La observacin y el

registro del
comportamiento

 Un aspecto fundamental de la modificacin de

conducta es la medicin del comportamiento que se
pretende cambiar. La medicin de la conducta o
conductas objetivo en modificacin de conducta se
denomina evaluacin conductual. La evaluacin
conductual es importante por una serie de razones:
La medicin de la conducta antes del tratamiento
proporciona informacin que puede ayudarnos a
decidir si el tratamiento es o no necesario.
La evaluacin conductual puede proporcionar
informacin que nos ayude a elegir cul es el mejor
tratamiento.
La medicin de la conducta objetivo o conducta
de inters antes y despus del tratamiento permite
establecer si se produjo o no un cambio de
comportamiento despus de aplicar el tratamiento.

Veamos el siguiente ejemplo.

Un supervisor de una planta industrial pensaba que la empresa
tena un problema con los empleados que llegaban tarde al
trabajo.
Antes de intentar poner remedio, el supervisor comenz a tomar
nota de las horas de llegada de los trabajadores durante varios
das. La evaluacin mostr que haba pocos casos de retrasos.
En este ejemplo, la evaluacin conductual demostr que no
exista un problema y que la intervencin no era necesaria.
Si la medicin de las horas de llegada de los trabajadores
hubiera mostrado que haba un problema, el supervisor habra
elaborado un plan de modificacin de conducta para cambiar
el comportamiento de los trabajadores. En este caso, el
supervisor continuara registrando las horas de llegada mientras
se aplicara la intervencin.
La medicin de las horas de llegada de los empleados antes,
durante y despus de la intervencin demostrara si stos
llegaban tarde con menos frecuencia una vez que la
intervencin se haba llevado a cabo.

EVALUACIN DIRECTA E INDIRECTA

Hay dos tipos de evaluacin

conductual: directa e indirecta (Iwata,
Vollmer y Zarcone, 1990; Martin y
Pear, 1999; O'Neill et al., 1997).
La evaluacin indirecta implica el
uso de entrevistas, cuestionarios y
escalas de valoracin para obtener
informacin sobre el objetivo
conductual, bien a travs de la per
sona que presenta el comportamiento
o bien a travs de otros (por ejemplo,
padres, profesores o empleados).

EVALUACIN DIRECTA E INDIRECTA

Con la evaluacin directa, una persona obser

va y registra la conducta objetivo al tiempo que
sta tiene lugar. Para observar el objetivo
conductual, el observador (o una cmara de
vdeo en algunos casos) debe situarse cerca de
la persona que presenta el comportamiento, de
manera que pueda ser vista (u oda). Adems, el
observador debe contar con una definicin
precisa del objetivo conductual, de modo que su
ocurrencia pueda distinguirse de la de otros
comportamientos.
Para registrar el objetivo conductual, el
observador debe tomar nota de la ocurrencia de
la conducta mientras la est observando.

 Los mtodos de evaluacin directa para

observar y registrar la conducta objetivo en
un programa de modificacin de conducta
requieren desarrollar un plan de registro de
la conducta. Estos pasos son los siguientes:
1.
Definicin de la conducta de inters.
2. Establecimiento de la organizacin del re
gistro.
3. Eleccin de un mtodo de registro.
4. Eleccin de un instrumento de registro.

DEFINICIN DE LA CONDUCTA DE INTERS

El primer paso en el desarrollo de un plan de

registro de conducta es definir la conducta
objetivo o conducta especfica que se quiere
registrar. Para definir la conducta objetivo
para una persona concreta se debe
identificar qu es exactamente aquello que
la persona dice o hace que constituye el
exceso o dficit conductual que se pretende
cambiar. Una definicin conductual incluye
verbos activos que describen
comportamientos especficos que una per
sona presenta. La definicin debe ser
objetiva y estar exenta de ambigedades.

DEFINICIN DE LA CONDUCTA DE INTERS

Como ejemplo de definicin de una conducta de

inters, se podra definir la conducta
antideportiva de un jugador de ftbol en
particular como aquella que consiste en gritar
obscenidades, quitarse la camiseta y dar una
patada al suelo cuando vuelve al banquillo
despus de haber fallado. Ntese que el ejemplo
no incluye ninguna referencia a estados internos
como estar enfadado, disgustado o triste. Tales
estados internos no pueden ser observados ni
registrados por otra persona. La definicin
conductual no hace inferencias acerca de las
intenciones de una persona. Las intenciones no
pueden ser observadas y las inferencias sobre las
intenciones son a menudo incorrectas.

