Una cuenca hidrogrfica es una unidad morfolgica integral, que se define en un territorio donde las aguas superficiales convergen hacia un cauce o unidad natural delimitada por la existencia de la divisoria de las aguas, las cuales fluyen al mar a travs de una red de cauces principales. En una cuenca hidrolgica, adems se incluye toda la estructura hidrogeolgica subterrnea del acufero como un todo, conformando un sistema integral, constituyendo un conjunto de componentes que estn conectados e interactan formando una unidad. La estabilidad y permanencia de todos sus componentes estructurales son propiedades y formas de comportamiento del sistema. En sntesis, las cuencas hidrogrficas son unidades fsicas que sirven como marco prctico objetivo para la planificacin y gestin del desarrollo sustentable, donde la disponibilidad de recursos hdrico, -biolgico y edfico en una cuenca hidrogrfica depende de: a) La tendencia dinmica de funcionamiento espacio - temporal; b) La influencia de tratamientos integrados de produccin y proteccin regionales, segn elementos sociales, econmicos; c) El grado de alteracin ambiental y/o social.
Identificacin de los componentes de las cuencas hidrogrficas.
En el proceso de anlisis y diagnstico en detalle de una cuenca hidrogrfica, se subdivide en unidades hidrolgicas de menor tamao y homogneas en relacin a su respuesta hidrolgica, denominadas subcuencas, y si son ms pequeas, microcuencas; las cuales forman parte del este sistema de cuenca de drenaje, y son originadas por D.A. y cursos de agua de menor porte.
COMPORTAMIENTO DE UNA CUENCA HIDROGRFICA
La hidrologa es la ciencia que estudia el recurso agua, en cuanto a
existencia, distribucin, propiedades fsicas y qumicas, influencia sobre el medio ambiente y relacin con los seres vivos. El entendimiento de la hidrologa es importante debido a que se sita en cuencas hidrogrficas que abastecen agua para diferentes usos del suelo o consumo urbano, y por tanto la calidad y la cantidad del rendimiento hdrico se vuelve crtico. La cuenca es un "sistema continuo" de clima, suelos, cobertura vegetal, hbitats, red de drenaje, sistemas de produccin y presencia humana a lo largo de su pendiente, que interacta en el espacio y tiempo. La conjuncin de estos factores permite identificar al colchn hdrico o sistema hidro-edfico, que cumple un rol bsico para el continuo funcionamiento del sistema. El suelo presenta una capacidad de retencin hdrica que depende de los tipos de estructura y textura, de la cobertura vegetal, de la orografa y del clima reinante.
Una Cuenca se clasifica en las diversas funciones:
o Hidrolgica: captar agua de las diferentes fuentes de precipitacin para formar el escurrimiento de manantiales, ros y arroyos, almacenamiento del agua en sus diferentes formas y tiempos de duracin y al mismo tiempo genera descarga del agua como escurrimiento. o Ecolgica: proveer de hbitat para la flora y fauna constituyendo los elementos biolgicos del ecosistema y manteniendo interacciones entre las caractersticas fsicas y biolgicas del agua. o Ambiental: regular la recarga hdrica y los ciclos biogeoqumicos, conservar la biodiversidad, constituir sumideros de CO2, albergar bancos de germoplasma, mantener la integridad y la diversidad de los suelos. o Socioeconmica: suministrar recursos naturales para el desarrollo de actividades productivas que dan sustento a la poblacin y proveer de un espacio para el desarrollo social y cultural
Adaptación a la variabilidad climática: como estrategia para la regulación de los servicios hidrológicos en microcuencas abastecedoras de acueductos rurales