Terapia de Grupo

"Doy por supuesto que dentro del grupo manifestarn el

mismo comportamiento que les ha creado dificultades en
la vida social. Y tambin que al final aplicarn lo que
aprendan sobre sus relaciones dentro del grupo a sus
relaciones fuera del mismo"
Irvin D. Yalom

QUE ES?
La psicoterapia de grupo es la aplicacin de tcnicas
psicoteraputicas a un grupo de pacientes, sin embargo , a su
vez deben ser consideradas tanto la interaccin pacientepaciente como la interaccin paciente-terapeuta, tal como
suceden en el contexto del encuadre de grupo, se utilizan para
efectuar cambios en la conducta inadaptada de cada uno de los
miembros del grupo.
En otras palabras, el grupo mismo, as como la aplicacin de
tcnicas especficas y la realizacin de intervenciones por parte
del terapeuta cualificado, sirve como instrumento de cambio.
Esta caracterstica otorga a la psicoterapia de grupo su
excepcional potencial teraputico.

EL ALCANCE DE LA PRCTICA ACTUAL

DE LA PSICOTERAPIA DE GRUPO
La terapia de grupo abarca un amplio espectro de
prcticas que van desde los grupos interactivos de
pacientes externos a largo plazo hasta los grupos a los
que acuden los pacientes cuando se encuentran en un
estado de crisis aguda.

Tres caractersticas flexibles de los

grupos de terapia:
el escenario, (donde y quienes)
los objetivos (qu metas) y
el marco temporal (tiempo de duracin).

Los Escenarios
Los escenarios clnicos de los grupos de psicoterapia varan ampliamente y afectan a
la estructura y rendimiento total del grupo. Podemos ilustrar este punto comparando
grupos de dos escenarios clnicos muy diferentes: una unidad de pacientes
psiquitricos internos y una clnica de pacientes externos.
Los grupos de pacientes internos:

tienen lugar en una unidad psiquitrica

se renen diariamente
se componen de individuos que padecen diversos problemas psiquitricos graves.
son obligatorios
los miembros del grupo cambian rpidamente debido a la corta duracin del periodo de
hospitalizacin.

Los grupos de pacientes externos:

son grupos voluntarios de composicin estable
se renen una vez por semana en una clnica psiquitrica
se componen de individuos que muestran niveles de rendimiento similares y estables.

Los Objetivos
Los objetivos de los grupos de psicoterapia abarcan un
amplio espectro.
En uno de los extremos encontramos las ambiciosas
metas de los grupos interactivos de larga duracin, es
decir, aliviar los sntomas y cambiar el carcter.
La mayora de los grupos de breve duracin orientados
hacia los sntomas y centrados en el comportamiento
(por ejemplo, aquellos dirigidos a la bulimia, la
agorafobia o el tabaquismo) tienen como objetivo un
cambio diferenciado de conducta.

Los marcos temporales

El marco temporal de un grupo de psicoterapia consiste
en la duracin de la vida del grupo (el numero de
sesiones durante las que se reunir) y en la duracin de
la estancia de los miembros del grupo.
Ambos factores se entrelazan con el escenario clnico y
los objetivos del grupo, y ambos varan ampliamente.

Las poblaciones para el

tratamiento
Un gran nmero de pacientes psiquitricos recibe su
nico tratamiento o su tratamiento principal en grupo.
Esto es especialmente cierto en los escenarios
institucionales y en el tratamiento de los enfermos
mentales crnicos. Al menos la mitad de los hospitales
psiquitricos y la inmensa mayora de los centros
comunitarios de salud mental, utilizan el tratamiento
grupal. Asimismo, muchas organizaciones para el
mantenimiento de la salud (OMS) hacen un uso
considerable de la terapia de grupo.

Grupos no psiquitricos
Un gran nmero de pacientes no psiquitricos asisten a grupos
especializados de tratamiento. En el contexto de la asistencia sanitaria va
en aumento el empleo de grupos educativos y de apoyo para los familiares
y para los individuos que padecen enfermedades crnicas o enfermedades
concretas. Los grupos educativos para la diabetes, los grupos para ayudar a
los cnyuges a afrontar la enfermedad de Alzheimer, los grupos de apoyo
para enfermos de cncer y los grupos de rehabilitacin tras un infarto de
miocardio, son tan solo algunos ejemplos de una modalidad cada vez ms
frecuente de intervencin psicosocial.
Los grupos de autoayuda y los grupos de autoconciencia son otra forma de
tratamiento e intervencin que emplea un elevado nmero de clientes no
psiquitricos.
El mundo empresarial utiliza de forma rutinaria seminarios y cursillos en los
que se emplean los principios de la dinmica de grupo.

LA RELEVANCIA DE LA
PSICOTERAPIA DE GRUPO
La terapia de grupo es una forma de tratamiento
ampliamente practicada y que se emplea en gran
nmero de escenarios con un probado grado de
eficacia.