DEFINICIN DE LA CONDUCTA DE INTERS

Por ltimo, no se utiliza una etiqueta (mal

perdedor) para definir el comportamiento porque
no identifica las acciones de la persona.
Las etiquetas para las conductas son ambiguas, ya
que pueden tener diferentes significados para
distintas personas. Por ejemplo, para una persona,
la conducta antideportiva puede significar pelearse
con un miembro del otro equipo, mientras que
para otra persona significa utilizar palabras
malsonantes, quitarse la camiseta y dar patadas al
suelo. Las conductas especficas pueden ser
observadas y registradas; las etiquetas para el
comportamiento no. Por otra parte, las etiquetas
se pueden utilizar de forma incorrecta como
explicaciones de la propia conducta.

DEFINICIN DE LA CONDUCTA DE INTERS

Una de las caractersticas de una buena

definicin conductual es que, despus
de verla, diferentes personas pueden
observar la misma conducta y estar de
acuerdo en que est teniendo lugar.
Cuando dos personas observan la
misma conducta de forma
independiente y ambas registran que
ocurri, se llama acuerdo entre
observadores (AEO) (Bailey, 1977;
Bailey y Burch, 2002).

DEFINICIN DE LA CONDUCTA DE INTERS

Definicin conductual
Etiqueta

Definimos como rabieta las ocasiones Rabieta

en las que Miguel grita y solloza, se

tumba en el suelo y lo golpea o golpea

las paredes, o da golpes a los
juguetes o a otros objetos que estn
en el suelo.

Estudiar, en el caso de Ramn, implica Estudiar

leer las pginas de un libro de texto,
subrayar frases, hacer ejercicios del
libro de trabajo de matemticas o f
sica, leer los apuntes de clase y resu
mir captulos.

DEFINICIN DE LA CONDUCTA DE INTERS

En el caso de Patricia, la asertividad se define
como decir que no a alguien que le pide hacer
algo que no es parte de su trabajo, pedir a sus
compaeros de trabajo que no fumen en su
oficina o que llamen a la puerta antes de
entrar.

Tartamudear se define, en el caso de Joel,

como repetir una palabra o un sonido de una
palabra, prolongar el sonido cuando la dice o
dudar ms de 2 segundos entre palabras en
una frase o entre slaba.

Morderse las uas se define, en el caso de

Marcos, como tener un dedo en la boca y los
dientes cerrados sobre la ua, una cutcula o
sobre la piel que rodea a la ua.

Asertividad

Tartamudear

Morderse las uas

LA ORGANIZACIN DEL REGISTRO

El observador
El siguiente paso es determinar quin
observar y registrar el comportamiento.
En un programa de modificacin de
conducta, la conducta objetivo es
habitualmente observada y registrada por
una persona diferente de aquella que pre
senta el comportamiento. El observador
debe estar cerca del cliente para observar la
conducta objetivo cuando sta se produzca.
Se hara una excepcin cuando el
comportamiento se observara a travs de
vdeo.

LA ORGANIZACIN DEL REGISTRO

El observador
El observador debe estar entrenado para identificar la
ocurrencia de la conducta objetivo y para registrar el
comportamiento inmediatamente. Tambin debe
disponer de tiempo para observar y registrar el
comportamiento y debe estar dispuesto a ejercer de
observador. Por ejemplo, podemos pedir a un profesor
que observe y registre una conducta objetivo en uno
de sus alumnos, pero puede no querer hacerlo porque
sus tareas como profesor no le permiten tener el
tiempo suficiente para ejercer de observador. En la
mayora de los casos es posible desarrollar un plan de
registro conductual tal que una persona pueda
observar y registrar el comportamiento del cliente sin
demasiadas interrupciones en su rutina habitual.

LA ORGANIZACIN DEL REGISTRO

El observador
En algunos casos, el observador es la propia per
sona que presenta el comportamiento. Cuando es
el cliente quien observa y registra su propio
comportamiento, se habla de auto-observacin.
La auto-observacin es til cuando no es posible
que otro observador registre la conducta de
inters, as como cuando este comportamiento
ocurre con poca frecuencia o cuando tiene lugar
solamente cuando no hay nadie ms presente
(Stickney y Miltenberger, 1999; Stickney,
Miltenberger y Wolff, 1999). La autobservacin
tambin se puede combinar con la observacin
directa por parte de otro observador.

