos
son
destraumatizados al ser eliminados de una estructura de trama
donde tenan un lugar dominante e insertados en otra donde
ocupan una funcin subordinada o simplemente ordinaria como
elementos de una vida compartida con los dems.
Los
historiadores
buscan
refamiliarizarnos
con
los
acontecimientos que han sido olvidados, ya sea por accidente,
desatencin o represin. Ms an, los grandes historiadores se
han ocupado siempre de aquellos acontecimientos de las
historias de sus culturas por naturaleza ms traumticos (11819).

La narrativa histrica como una

metfora extendida
Las
narrativas
histricas
son
no
slo
modelos
de
acontecimientos y procesos pasados, sino tambin enunciados
metafricos que sugieren una relacin de similitud entre dichos
acontecimientos y procesos, y los tipos de relatos que
convencionalmente usamos para dotar a los acontecimientos de
nuestras vidas de significados culturalmente reconocidos.
Una narrativa histrica no es slo una reproduccin de los
acontecimientos registrados en ella, sino tambin un complejo
de smbolos que nos seala direcciones para encontrar un icono
de la estructura de esos acontecimientos en nuestra tradicin
literaria (120).

La narrativa histrica como una

metfora extendida
Se puede oponer historia a ciencia en virtud de su
aspiracin de rigor conceptual y su fracaso cuando trata de
generar leyes universales que, de forma caracterstica, las
ciencias buscan producir. Igualmente, historia puede ser
opuesta a literatura debido a su inters por lo real ms que
por lo posible, que es supuestamente el objeto de
representacin de los trabajos literarios.
Los documentos histricos no son menos oscuros que los
textos estudiados por los crticos literarios.
La relacin entre el pasado que se va a analizar y los trabajos
histricos generados por el examen de los documentos es
paradjica; cuanto ms conocemos sobre el pasado, ms difcil
resulta hacer generalizaciones acerca de l (121-122).

La narrativa histrica como una

metfora extendida
Nuestras explicaciones de las estructuras histricas y los procesos
estn as determinadas ms por lo que dejamos fuera de nuestras
representaciones que por lo que incluimos en ellas.
La coherencia total de cualquier serie dada de hechos
histricos es la coherencia del relato, pero esa coherencia se logra
slo adaptando los hechos a los requerimientos de la forma del
relato (124).
La narrativa histrica como una metfora extendida ----------- La
narrativa histrica no refleja las cosas que seala; recuerda
imgenes de las cosas que indica, como lo hace la metfora(125).

La narrativa histrica como una

metfora extendida
Correctamente entendidas, las historias nunca deben ser ledas como
signos no ambiguos de los acontecimientos de los que dan cuenta,
sino ms bien como estructuras simblicas, metforas extendidas, que
asemejan los acontecimientos relatados en ellas con alguna forma
con la que ya nos hemos familiarizado en nuestra cultura literaria.
La metfora no refleja la cosa que busca caracterizar, brinda
direcciones para encontrar el conjunto de imgenes que se pretende
asociar con esa cosa. Funciona como un smbolo, ms que como un
signo; lo que quiere decir que no nos da una descripcin o un icono de
la cosa que representa, pero nos dice qu imgenes buscar en nuestra
experiencia cultural codificada en pos de determinar cmo nos
deberamos sentir acerca de la cosa representada (125).

La narrativa histrica como una

metfora extendida
Los acontecimientos podran ser tramados de maneras diferentes
sin trastocar los imperativos del orden cronolgico de los
acontecimientos (ya que de todos modos stos son construidos)
para
producir
interpretaciones
alternativas,
mutuamente
excluyentes y, an ms, igualmente plausibles, del conjunto (129).
El historiador no slo hace una seleccin de acontecimientos sino
que otorga mayor o menor importancia a stos en la constitucin
de su relato. Las historias, entonces, no versan slo sobre
acontecimientos, sino tambin sobre los posibles conjuntos de
relaciones que puede demostrarse que esos acontecimientos
representan (130).

La narrativa histrica como una

metfora extendida
A, b, c, d, e., n

a, b, c, d, e, n

Determinista

Crnica

a, b, c, d, E.., n

Apocalptico

La narrativa histrica como una

metfora extendida
Las historias, entonces, no versan slo sobre acontecimientos,
sino tambin sobre los posibles conjuntos de relaciones que
pueden demostrarse que esos acontecimientos representan.
Esos conjuntos de relaciones no son, sin embargo, inmanentes a
los acontecimientos mismos; existen slo en la mente del
historiador que reflexiona sobre ellos .
Los historiadores usan las tcnicas del lenguaje figurativo (130).
Los cuatro modos principales de la representacin figurativa son
la metfora, la metonimia, la sincdoque y la irona (131).

La narrativa histrica como una

metfora extendida
Esto significa que la forma de las relaciones que parecern ser inherentes
a los objetos presentes en el campo habr sido en realidad impuesta al
campo por el investigador en el acto mismo de identificar y describir los
objetos que all encuentra. De aqu se desprende que los historiadores
constituyen sus temas como posibles objetos de representacin narrativa
a partir del mismo lenguaje que usan para describirlos (131-132).
Si hay un elemento de historia en toda poesa, hay tambin un elemento
de poesa en cada relato acerca del mundo. Y esto es as porque en
nuestro relato del mundo histrico dependemos, en un grado que tal vez
no se da en las ciencias naturales, de las tcnicas del lenguaje figurativo,
tanto para nuestra caracterizacin de los objetos de nuestra
representacin narrativa como para las estrategias con las que
construimos los relatos narrativos acerca de las transformaciones que
sufren esos objetos con el tiempo (136).

