TANATOLOGIA MEDICOLEGAL

PEDRO VASQUEZ MALAGA

Introduccin y concepto

:A. La muerte y su diagnostico B. La consideracin especifica de los fenmenos

cadavricos. En el cuerpo humano de un vivo, existen una serie de fenmenos
bioqumicas que estn sometidos a leyes fsicas que al funcionar normalmente se
traduce en un equilibrio biolgico y fsico qumico y en una constancia de valores
orgnicos, tales como la temperatura corporal de 37 grados centgrados,
metabolismo basal normal, respiracin de 14 a 16 r.p.m (respiracin por minuto),
pulso de 70 p.p.m (pulso por minuto), tensin arterial de 120 80 mm Hg. etc.
Cuando se produce la muerte aquellas leyes dejan de cumplirse en el cuerpo
humano que pasa a ser un cuerpo inerte y a sufrir las influencias de orden fsico,
qumico y microbiano del medio ambiente y tambin del propio medio interno del
cuerpo.
Pero todas las clulas y tejidos no pierden al mismo tiempo esa resistencia a los
cambios anteriormente descritos cuando cesan los signos vitales, es decir, cuando
cesan las funciones cardiacas, respiratorias y neurolgicas del organismo. En otras
palabras la vitalidad de todos los tejidos del cuerpo humano no es igual, por lo que
es aceptable decir que hay grados de vida y grado de muerte. De manera que hay
muerte parcial, que precede a la muerte total o absoluta. Pero de todos modos
unos tejidos antes y otros despus se encontraran despus de cierto tiempo en el
mismo estadio, y la muerte total, definitiva, irreversible y completa se instaurara
en el organismo. El cuerpo en este estado o fase, recibe el nombre de cadver.
Occiso es el muerto por causas violentas.
Concepto: La tanatologa, (del griego, tanatos muerte), estudia estos fenmenos
de la muerte y las modificaciones del cadver, desde el momento del deceso hasta
la reduccin esqueltica de este; proponindose, adems, establecer por
necesidades judiciales (diramos tambin que legales) la fecha de la muerte,
identificando eventualmente la causa y los medios para ocasionarla. De acuerdo
con el expresado concepto, la tanatologa comprendera el estudio de dos
cuestiones fundamentales

Respecto del inters medico legal de la materia, bastara recordar que la muerte
comporta, antes que todo, la cesacin de la existencia de la persona natural, as
como el nacimiento seala su comienzo; porque en relacin con ella puede
cambiar profundamente diversas relaciones Jurdicas inherentes a cosas y
personas, como la generacin y la extincin de obligaciones, el traspaso de la
propiedad, el cambio de estado civil, etc. Y en fin, porque la muerte, respecto de
especiales causas y circunstancias, puede dar lugar a responsabilidad tanto penal
como civil.

Seria prolijo enumerar todas las situaciones jurdicas modificables por efecto de la
muerte, bastara decir, por va de ejemplo, que con la muerte del reo, antes de la
condena, se extingue la accin penal (sobreseimiento), que con la muerte del
condenado se extingue la pena, que con la muerte de uno de los cnyuges el
matrimonio queda disuelto, que con la muerte se abren las sucesiones hereditarias
y se transmiten los correspondientes derechos a los herederos, se hacen efectivas
ciertas clusulas asegurativas (seguros de vida), pierden vigor algunos contratos,
etc. Podemos decir entonces que Tanatologa es la disciplina que estudia el
fenmeno de la muerte en los seres humanos y est enfocada, no slo, a
establecer entre el enfermo en trnsito de muerte, su familia y el personal mdico
que lo atiende, un lazo de confianza, esperanza y buenos cuidados que ayuden a
morir con dignidad. Los objetivos de la tanatologa se centran en la calidad de vida
del enfermo, deben evitar tanto la prolongacin innecesaria de la vida como su
acortamiento deliberado. Es decir, deben de propiciar una "muerte adecuada"
Concepto Medico Legal de la Muerte.

La muerte es en esencia la extincin del proceso homeosttico. La Homeostasis es

la caracterstica de un sistema abierto o de un sistema cerrado, especialmente en
un organismo vivo, que regula su ambiente interno para mantener una condicin
estable y constante, por ende el fin de la vida.