Cundo y dnde
registrar?
El observador registra la conducta objetivo en
un periodo de tiempo especfico denominado
perodo de observacin. Es importante elegir
un perodo de observacin en un momento
en el que sea probable que la conducta
objetivo ocurra. La informacin de la
evaluacin indirecta por parte del cliente o de
otros (por ejemplo, a partir de una entrevista)
puede indicar cules son los mejores
momentos para programar el perodo de
observacin.

Cundo y dnde
registrar?
. La programacin de los periodos de
observacin tambin se establece en
funcin de la disponibilidad del
observador o de los observadores y
de las limitaciones impuestas por las
actividades del cliente o sus
preferencias.

Cundo y dnde
registrar?
Tngase en cuenta que el cliente o sus padres
o tutores deben dar su consentimiento antes
de que pueda observar y registrar su
conducta. Esto es especialmente importante
cuando la observacin tiene lugar sin el
conocimiento del cliente. En tales casos, el
cliente debe dar su consentimiento para
realizar las observaciones teniendo en cuenta
que algunas de ellas podrn ocurrir en
momentos en los que no lo sepa.

Cundo y dnde
registrar?
La observacin y el registro de la
conducta pueden realizarse en ambientes
naturales o artificiales. Un ambiente
natural es aquel en el que la conducta
objetivo tiene lugar normalmente. La
observacin de una conducta objetivo en
una sala de juegos en la clnica es un
ambiente artificial porque estar en la
clnica no es parte de la rutina diaria
habitual del nio.

Cundo y dnde
registrar?
Es probable que la observacin en un ambiente
natural proporcione una muestra ms
representativa de la conducta objetivo. La conducta
de inters, puede estar influida por el ambiente
artificial y la observacin en este entorno puede
proporcionar una muestra no representativa de la
conducta que tiene lugar en circunstancias
normales. Sin embargo, la observacin en
ambientes artificiales tiene algunos beneficios: es
ms controlada que aquella que se realiza en un
ambiente natural y es ms fcil manipular las
variables que influyen en el comportamiento.

Cundo y dnde
registrar?
La observacin de la conducta objetivo puede ser
estructurada o no estructurada. Cuando las ob
servaciones son estructuradas, el observador fija
eventos o actividades especficas que se
producirn durante el perodo de observacin. Por
ejemplo, cuando se observan problemas de
conducta infantil, el observador puede pedir a los
padres que hagan peticiones especficas al nio
durante el perodo de observacin. Cuando se
realizan observaciones no estructuradas, no se dan
eventos, actividades o instrucciones especficas
durante el perodo de observacin.

Cundo y dnde
registrar?
Cuando las observaciones tienen lugar en
ambientes naturales, los investigadores
suelen elegir perodos de observacin
que sean representativos de la
ocurrencia habitual de la conducta obje
tivo, por ejemplo, las observaciones
pueden realizarse en una clase, en un
lugar de trabajo, en un hospital o en otro
contexto en el que el comportamiento
ocurra habitualmente.

ELECCIN DE UN MTODO DE
REGISTRO
Se pueden medir diferentes aspectos
de la conducta objetivo utilizando
distintos mtodos de registro. Estos
mtodos incluyen el registro
continuo, el registro de productos, el
registro de intervalos y el registro de
muestreo temporal.

Registro continuo
En el registro continuo, el observador
observa al cliente de manera continua
durante el perodo de observacin y registra
cada ocurrencia de la conducta. Para ello,
debe poder identificar la aparicin y
desaparicin (o el principio y el final) de cada
ocurrencia de la conducta. En el registro
continuo, el observador puede registrar
varias dimensiones de la conducta de inters,
en particular, su frecuencia, duracin,
intensidad y latencia.

