La adsorcin es un proceso donde un slido se utiliza para
eliminar una sustancia soluble del agua. En este proceso el carbn activo es el slido.
El carbn activo se produce especficamente para alcanzar una
superficie interna muy grande (entre 500 a 1500 m 2/g). Esta superficie interna tan grande hace que el carbn tenga una adsorcin ideal. El carbn activo viene en dos variaciones: carbn activado en polvo y carbn activado granular.
La absorcin en carbn activado es el proceso ms usado para remover
sabor y olor. Se emplea carbn preparado a partir de lignita, desechos orgnicos, etc. Se usa en forma granular o en polvo y por lo regular se aade en tanques pues el empleo de lechos para filtracin no es rentable ms que para industrias. El carbn que se utiliza en potabilizadoras usualmente es en polvo y de color negro. Se aplica como lechada mediante dosificadores en cualquier etapa del proceso, pero siempre antes de la filtracin en un punto donde haya un mezclado suficiente. Se procura tener un tiempo de contacto mnimo de 15 min antes de la sedimentacin o filtracin. El punto ptimo de aplicacin se determina por prueba y error y por la experiencia. La dosis se obtiene a partir de pruebas de tratabilidad (isotermas) pero se debe recordar que el carbn adsorbe cloro por lo que no deben ser aadidos juntos ni en tiempos cercanos para no interferir.