Es definible solo negativamente, es decir, como cesacin de la vida. Esto no

significa que ella se manifiesta solo como defecto de fenmenos vitales, ya que
en el organismo animal el hecho de morir esta acompaado o seguido de
variadas, evidentes y caractersticas modificaciones. De estas, algunas son
fenmenos activos, manifestaciones de vida residual (posibilidad de reacciones
musculares en el cadver por estmulos mecnicos o elctricos, posibilidad de
reacciones pupilares a la atropina, fenmenos de vasoconstriccin, etc.), que
justifica la admisin de una biologa del cadver segn Bianchini; otras, al
contrario, son efectos de factores no pertinentes a los tejidos propios de los
organismos. Conforme a lo dicho la muerte es un proceso que no consiste en la
perdida total y repentina de la vida sino que es un fenmeno lento y
progresivo. S e inicia en los centros vitales (nervios y cardiacos) y se propaga
despus al resto de los rganos y tejidos, de all que podamos hablar de
muerte funcional al cesar la funcin de los centros vitales y de muerte tisular al
propagarse el fenmeno al resto de los rganos y tejidos. La vida, equivale a
un complejo de fenmenos bioqumicas que siguen unas leyes fijas y cuyo
conjunto se traduce en un equilibrio biolgico y fsico- qumico y en una
constancia de valores orgnicos. Cuando se produce la muerte aquellas leyes
dejan de cumplirse y el cuerpo humano queda inerte, sufriendo influencias de
diversos rdenes.
Ahora bien, ese equilibrio biolgico y fsico qumico y esa constancia de
valores orgnicos no se rompen en un solo momento sino en fases progresivas,
producindose, por as decirlo, una sucesin de muertes parciales, por lo que
de acuerdo con ello se acostumbra a hablar de los siguientes periodos de
muerte:
A. Muerte relativa: Caracterizada por la paralizacin total y duradera de las
funciones superiores, siendo posible en esta fase, la reviviscencia, con
maniobras teraputicas extraordinarias. B. Muerte intermedia: En esta fase,
adems de la suspensin de las funciones vitales, se extinguen
progresivamente las actividades biolgicas en los diversos rganos y tejidos,
sin que ya sea posible despertar la vida en e organismo entero. C. Muerte
absoluta: Cuando la desaparicin de toda actividad es definitiva y total.

Tipos de Muerte

A. Muerte Aparente: Se presenta cuando junto a la suspensin respiratoria existe una

intensa disminucin de los movimientos cardiacos que aparecen imperceptibles clnicamente,
e incluso pueden detenerse momentneamente; todo ello acompaado de una inmovilidad
absoluta. El estado de muerte aparente puede presentarse en los casos de electrocucin, de
intoxicacin oxicarbonada, sincopes anestsicos, en la catalepsia (1), en los estados de coma
alcohlicos cuando a elle se suman la accin del fri, etc. El inters de la diagnosis de la
muerte aparente, es abonado por estas razones: 1) Para la instauracin oportuna de la
teraputica de reviviscencia. 2) Porque bajo este estado, si no se diagnostica debidamente su
existencia, pueden efectuarse extracciones para injertos y trasplantes (corneas, vasos,
huesos, riones, corazn, etc.). A la inversa, en ciertas clases de muertes, como por ejemplo,
por hemorragia cerebral, ttanos, rabia, al retardarse el enfriamiento cadavrico, podra
pensarse en un estado de muerte aparente.

B. Muerte Sbita: Es la muerte que sobreviene inesperadamente, fuera de toda causa

violenta en una persona que ya por su estado de salud aparente o por una enfermedad que no
inspira temores inmediatos para esperar su desenlace fatal.

C. Muerte violenta: Es la muerte producida por causas externas de tipo mecnico, fsico o
qumico, y de efectos rpidos. Ejemplo: Muerte por arrollamiento, por una herida por arma de
fuego, por envenenamiento, etc.

D. Muerte Cerebral: Es la caracterizada por la suspensin total, definitiva e irreversible de

las funciones cerebrales.

E. Muerte Repentina: Es la muerte que se produce de forma rpida en un individuo que

sufre de una enfermedad bien sea aguda o crnica, de quien se espera su deceso.

