Datacin de Rocas

Y ahora
quien
podr
ayudarm
e?

Las rocas contienen la historia de la Tierra porque en ellas han

quedado registrados los distintos procesos geolgicos que han
ocurrido durante la existencia del planeta. En el siglo XIX, aunque ya
se reconoca el proceso de formacin de las rocas, no se saba
exactamente el tiempo que se haban llevado esos procesos y, por
eso mismo, se ignoraba qu edad tenan los fsiles.

Las dataciones dependan de mtodos relativos, que permitan

interpretar la historia geolgica y elaborar una escala relativa del
tiempo geolgico, hasta el desarrollo de las tcnicas de fechamiento
radiomtrico. Por esto, se pueden distinguir dos tipos de dataciones
de tcnicas diferentes: datacin relativa y datacin absoluta.

Datacin relativa
Cuando las rocas se colocan en una secuencia de formacin
adecuada, no se establece una fecha precisa pero s se puede
obtener informacin sobre lo que sucedi antes o despus de un
acontecimiento; adems, sita los acontecimientos slo en orden
secuencial y no en el tiempo en que tuvieron lugar. sta tcnica se
basa en los principios geolgicos fundamentales: Ley de la
Superposicin, Horizontalidad Original, Principio de Interseccin,
Inclusiones o Incrustaciones, Discontinuidades Estratigrficas y
Correlacin de Capas Rocosas.

Datacin absoluta
Mediante este tipo de datacin es posible obtener fechas absolutas,
es decir fiables, para los acontecimientos del pasado geolgico;
estos mtodos proporcionan edades numricas.
Al comienzo del siglo XX se hizo un descubrimiento revolucionario:
si bien la mayor parte de los istopos de los 92 elementos naturales
son estables, algunos son inestables y se desintegran
espontneamente de los elementos despidiendo partculas
subatmicas y transformndose de un elemento a otro para
convertirse en otros istopos ms estables liberando energa en el
proceso; a estos tomos inestables se les conoce como istopos
radioactivos.
Los mtodos de datacin absoluta utilizan elementos radioactivos
que son: las varvas, la dendrocronologa, la densidad de crteres, la
exposicin a rayos csmicos las huellas de fisin, la
termoluminiscencia y la datacin absoluta con radioactividad o
radiomtrica; esta ltima, es la ms utilizada actualmente ya que es
la que nos permite medir con ms precisin.

Datacin radiomtrica
La datacin radiomtrica es una tcnica empleada en la estimacin de la
edad absoluta (numrica) de materiales geolgicos tales como rocas,
minerales o materia orgnica, que se logra a partir de istopos radiactivos;
los cuales se fundamentan en las series de desintegracin de istopos con
tasas constantes de decaimiento radioactivo.
Los istopos inestables tienen como consecuencia la descomposicin o
desintegracin espontnea del ncleo, este proceso fue denominado
radioactividad en 1907. El fsico neozelands, Ernest Rutherford, sugiri la
posibilidad de datar minerales mediante la reactividad, calculando la
porcin entre la cantidad de elementos radioactivos (llamados elementos
padres o primarios) y las sustancias derivadas (llamados elementos hijos o
radiognicos). En la dcada de los setenta se confirm la propiedad clave
de las transmutaciones radioactivas.
Para que un elemento radiognico sea utilizable en la datacin hacen falta
tres condiciones:
1.Que se trate de un elemento relativamente comn.
2.Que su vida media no sea demasiado larga ni demasiado corta respecto al
intervalo de tiempo que queremos medir (la vida media de cada elemento
radioactivo es constante y se puede medir con precisin).
3.Que el elemento hijo se pueda distinguir de las eventuales cantidades del
mismo istopo ya presente en el mineral desde su formacin.
La edad de una roca es, casi siempre, la media de varias determinaciones
en mineral y en roca total: los mrgenes de error son a veces considerables

Se presentan una tabla con varios mtodos radioactivos

ordenados por periodos de desintegracin:
CARACTERSTICAS DE ALGUNOS MTODOS DE DATACIN RADIOMTRICA

Elemento Padre

Elemento Hijo

Vida Media (aos)