Registro continuo
La frecuencia de una conducta se define como el
nmero de veces que sta se produce en un perodo de
observacin. La frecuencia se mide, simplemente,
contando cada vez que la conducta se produce. Una
ocurrencia se define como una aparicin y desaparicin
de la conducta. Por ejemplo, se puede contar el nmero
de cigarros que una persona fuma. En el caso de esta
conducta objetivo, la aparicin se puede definir como
encender el cigarro y la desaparicin como apagarlo.
Se usar una medida de frecuencia cuando el nmero
de veces que el comportamiento se produce es la
informacin ms importante que se tiene acerca del
comportamiento. Se puede informar de la frecuencia en
forma de tasa, que es la frecuencia dividida entre el
tiempo que dura el perodo de observacin.

 La duracin de una conducta es la

cantidad total de tiempo que ocupa el
comportamiento de principio a fin. La
duracin se mide calculando el tiempo
que transcurre desde la aparicin de la
conducta hasta su desaparicin.

 Por ejemplo, se puede registrar el nmero de

minutos que un alumno estudia cada da, el
nmero de minutos que una persona dedica a
hacer ejercicio o el nmero de segundos que
un paciente que ha sufrido un accidente
cerebrovascular permanece en pie sin ayuda
durante las sesiones de rehabilitacin en el
hospital. Se utilizar una medida de duracin
cuando el aspecto ms importante de la
conducta es el tiempo que sta dura. Se puede
informar de la duracin como porcentaje de
tiempo, que es la duracin dividida entre el
tiempo que dura el perodo de observacin
(Miltenberger, lapp y Long, 1999).

 Algunos investigadores utilizan un mtodo de

registro en tiempo real con el que se registra
el momento exacto de cada inicio y finalizacin
de la conducta objetivo.
El registro en tiempo real puede llevarse a cabo
despus de grabar en video la conducta de
inters en el perodo de observacin. Entonces
el observador reproduce el vdeo y registra la
hora indicada en el reloj en el momento de
inicio y de finalizacin de cada ocurrencia de la
conducta en una hoja de datos elaborada para
el registro en tiempo real. Tambin pueden
usarse para los registros en tiempo real los
ordenadores de mano o porttiles con
programas que permitan registrar el momento
exacto en que ocurren los eventos.

 La intensidad de una conducta es la

cantidad de fuerza, la energa o el
esfuerzo implicados en ella. La
intensidad, tambin denominada
magnitud, a menudo se registra con un
instrumento de medicin o usando una
escala de valoracin.

 Por ejemplo, se podra usar un medidor de

decibelios para medir el volumen del discurso de
alguien. Un fisioterapeuta puede medir la fuerza de
agarre de una persona para valorar la recuperacin
de una lesin. Unos padres pueden utilizar una
escala de valoracin de 1 a 5 para medir la
intensidad de una rabieta de un nio. Los padres
tendran que definir el comportamiento asociado
con cada punto de la escala de valoracin para que
sus puntuaciones fueran fiables. Estas
puntuaciones seran fiables si ambos observaran
una rabieta y registraran el mismo nmero en la
escala de valoracin. La intensidad no se usa tan a
menudo como la frecuencia o la duracin, pero es
una medida til cuando el inters se encuentra en
la fuerza o magnitud de la conducta.

 La latencia de la conducta es el tiempo que

transcurre desde la aparicin de un estmulo
hasta el inicio del comportamiento. La
latencia se mide mediante el registro del
tiempo que le lleva a la persona iniciar el
comportamiento despus de que ocurra un
evento especfico. Por ejemplo, se puede re
gistrar cunto tiempo tarda un nio en
recoger los juguetes despus de que se le
pida. Cuanto menor es la latencia, antes ha
empezado el nio a realizar el
comportamiento tras la peticin. Otro ejem
plo de latencia es el tiempo que tarda una
persona en contestar al telfono despus de
que empieza a sonar.

En qu se diferencian la latencia y la duracin?

La latencia es el tiempo que

transcurre desde la aparicin de un
estmulo hasta el inicio de la con
ducta, mientras que la duracin es el
tiempo que transcurre desde el inicio
hasta la finalizacin de la conducta.
Es decir, la latencia es el tiempo que
se tarda en iniciar la conducta y la
duracin es el tiempo que sta dura.

 Cuando se utiliza el registro continuo,

se pueden elegir una o ms
dimensiones para medir. La dimensin
que se elija depender de qu aspecto
de la conducta es ms importante y
qu dimensin es ms sensible a los
cambios en el comportamiento des
pus del tratamiento.