F. Muerte por inhibicin: Es una muerte sbita que se produce en pocos segundos o a lo
sumo en uno o dos minutos en personas que han sufrido un traumatismo mnimo o un
estimulo sensoperceptivo, que es ordinariamente inocuo en la mayora de las personas.

G. Muerte Natural: Es la muerte producida por consecuencia de una patologa o enfermedad

de cualquier etiologa, ya sea infecciosa, tumoral, degenerativa, etc; y donde no ha
intervenido ninguna causa externa violente.

H. Muerte Legal: Acta de defuncin I. Muerte Absoluta o Real: Es la desaparicin total

o absoluta de toda actividad vital. El diagnostico de la muerte real o absoluta, se basa
en dos clases de signos: 1. Signos Negativos de Vida, que son de mera probabilidad 2.
Signos Positivos de muerte que son seguros o de certeza siendo su aparicin tarda por
su relacin con los fenmenos cadavricos
Signos de la Muerte
Signos Negativos de Vida: Estn constituidos por la suspensin de las funciones vitales,
lo cual se verifica mediante pruebas ad-hoc cuando la exploracin del pulso y la
auscultacin del corazn se muestran negativas. Entre tales pruebas estn la
denominada D Cardio Puntura, la prueba de Icad y la artiriotomia (2). La primera
consiste en hundir en el corazn atravesando el cuarto espacio intercostal izquierdo y
el mismo borde del esternn, la aguja que sirve para inyecciones intracardiacas: Si el
corazn esta en actividad, como los latidos son transmitidos a la aguja, la sangre se
vierte por esta. La prueba de Icard se propone demostrar la persistencia de la
circulacin por introduccin, por va intravenosa, de una solucin de fluorescena, que
colorea a la media hora las conjuntivas en amarillo o en verde esmeralda. La
arteriotomia de la radical o de la temporal, se practican para comprobar la vacuidad
arterial tras la muerte.
Signos Positivos de la muerte: El enfriamiento cadavrico aparece a las 24 horas,
admitindose de ordinario, que la vida es imposible cuando la temperatura corporal
desciende a 18 grados.
La deshidratacin, se pone en evidencia por la formacin de una placa apergaminada,
desecada y dura, de coloracin amarillo morena, en un punto donde 6 horas antes la
epidermis fue levantada por enrgica friccin. La desecacin de la piel da origen poco
tiempo despus de la muerte, a una flictenia gaseosa, al aproximar una llama a la cara
externa de los brazos o a los pulpejos de los dedos.
La deformacin ovalar de la pupila, originada por la compresin ejercida sobre los
glbulos oculares, siguiendo uno de los dimetros es un buen signo cadavricos
forestal en relacion con la cada de la tensin ocular. La acidificacin general de
lquidos y humores, es un fenmeno que acompaa a la muerte. Es mas acentuada en
el hgado, del cual se puede tomar un pequeo fragmento mediante un trocart (3)
pequeo y someterlo al test de coloracin correspondiente. Finalmente, la prueba de
Rebouillat, consiste en inyectar subcutneamente 1 o 2 cc de Eter. En caso de muerte,
el lquido retrocede al retirar la aguja.

Autopsia
(Del griego autos, uno mismo y oasis, vista), tambin denominada NECROSCOPIA
(del griego, necros, muerte y scopia, ver), es un procedimiento anatmico y
patolgico que consiste en una examinacin exhaustiva de un cadver para
determinar la causa y forma de la muerte de la persona, y para evaluar la presencia
de alguna enfermedad o herida y usualmente es llevada a cabo por un doctor
especialista denominado patlogo. Existen varios tipos de autopsias:
Autopsia Forense: es realizada por razones mdico-legales, y es de la que
normalmente se habla en las noticias. no se parece a la practicada en los hospitales,
ya que difiere por su objeto y por su tcnica. El clnico pide la autopsia sobre todo
para la confirmacin del diagnostico, detenindose preferentemente en el estudio del
rgano cuyas lesiones son la causa de la muerte.
Autopsia Clnica: es generalmente realizada en hospitales para determinar la
causa de la muerte de un individuo con propsitos de estudio e investigacin.
En un sentido ms amplio, entendida como examen minucioso, existen otros tipos de
autopsia:
Autopsia psicolgica: es la reconstruccin de la vida de la persona fallecida,
enfatizando aspectos como estilo de vida, personalidad, estrs reciente, enfermedad
mental y comunicacin de ideas de muerte, a travs de informacin recogida
mediante la entrevista a personas allegadas y la revisin de documentos.

