GEORGE BERKELEY

Por Eduardo Torres

BIOGRAFA

Naci en 1685 en Dysert, Irlanda.

Fue obispo de Cloyne y uno de los ms importantes exponentes del
idealismo.
Su primera publicacin fue de carcter matemtico, pero la primera
que le gan notoriedad fue su Ensayo hacia una nueva teora de la
visin, publicado en 1709. Aunque levant mucha polmica en su
momento, sus conclusiones forman parte en la actualidad de la
ptica. En 1710 public el Tratado sobre los principios del
conocimiento humano y en 1713 los Tres dilogos entre Hylas y
Philonus, en los que desarroll su sistema filosfico, cuyo principio
fundamental es que el mundo que se representa en nuestros sentidos
slo existe si es percibido. El Tratado es una exposicin, mientras que
los dilogos constituyen su defensa. Uno de sus objetivos principales
fue combatir el materialismo, teora dominante en su poca.

En el periodo entre 1714 y 1720 altern sus trabajos

acadmicos con viajes por Europa. En 1721 recibi un
doctorado en teologa, y decidi permanecer en el Trinity
College de Dubln dando clases de Teologa y Hebreo.
En 1725 se embarc en un proyecto para fundar una escuela
en las islas Bermudas para los misioneros de las colonias.
En 1734 fue designado obispo de Cloyne. Poco despus public
Alciphron, o el filsofo insignificante, contra Shaftesbury, y en
1734-1737 The Querist. Sus ltimas publicaciones fueron Siris,
un tratado sobre las virtudes medicinales de la infusin de
resina de pino, y Further thoughts on tar-water (ms
pensamientos acerca de la infusin de resina de pino).
Permaneci en Cloyne hasta1752, fecha en la que se retir y
se fue vivir con su hijo a Oxford. Muri un ao despus.

PENSAMIENTO
La filosofa de Berkeley es el empirismo llevado al extremo.
Si John Locke haba dudado sobre el conocimiento de los
cuerpos, Berkeley va ms all. En su juventud, Berkeley
propuso que no se puede saber si un objeto es, slo puede
saberse un objeto siendo percibido por una mente. Declar
que los seres humanos no pueden conocer los objetos
reales o la materia que causa sus percepciones, sino que
incluso las propiedades matemticas son ideas semejantes
a las cualidades sensoriales. Por tanto, concluy que todo
lo que puede conocerse de un objeto es su percepcin del
mismo, y resulta gratuito suponer la existencia de una
sustancia real que sustente las propiedades de los cuerpos.
Los conceptos abstractos de Locke no existen para
Berkeley, ni en la naturaleza ni en el espritu, es una
ficcin. Las ideas siempre conservan su particularidad. No

En consecuencia, los objetos percibidos son los nicos

acerca de los que se puede conocer. Cuando se habla de un
objeto real en realidad se habla de la percepcin del objeto.
Los cuerpos no son ms que haces de percepciones.
Esto plantea la cuestin de si los objetos son objetivos en
el sentido de ser el mismo para diferentes personas, y, de
hecho, si tiene sentido el concepto de existencia de otros
seres humanos ms all de la percepcin de los mismos.
Berkeley argumenta que dado que experimentamos a otros
humanos cuando nos hablanalgo que no est originado
por ninguna actividad que emprenda el individuo que
percibey dado que sus visiones del mundo son
consistentes, se puede creer en su existencia y que el
mundo es idntico o similar para todos.

En consecuencia:
Todo conocimiento del mundo emprico se obtiene a travs de la
percepcin directa.
El error proviene de considerar en detalle las percepciones.
El conocimiento del mundo emprico puede purificarse y
perfeccionarse eliminando todo el pensamiento y quedndose slo con
las percepciones puras.
De esto se sigue que:
La forma ideal del conocimiento cientfico se obtiene persiguiendo las
percepciones puras, sin intervencin del intelecto.
Si los individuos actuaran de esta forma, seramos capaces de conocer
los secretos ms profundos del mundo natural y del mundo humano.
La meta de la ciencia, por tanto, es desintelectualizar las percepciones
humanas, purificndolas.

Berkeley es metafsico por cuanto afirma la existencia de una

realidad trascendente y la considera objeto de conocimiento. La
realidad de los cuerpos es su condicin de ser percibidos y el que
las percibe debe por tanto de existir. Hay un espritu que percibe y
piensa, pero es la nica clase de sustancia, no hay una sustancia
exterior al espritu, como en la metafsica tradicional. Algunas de
las ideas que tiene este espritu implican la influencia de Dios para
que se produzcan de forma coherente. Es decir, el mundo material
son las percepciones que Dios nos hace tener. Pero como Dios no
puede ser objeto de conocimiento, slo las apariencias lo sern.
Dios no sera entonces el distante ingeniero de los mecanismos
newtonianos que a lo largo del tiempo causan el crecimiento de un
rbol en el jardn de la universidad. En lugar de esto, la percepcin
del rbol es una idea en Dios, y el rbol sigue existiendo cuando
aparentemente nadie lo percibe simplemente porque Dios lo
observa constantemente. Dios es, para Berkeley, el garante del
orden que se halla entre todas las ideas.

Refirindose a la filosofa de Berkeley, Samuel Johnson le

propin una patada a una roca exclamando Lo refuto as.
Un empirista podra replicar que la nica cosa que Johnson
conoci de la piedra fue lo que vio con sus ojos, oy con
sus odos y sinti con su pie. As que la existencia de la
piedra consista nicamente en las percepciones de
Johnson. Podra ser que Johnson hubiera pateado en
realidad un tocn inusualmente gris, o puede que le diera
un ataque sbito de artritis justo cuando iba a darle una
patada a un trozo de hierba con una roca pintada. Lo que la
piedra realmente era, aparte de las sensaciones que pudo
experimentar o las representaciones mentales que se
hiciera, le sera, de esta forma, completamente
desconocido. La roca existira, en ltima instancia, como
una idea de su mente.

GRACIAS POR SU ATENCIN