La narrativa histrica como una

metfora extendida
La antigua distincin entre ficcin e historia, en la que la ficcin se
concibe como la representacin de lo imaginable y la historia como la
representacin de lo real, debe dejar lugar al reconocimiento de que
slo podemos conocer lo real contrastndolo o asemejndolo a lo
imaginable (137).
No importa si el mundo es concebido como real o solamente imaginado;
la manera de darle sentido es la misma (entre el historiador y el
novelista) (138).
La historia es una disciplina en mal estado hoy en da porque ha perdido
de vista sus orgenes en la imaginacin literaria. En aras de parecer
cientfica y objetiva, se ha reprimido y se ha negado a s misma su
propia y principal fuente de fuerza y renovacin (139).

PUNTOS CLAVE

La teora de los tropos

El historiador realiza un acto esencialmente potico, en el cual prefigura
el campo histrico y lo constituye como un dominio sobre el cual aplicar
las teoras especficas que utilizar para explicar lo que en realidad
estaba sucediendo en l.
Cuatro tipos de prefiguracin:
1.Metfora
2.Metonimia
3.Sincdoque
4.Irona
La historia es una mezcla de ciencia y arte (?)

La teora de los tropos

Tanto la potica tradicional como la moderna teora del lenguaje
identifican cuatro tropos bsicos para el anlisis del lenguaje potico, o
figurativo: metfora, metonimia, sincdoque e irona. Estos tropos
permiten la caracterizacin de objetos en distintos tipos de discurso
indirecto o figurativo.
En la metfora (literalmente transferencia) los fenmenos pueden ser
caracterizados en trminos de su semejanza con, y diferencia de, otros, al
modo de la analoga o el smil, como en la frase mi amor, una rosa.
Por medio de la metonimia (literalmente cambio de nombre), el nombre
de una parte de una cosa puede sustituir al nombre del todo, como en la
frase cincuenta velas cuando lo que quiere decir es cincuenta barcos.

La teora de los tropos

Con la sincdoque, un fenmeno puede ser caracterizado
utilizando
la
parte
para
simbolizar
alguna
cualidad
presuntamente inherente a la totalidad, como en la expresin
es todo corazn.
Mediante la irona se pueden caracterizar entidades negando en
el nivel figurativo lo que se afirma positivamente en el nivel
literal. Las figuras de la expresin manifiestamente absurda
(catacresis), como bocas ciegas, y de la paradoja explcita
(oxmoron) como pasin fra pueden ser vistas como
emblemas de este tropo.

La teora de los tropos

La teora de los tropos proporciona un modo de caracterizar los
modos dominantes del pensamiento histrico que tomaron
forma en Europa en el siglo XIX.
Porque cada uno de los modos puede ser visto como una fase, o
momento, dentro de una tradicin de discurso que evoluciona a
partir de lo metafrico, pasando por comprensiones metonmica
y sinecdquica del mundo histrico, hasta una aprehensin
irnica del irreductible relativismo del conocimiento.

Dimensiones manifiestas de la
obra histrica como puro
1)
Ordenacin cronolgica de los acontecimientos en una secuencia.
discurso:
2) Composicin de un relato con principio, medio y fin; y tres tipos de estrategias
explicativas, cada una de las cuales ofrece cuatro posibilidades electivas:

Estrategias explicativas
Explicacin por la trama. Se le llama explicacin por la trama a la que da el
significado de un relato mediante la identificacin de tipo de relato que se ha
narrado. El tramado es la manera en que una secuencia de sucesos organizada
en un relato se revela de manera gradual como un relato de cierto tipo particular.
Explicacin por argumentacin. Nivel en el cual el historiador trata de explicar el
sentido de todo eso o qu significa todo eso. Esta argumentacin ofrece una
explicacin de lo que ocurre en el relato invocando principios de combinacin
que sirven como presuntas leyes de explicacin histrica.
Explicacin por implicacin ideolgica. Las dimensiones ideolgicas de una
relacin histrica reflejan el elemento tico en la asuncin por el historiador de
una posicin particular sobre el problema de la naturaleza del conocimiento
histrico y las implicaciones que pueden derivarse del estudio de
acontecimientos pasados para la comprensin de los hechos presentes.

Algunas conclusiones
1. No hay base terica apodcticamente cierta para afirmar de manera legtima una autoridad de cualquiera de
los modos sobre los dems como ms realista.
2. Estamos obligados a hacer una eleccin entre estrategias interpretativas rivales en cualquier esfuerzo por
reflexionar acerca de la historia-en-general.
3. La mejor base para elegir una perspectiva de la historia antes que otra es por ltimo esttica o moral, antes
que epistemolgica.
4. La exigencia de cientifizacin de la historia no representa ms que la afirmacin de una preferencia por una
modalidad especfica de conceptualizacin histrica, cuya base es moral o bien esttica, pero cuya
justificacin epistemolgica todava est por establecerse (11).

Bibliografa
White, Hayden. El texto histrico como artefacto literario. Trad. Vernica Tozzi y Nicols
Lavagnino. Barcelona: Editorial Paids, 2003.
White, Hayden. Metahistoria. La imaginacin histrica en la Europa del siglo XIX. Trad.
Stella Mastrangelo. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 2014.