Autopsia histrica: es la investigacin mdico-legal de las causas y las

circunstancias de una muerte con inters histrico, que se sustenta en la
interpretacin crtica, armnica, jerarquizada y objetiva del conjunto de la
informacin aportada por documentos y testimonios, cuando no se tuvo acceso
directo al cadver o a los restos seos.
La autopsia Judicial, por lo contrario es una operacin compleja que debe permitir,
ante todo, haciendo hablar al cadver, la reconstitucin de los sucesos y las
circunstancias que han ocasionado el fallecimiento, pudindose concretar su objeto
en cuatro puntos fundamentales:

AUTOPSIA

1. La indagacin de la causa medica de la muerte y de los estados patolgicos

preexistentes. 2. La determinacion de la forma medico-legal del hecho judicial
(homicidio, suicidio, accidente, muerte natural) y de las fases pertinentes 3. El
establecimiento de la fecha de la muerte (tanatocronodiagnostico). 4. Con cierta
frecuencia, la identificacin del cadver. El cumplimiento de estos objetivos de la
autopsia medico legal, est sometido a ciertas reglas particulares en la practica,
pues existen REGIONES Y RGANOS MEDICO LEGALES que deben ser examinados
especialmente.
Tiempos en la autopsia medico legal
a) El examen externo del cadver: se hace un examen visual de todo el cuerpo. b)
La abertura del cadver: As como de los rganos y estructuras internas. Todos los
rganos extirpados que van a examinarse se pesan y se guarda una seccin para
procesarla en platinas (portaobjetos) de microscopio. c) La abertura del crneo d) Y
complementariamente se realizan investigacines microscpicas, qumicas y
bacteriolgicas. El informe final se hace despus de que todos los resultados de
laboratorio estn completos.

Regulacin en la Ley con respecto a la Autopsia

La autopsia es un procedimiento pericial previsto por el legislador penal venezolano
en los artculos 121 a 123 del cdigo penal (muertes e infanticidios) y en el cdigo
de instruccin medico forense: Arts. 77 a 106 (de los procedimientos despus de la
defuncin) Cdigo Penal. Artculo 121.- En caso de homicidio o de muerte cuya
causa se ignore, o cuando sea necesario determinar alguna circunstancia influyente
en la averiguacin de la verdad, antes de la inhumacin del cadver deber
procederse a su examen y aun a la autopsia si fuere necesaria, y por medio de
facultativos, peritos u otra clase de reconocedores, quienes obraran de la misma
manera en el caso de que el cadver se hubiera sepultado. A este efecto, el tribunal
ordenara la exhumacin. Cuando haya presuncin de envenenamiento, los qumicos
o reconocedores, hecha la autopsia, expresaran la clase y naturaleza del veneno, la
cantidad que haya podido emplearse y el modo y tiempo en que a su juicio ha
causado sus estragos. Cdigo de instruccin medico forense De los Procedimientos
Despus de la Defuncin Artculo