 Por ejemplo, si se desea registrar el

tartamudeo de una persona, la frecuencia
podra ser la dimensin ms importante porque
se est interesado en el nmero de palabras en
las que tartamudea. A continuacin se puede
comparar el nmero de palabras en las que se
tartamudea antes, durante y despus del
tratamiento. Si el tratamiento tiene xito, debe
haber menos palabras en las que se
tartamudee. Sin embargo, la duracin puede
ser tambin una dimensin importante en el
tartamudeo si hay bloqueos largos del discurso
o prolongaciones. En este caso se esperara
que la duracin del tartamudeo disminuyera
despus del tratamiento.

Si estuviera registrando una rabieta de un

nio (gritar, tirar juguetes, dar portazos...),
qu dimensin de la conducta medira?

El ejemplo de la rabieta de un nio es menos

claro. Puede que se est interesado en el nmero
de rabietas por da (frecuencia), pero tambin se
puede tener inters en el tiempo que dura cada
rabieta (duracin). Por ltimo, se puede estar
interesado en el volumen de los gritos del nio o
en la fuerza con que tira los juguetes o da
portazos (intensidad). Lo que esperamos es que
despus del tratamiento las rabietas disminuyan
en frecuencia, duracin e intensidad; es decir,
stas no ocurriran tan a menudo, no duraran
tanto y no tendran tanto volumen ni seran tan
violentas.

 A menos que se mida la dimensin

correcta de una conducta, es
probable que no se pueda valorar la
efectividad del tratamiento. Si se
tienen dudas o si hay mltiples
dimensiones de la conducta que
parecen relevantes, la mejor manera
de proceder es medir ms de una
dimensin.

En la figura se muestra que, partiendo de una media de ms de seis

por da durante la lnea base, la frecuencia de rabietas se redujo a
menos de dos por da durante el tratamiento (la lnea base es el
perodo durante el cual se registra la conducta objetivo antes de lle
var a cabo el tratamiento). Parece que el tratamiento fue efectivo.

Sin embargo, la figura que muestra la duracin de las rabietas antes y durante el trata
miento. Antes del tratamiento, cada una de las cinco a ocho rabietas por da dur
alrededor de 1 minuto, lo cual supona un total de 5 a 8 minutos de rabietas por da.
Durante el tratamiento, la duracin de cada rabieta era mucho mayor, lo que supona
ms minutos de rabietas por da. Por tanto, teniendo en cuenta la medida de duracin, las
rabietas empeoraron durante el tratamiento.

 Un mtodo que se puede utilizar para llevar a cabo el registro

de eventos es el porcentaje de ensayos. Con este mtodo el
observador registra la ocurrencia de una conducta en relacin
con algn otro evento, como un ensayo de aprendizaje o una
oportunidad de respuesta, e informa del resultado como el
porcentaje de ocasiones en las que la conducta tuvo lugar. De
cir que un estudiante cumpli con las peticiones de un
profesor 11 veces durante el perodo de observacin o que
acert 13 palabras en una prueba de ortografa supone una
informacin insuficiente porque no se hace ninguna mencin
a las ocasiones de respuesta. Informar de los resultados como
el nmero de veces que el comportamiento se produjo
dividido entre el nmero de ocasiones de respuesta ofrece
una informacin ms til. Si el maestro hizo 12 peticiones y el
estudiante cumpli 11 de ellas, el porcentaje de cumplimiento
es del 92 por 100. Sin embargo, si los profesores hicieron 25
peticiones y el estudiante cumpli 11 de ellas, el porcentaje
es slo del 44 por 100, un nivel de conducta mucho menos
aceptable

Mtodos de registro

Registro
continuo

Registro de
productos

Registro de
intervalos

Se registra cada ocurrencia de la conducta que tiene

lugar durante el perodo de observacin. Se puede
registrar la frecuencia, la duracin, la intensidad o la
latencia.

Se registra el resultado tangible o el producto

permanente de la ocurrencia de la conducta.

Se registra la ocurrencia o no ocurrencia de la conducta

en intervalos de tiempo consecutivos durante un
perodo de observacin.

Registro de
muestreo
temporal

Se registra la ocurrencia o no ocurrencia de la conducta

en intervalos de tiempo discontinuos (muestras de
tiempo) durante un perodo de observacin.