datan del Paleoltico Medio, pero los restos ms abundantes pertenecen al Neoltico, perodo en el que se desarroll una civilizacin agrcola y pastoril. A comienzos de la Edad de Bronce aument la poblacin y se produjo un rpido progreso tcnico, especialmente en las islas Ccladas, en el que destacaron las actividades martimas, el trabajo de la piedra y los metales y el perfeccionamiento en las tcnicas agrcolas, es la llamada civilizacin Cicldica.
Hacia el 2100 la uniformidad cultural de la
cuenca del Egeo cambi con la llegada de invasores indoeuropeos, que introdujeron, entre otras cosas, el caballo y una lengua y cultura diferentes. Constituan la avanzadilla de pueblos seminmadas eurasiticos, en constante movimiento desde principios de la Edad de Bronce. De la fusin de los indoeuropeos con las poblaciones del Egeo y de la sntesis cultural y espiritual entre ambas comunidades naceran con el tiempo los griegos y su civilizacin.
La monarqua minoica era burocrtica y
centralista, y empleaba como instrumento de administracin un sistema de escritura propio, el silabario Su influencia cultural y tcnica se extenda por todo el Egeo, especialmente en las costas de la Grecia peninsular, donde establecieron relaciones fructferas con los nacientes reinos aqueos, tambin llamados micnicos. Hacia el ao 1500 a. C. el volcn de la isla de Tera entr en erupcin y ocasion un gran cataclismo en la isla, tambin Creta se vio seriamente afectada y su influencia en el Egeo fue desapareciendo.
CIVILIZACIN MINOICA (2600-1500 A.
C.)
La isla de Creta qued al margen de esta
invasin. Las excavaciones llevadas a cabo en la isla han descubierto restos de una brillante civilizacin que se remonta al 2600 a. C. Los cretenses construyeron grandes palacios y bajo la autoridad de sus reyes la isla prosper econmica y artsticamente, cre una potente flota (talasocracia) y mantuvo estrechas relaciones comerciales con los grandes imperios de Oriente Medio, sobre todo con Egipto. Esta avanzada civilizacin fue llamada Minoica, en honor de su legendario rey Minos, y estaba centrada especialmente en el palacio de Cnossos.
Los palacios estaban formados por cientos de
habitaciones construidas en torno a patios, haba zonas de residencia, religiosas, zonas de almacenamiento. Los frescos de los muros nos muestran una decoracin exuberante as como aspectos de la vida cotidiana: vestimentas, aficiones... La estructura intrincada de estos edificios origin la leyenda del laberinto de Creta.