77.- Cuando los individuos que han sufrido violencias fallezcan a consecuencia de ellas, el
Juez decretar la autopsia, a menos que ocasionada la muerte por un accidente, los
mdicos puedan declarar con certeza sobre el hecho. Artculo 78.- Para proceder a la
autopsia es necesario que hayan transcurrido lo menos veinte horas desde la del
fallecimiento; cuando se trate de cadveres encontrados, los mdicos calcularn el tiempo
que tienen muertos y harn siempre el cmputo anterior para la inhumacin. Artculo 79.Antes de dar principio, los facultativos examinarn escrupulosamente el aspecto exterior
del cadver. Artculo 80.- Asimismo reconocern las heridas exteriores y el estado en que
se encuentran. Artculo 81.- Si en el cadver se encontraren seales de un delito, tratarn
de determinar si han sido hechas antes o despus s de la muerte. Artculo 82.- Todos los
objetos que se encuentren junto al cadver, deben ser examinados con atencin. Del
mismo modo se examinarn las armas, instrumentos y vestidos que se hallaren. Artculo
83.- En los casos en que por encontrarse alguna arma en la mano del cadver o por
cualquiera otra circunstancia haya sospecha de suicidio, el examen exterior del cadver
debe ser ms escrupuloso. Artculo 84.- Si a la hora de proceder a la autopsia se ignora
todava quin es el finado, se tomar razn de todos los rasgos principales de su
fisonoma, de cualquier sea particular que se le encuentre y de la clase y condiciones de
su vestido. Artculo 85.- Las heridas que presente el cadver, si durante la vida no han sido
descriptas, deben ser estudiadas con la misma atencin que si se tratara de curarlas.
Artculo 86.- Las heridas y cualquiera otra clase de lesiones deben ser disecadas para que
los facultativos sepan cules son los tejidos interesados. Artculo 87.- Los facultativos
declararn si del examen de los objetos que rodeen el cadver y del aspecto de su
fisonoma pueden deducir que ha habido lucha. Artculo 88.- El cadver no podr ser
transportado del lugar en que se encuentre ni variado de posicin hasta que en los
facultativos no hayan terminado su examen exterior. Artculo 89.- Despus s de
practicadas estas operaciones se proceder a la abertura de las tres cavidades en el modo
y forma que prescribe la ciencia. Artculo 90.- Al proceder a la abertura de un cadver los
facultativos tomaran las precauciones higinicas que aconseja la ciencia. Artculo 91.- En el
examen de los rganos interiores se observar lo prescrito por la ciencia; si hubiese
sospechas de envenenamiento, se extraern los rganos en los cuales se puede encontrar
la sustancia txica y se envasarn para despus s de sellados remitirlos a los qumicos.
Artculo 92.- Los facultativos deben, adems de describir las lesiones, decir a qu clase
pertenecen bajo el doble aspecto de su gravedad y de su naturaleza, adoptando para
ambos casos la clasificacin de los tratados clsicos de Medicina Legal. Artculo 93.- En los
casos de muerte sbita en que el facultativo no pueda explicar la causa, ni por los
antecedentes, ni por el aspecto del exterior del cadver, debe procederse a la autopsia.
Artculo 94.- Cuando se haya terminado la autopsia se dispondr la inhumacin dejando
marcado el sitio donde sta se verifique, por si hubiese necesidad de un nuevo examen

(artculo 67, Cdigo de Procedimiento Criminal). (Art. 130, Cdigo de Enjuiciamiento

Criminal de 1962). Artculo 95.- Si el cadver que se trata de examinar est
inhumado se proceder a su exhumacin. Artculo 96.- Si los facultativos juzgan por
la data de la inhumacin que ya no deben quedar vestigios de lo que se trata de
averiguar, deben ponerlo en conocimiento del Juez para que no se practique sin
objeto una operacin que nunca est exenta de peligros. Artculo 97.- Al hacerse una
exhumacin se deben poner en prctica todos los medios higinicos recomendados
por la ciencia (Reglamento de Cementerios vigente). Artculo 98.- Descubierta la
fosa, se tomar razn de la situacin del cadver en ella y de todos los objetos que lo
rodean, as como en sus vestiduras. Artculo 99.- Cuando haya sospechas de
envenenamiento y el cadver est inhumado, deber recogerse algunas porciones de
la tierra del lugar y de la ms prxima, envasarla convenientemente y sellarla por si
fuere necesario algn anlisis qumico. Artculo 100.- Inmediatamente despus de
haber extrado el cadver, se proceder a su autopsia. Artculo 101.- Los rganos o
tejidos que se hayan de enviar a los qumicos, se sellarn despus s de envasados.
Artculo 102.- Cuando algn objeto encontrado en la sepultura, o alguna pieza
anatmica deba pasar al Tribunal para ser examinada, los facultativos, por los
medios que les da la ciencia, la pondrn en condiciones convenientes para que la
putrefaccin no progrese ni los que hayan de examinar corran riesgo de intoxicarse
con los gases. Artculo 103.- Cuando se trate de cadveres que hayan sido
inhumados fuera de los lugares destinados a este objeto, se proceder a la apertura
de la fosa con mucha mayor precaucin que cuando se conocen con exactitud los
lmites de ella. Artculo 104.- En ningn caso el Juez proceder a una exhumacin sin
la presencia de los facultativos que deben acompaarle en el acto. Artculo 105.- Si
por cualquier motivo el Juez tuviere a bien mandar inhumar el cadver en otro lugar
del que ocupaba y fuere necesaria su traslacin, consultar a los facultativos sobre
los medios de llevarla a cabo, ms conforme con las prescripciones de la higiene.
Artculo 106.- Si los mdicos creyeren conveniente reservar alguna porcin del
cadver para algn examen histolgico, podrn hacerlo.
Inhumacin de cadveres:
Del latn in (en) y humus (tierra). Accin de enterrar un cadver. En consecuencia,
cualquier otro destino que se d a los cadveres (bveda, nicho o cremacin) no
entrar dentro del concepto estricto de inhumacin.