La eficacia
La psicoterapia de grupo es un tratamiento eficaz -al menos tan eficaz como
la psicoterapia individual- a la hora de tratar diversos trastornos psicolgicos.
Se han analizado estudios en los que se contrastaban directamente el
tratamiento individual y el tratamiento de grupo de problemas
interpersonales.
En la mayora de los estudios no se encontraron diferencias significativas
entre ambas modalidades. En una minora, se hall que la psicoterapia de
grupo era ms eficaz que la psicoterapia individual.
En estudios de resultados mltiples se ha comprobado la eficacia del
tratamiento grupal de un amplio abanico de problemas psicolgicos y
trastornos de comportamiento, que van desde el comportamiento
interpersonal neurtico hasta la sociopatia, el abuso de sustancias y la
enfermedad mental crnica.

LA EFICIENCIA DE LA
PSICOTERAPIA DE GRUPO
El hecho de que el tratamiento grupal se emplee con un
nmero tan elevado de pacientes y clientes es indicio
de su eficiencia como modalidad de intervencin
psicoteraputica.

La utilizacin eficiente de los

recursos
Para facilitar el tratamiento de una gran cantidad de
pacientes de tuberculosis, un internista llamado Joseph
Pratt utilizo en el Boston de primeros de siglo reuniones
de grupo para educar y tratar a sus pacientes.
Muchos de ellos eran indigentes y no podan permitirse la
asistencia privada; muchos estaban debilitados, abatidos
y aislados de la comunidad sana.
Pratt organizo grupos de entre veinte y treinta pacientes,
a los que dictaba conferencias una o dos veces por
semana. Ese fue el inicio de la terapia de grupo.

 Hoy en da, la terapia de grupo todava mantiene esa

ventajosa caracterstica que es la disponibilidad.
Se puede tratar a un elevado nmero de pacientes
utilizando eficientemente el tiempo, el espacio, el
personal y otros recursos.
En las agencias comunitarias y en los escenarios
institucionales, donde un limitado nmero de
trabajadores de la asistencia sanitaria tienen que ver a
un gran nmero de pacientes, una reunin en grupo
permite que se produzca una psicoterapia til incluso
cuando el nmero de profesionales sanitarios por
pacientes es tan bajo que no permite que la

LAS PROPIEDADES UNICAS DE LA

PSICOTERAPIA DE GRUPO
Es una forma de tratamiento que utiliza propiedades
teraputicas que no comparten otras psicoterapias.
La terapia de grupo es una modalidad sin comparacin
en psicoterapia porque se apoya en una herramienta
teraputica muy poderosa, es decir, en el escenario
grupal.
El poder de este instrumento proviene de la importancia
que tienen las interacciones interpersonales en nuestro
desarrollo psicolgico.

Las relaciones interpersonales y

el desarrollo psicolgico
Al describir al nio salvaje de Aveyron en 1799, un
psiclogo francs observo que educar a un nio
completamente aislado de la sociedad y las interacciones
humanas conduca a -un estado de vaco y barbarie [...]
un estado en el que el individuo, privado de las facultades
caractersticas de su especie, se arrastra miserablemente,
carente de inteligencia y sentimientos.
Una serie completa de relaciones interpersonales es de
crucial importancia para el desarrollo psicolgico humano
normal.

 Siguiendo esta simple premisa, la personalidad y los patrones

de comportamiento pueden considerarse el resultado de las
primeras interacciones con otros seres humanos significativos.
Sabemos, por ejemplo, que la formacin exitosa de vnculos es
imprescindible para lograr un desarrollo psicolgico adaptativo,
tanto entre los primates como entre los humanos.
Harry Stack Sullivan fue uno de los primeros psiquiatras y
tericos en subrayar el vnculo que une la psicopatologa con
un historial del desarrollo caracterizado por relaciones
interpersonales distorsionadas.
Las escuelas de psicoterapia dinmica subrayan que el
tratamiento psiquitrico tiene que estar dirigido hacia la
comprensin y la correccin de dichas distorsiones
interpersonales.

La psicoterapia de grupo proporciona

interacciones interpersonales
Si estamos de acuerdo con la opinin de Sullivan acerca
de que la personalidad es casi por completo un
producto de la interaccin con otros seres humanos
significativos, y que la psicopatologa surge cuando
estas interacciones, y las percepciones y expectativas
resultantes, estn distorsionadas, entonces se sigue
que el tratamiento debera estar dirigido hacia la
correccin de las distorsiones interpersonales.

 El objetivo de esta clase de tratamiento es muy

especfico: posibilitar que el individuo colabore con
otras personas y obtenga satisfacciones interpersonales
en un contexto caracterizado por unas relaciones
realistas y mutuamente gratificantes; en suma, que
lleve una vida ms rica y gratificante con los dems.
Se alcanza la salud mental en la medida en que uno
toma conciencia de las propias relaciones
interpersonales.