Observaciones utilizables

Samario 147

Neodimio 143

105.000x10^6

rocas metamrficas muy

antiguas

Rubidio 87

Estroncio 87

47.000 x 10^6

cualquier tipo de roca

Uranio 238

Plomo 206

4.510 x 10^6

mtodo ms preciso

Potasio 40

Argn 40

1.300 x 10^6

mtodo ms comn

Uranio 235

Plomo 207

713 x 10^6

igual que el
uranio238/plomo206

Berilio 10

Boro 10

1.5 x 10^6

rocas sedimentarias

Torio 230

Radio 226

75.000

sedimentos marinos de
menos
de un milln de aos

Protactinio 231

Actinio 227

34.300

sedimentos marinos de
menos
de un milln de aos

Carbono 14

Nitrgeno 14

5.730

materiales de origen
biolgico

Argn 39

Potasio 39

269

agua o hielo inferiores a mil

aos

Tritio

Helio 3

12.430

agua o hielo de slo unas

dcadas

Midiendo los tomos producidos por las desintegraciones en las rocas

los fsicos han podido fechar, por ejemplo, que la edad de la Tierra
tiene ms de 4,500 millones de aos, que la vida en la tierra tiene
ms de 3,500 millones de aos, que hasta hace unos 600 millones de
aos los microbios dominaban el planeta, que los seres humanos
anatmicamente modernos aparecieron hace aproximadamente
100,000 aos, entre otras muchas ms dataciones

Capas de roca datadas por cortesa del USGS, Western Region

Geologic Information.

Descripcin de Mtodos Radiomtr

Mtodo del Carbono 14
A diferencia del resto de los mtodos de datacin radiomtrica lo que
se data con el carbono 14 no es el nacimiento de un mineral, sino la
muerte de un ser vivo, por lo que datar materiales tan variados como
madera, huesos, etctera, han hecho de este mtodo un auxiliar
inestimable para arquelogos, historiadores y tambin para gelogos
especialistas en el cuaternario reciente. En teora se puede seguir
detectando carbono 14 en muestras de hace 70,000 aos, pero el
inconveniente radica en que en muestras de ms de 30,000 aos el
margen de error se hace demasiado grande.
Mtodo del Rubidio-Estroncio
Anteriormente era el mtodo ms fiable para obtener edades en
rocas antiguas, se aplica a una gran variedad de minerales y puede
usarse en los tres tipos de rocas, aunque el campo especial de
aplicacin del mtodo es en rocas endgenas; es ideal en las
metamrficas antiguas.

Mtodo del Potasio-Argn

Es el ms comn de los mtodos ya que tiene a su favor la
universalidad del potasio, aunque su inconveniente es el carcter
gaseoso del argn, que es propenso a escapar bajo ciertas condiciones
lo que puede dar edades menores de las reales. Lo normal es usar
este mtodo en combinacin con el rubidio-estroncio. El rendimiento
ptico se obtiene en rocas volcnicas Mesozoicas y Cenozoicas.
Mtodo del Argn 39/Argn 40
El mtodo del argn radiactivo es slo una variante del potasio-argn
pero adaptado para edades muy jvenes, entre 100 y 1000 aos.
Hasta ahora se ha utilizado para medir edades de aguas y de hielo.
Mtodo del Berilio 10
Reconocido con este nombre debido a que con este sistema slo se
miden las desintegraciones del elemento padre, comenz en los aos
setenta y en los ltimos aos se ha extendido. Mide edades que van
de cientos de miles de aos hasta unos quince millones de aos y es
el nico fiable en este rango de edades (salvo el potasio-argn), suele
ser ms til en rocas volcnicas y tiene la capacidad de datar rocas
sedimentarias.

Mtodos de Torio y Protactinio

Estos dos istopos son productos intermedios en cadenas de desintegracin del uranio,
y son tiles en el rango de edades 10^4 a 10^5 aos. Se encuentran en sedimentos
marinos recientes.

Mtodo Uranio-Plomo
Se tienen dos series de transmutaciones que se utilizan en conjunto con el nombre de
mtodos de plomo. El uso combinado de los dos mtodos permite una comprobacin
independiente de las edades. Estos mtodos son los ms difciles pero tambin
proporcionan informacin ms segura. Al principio, los mtodos uranio-plomo se
emplearon tan slo en minerales de uranio, y actualmente se mide la relacin en rocas
sedimentarias como las calizas; adems, se obtienen dataciones muy precisas con
mrgenes de error de solo uno dos millones de aos para rocas arcaicas
(Precmbrico).

Mtodo del Tritio

El tritio producido en la atmsfera se incorpora al ciclo del agua y rpidamente se
comienza a descomponer en helio3, lo que limita su utilidad como elemento
cronolgico a dos o tres dcadas. La principal utilidad del sistema tritio-helio est en la
datacin de capas de helio o masas aisladas de agua.

Mtodo del Samario-Neodimio

La larga vida media de esta transmutacin indica que el neodimio se acumula muy
lentamente, por lo que este mtodo es adecuado para rocas ms antiguas de mil
millones de aos; se puede decir que es un mtodo reciente (1975).