Jurdicamente, este vocablo no tiene otro inters que el derivado de la prohibicin del
enterramiento sin que se hayan cumplido determinados requisitos establecidos, ya sea por las
autoridades sanitarias, ya por las municipales, tales como transcurso de determinado nmero
de horas desde el fallecimiento hasta el sepelio, necesidad de el certificado mdico de
defuncin y autorizacin que, con conocimiento de ste, expida el encargado del Registro Civil o
del organismo oficial a quien corresponda esa funcin.

Si el fallecimiento se hubiese ocasionado a consecuencia de un hecho cierto o presuntamente

delictivo o de dudoso origen, se requiere orden judicial, expedida despus de practicadas sobre
el cadver las diligencias oportunas, entre ellas lado autopsia.

Toda inhumacin realizada sin cumplir con esos requisitos puede ser motivo de responsabilidad,
incluso de orden penal, para quien la realice.

Requisitos para Inhumacin de Cadveres

Presentar original y fotocopia del certificado de defuncin. Presentar cdula de identidad

laminada y fotocopia del difunto, o en su defecto constancia de residencia donde habitaba,
partida de nacimiento, original y fotocopia de la primera pgina del pasaporte (si es extranjero).
Presentar cdula de identidad laminada y fotocopia del exponente (familiar).

Exhumacin de Cadveres:

Consiste en excavar un cuerpo que se encontraba enterrado; existen un nmero de

circunstancias en las cuales se practica la exhumacin:

Si un individuo ha muerto bajo circunstancias sospechosas, la rama que investiga el caso (ej.
Agencia de polica) puede exhumar el cuerpo para determinar la causa de su muerte.

Un cuerpo puede ser exhumado de modo que pueda ser enterrado en otra parte.

Despus de cierto tiempo:

- Muchos cementerios tienen un nmero limitado de terrenos en los cuales enterrar a los
muertos. Una vez que todos los terrenos se encuentren llenos, las tumbas ms viejas se
mueven tpicamente a un osario para acomodar ms cuerpos.

- Permite a los arquelogos buscar restos humanos para entender mejor a la evolucin humana.

Cdigo Penal Venezolano. Seccin Tercera. De la comprobacin del hecho en casos

especiales Artculo 217. Exhumacin. Si el cadver ha sido sepultado antes del
examen o autopsia correspondientes, el juez, a peticin del Ministerio Pblico, podr
ordenar la exhumacin cuando las circunstancias permitan presumir la utilidad de la
diligencia. En lo posible, se deber informar con anterioridad a la exhumacin, a
algn familiar del difunto. Practicado el examen o autopsia, se proceder a la
inmediata sepultura del cadver.
Requisitos para Exhumacin de Cadveres
Presentar original y fotocopia de la partida de defuncin de los restos que sern
exhumados.
Presentar original y fotocopia del permiso sanitario para solicitar traslado de
cadver o restos emitido por Insalud, en caso de traslado.
Presentar original y fotocopia del permiso de exhumacin emitido por la oficina de
registro civil correspondiente.
Presentar cdula de identidad laminada y fotocopia del exponente.
Presentar autorizacin de los familiares directos del difunto (a) que ser exhumado,
vale decir, los que aparecen en la partida de defuncin para solicitar este permiso.

Cuestiones mdicos legales

Las ms importantes son:
a- La diagnosis o verificacin de la muerte.
b- El juicio sobre la mayor o menor rapidez de la muerte.
c- La determinacin de la fecha de la muerte.
d- La diferenciacin entre lesiones premortales y lesiones post-mortales.
e- La diferenciacin entre hechos patolgicos y hechos cadavricos.
f- Los cambios de lugar, de posicin, etc., sufridos por el cuerpo despus de la
muerte.