 Aunque el examen y la correccin de las distorsiones

interpersonales pueden tener lugar en el contexto de
una relacin entre dos personas, es decir, entre el
terapeuta y el paciente, un grupo de varias personas
que se renen proporciona un campo interpersonal
mayor y potencialmente ms poderoso.
En el escenario de grupo se proporciona a los pacientes
una seleccin ms variada de relaciones; deben
interactuar entre s, con los lderes del grupo, con gente
de diferente extraccin social, con miembros del mismo
sexo, as como con miembros del sexo opuesto.

 Los miembros deben aprender a ocuparse de sus

gustos, aversiones, similitudes, diferencias, envidias,
timidez, agresin, miedo, atraccin y competitividad.
Todo ello tiene lugar bajo la mirada del grupo, donde,
bajo un cuidadoso liderazgo teraputico, los miembros
dan y reciben feedback sobre el significado y el efecto
de las diversas interacciones que tienen lugar entre
ellos. De este modo, el mismo escenario grupal deviene
una herramienta teraputica enormemente especfica.

Experiencias grupales cohesivas

El poder potencial de la terapia de grupo procede tambin de un
fenmeno curioso del que se ha informado en muchos segmentos
de nuestra sociedad: una sensacin dominante de creciente
aislamiento interpersonal y social. Las experiencias grupales en si
son omnipresentes, pero las experiencias grupales de cohesin, de
apoyo o de autorreflexin parecen ser cada vez ms difciles de
alcanzar en nuestra moderna e industrializada vida. Los grupos
constituyen una parte esencial de nuestra experiencia de
desarrollo, desde nuestra primera unidad familiar, pasando por la
clase, hasta las personas que nos rodean en el trabajo, en el ocio y
en el hogar. Al mismo tiempo, llegan a nuestros odos quejas sobre
una creciente alienacin interpersonal en la vida moderna, una
sensacin de aislamiento, anonimato y fragmentacin social.

 Acaso debido a esta circunstancia, y por su capacidad de

proporcionar una experiencia teraputica poderosa y excepcional,
el escenario grupal se utiliza cada vez ms, no solo por parte de los
profesionales de la salud mental, sino tambin por los religiosos.
Una gran cantidad de grupos especializados ofrecen apoyo y en
ocasiones funcionan de un modo altamente teraputico.
Los ejemplos son innumerables: Alcohlicos Annimos, grupos
especializados y de autoayuda actuales disponibles en el entorno
no profesional. El creciente nmero de grupos que se estn
utilizando en escenarios no psiquitricos indica la necesidad
general que siente la gente de vivir experiencias grupales de
cohesin y apoyo.

Los FACTORES TERAPEUTICOS

En las ultimas tres dcadas se han utilizado varios
enfoques de investigacin para encontrar una respuesta a
la pregunta .Como funciona la psicoterapia de grupo?,
incluyendo la entrevista y el sometimiento a tests de los
pacientes que han obtenido resultados exitosos en la
terapia de grupo, as como cuestionarios dirigidos a
terapeutas de grupo y a observadores cualificados.
A partir de estos mtodos, los investigadores han
identificado una serie de mecanismos de cambio en la
psicoterapia de grupo: los factores curativos o teraputicos.

 Existe un alto grado de solapamiento entre los diversos sistemas de clasificacin

propuestos por los distintos investigadores. Yalom ha desarrollado un inventario
de base emprica, constituido por once factores, de los mecanismos teraputicos
que operan en la psicoterapia de grupo, y que exponemos a continuacin:
1.Infundir esperanza.
2.Universalidad.
3.Transmitir informacin.
4.Altruismo.
5.Desarrollo de tcnicas de socializacin.
6.Comportamiento imitativo.
7.Catarsis.
8.Recapitulacion correctiva del grupo familiar primario.
9.Factores existenciales.
10.Cohesion del grupo.
11.Aprendizaje interpersonal.

Construir los cimientos de un

grupo de psicoterapia
1. Evaluar las limitaciones clnicas.
Limitaciones clnicas intrnsecas-, hechos vitales, cosas que no se pueden
cambiar; tienen que incorporarse en la estructura del grupo del modo mas
teraputico posible.
Factores extrnsecos, cosas que el terapeuta puede cambiar para elaborar la
estructura grupal optima, dadas las restricciones de las limitaciones intrnsecas.
2. Establecer la estructura bsica del grupo.
Poblacin de pacientes.
Apoyo del personal.
Limitaciones temporales generales.
Duracin del tratamiento.
Meta general del tratamiento.

3. Formular objetivos especficos para el grupo.

Apropiados a la situacin clnica.
Realizables dentro de las limitaciones temporales.
Adaptados a la capacidad de los miembros del grupo.
4.Determinar el escenario y tamao exactos del grupo.

5.Establecer el marco temporal exacto del grupo.

Frecuencia de las sesiones.
Numero de reuniones.
Duracin de las reuniones.
Duracin de la existencia del grupo.
Utilizacin de un grupo abierto o cerrado.
6.Decidir sobre el empleo de un coterapeuta.
7.Combinar la terapia de grupo con otros tratamientos cuando sea necesario.