Se conoce como tratamiento trmico el proceso al que

se someten los metales u otros slidos con el fin de

mejorar sus propiedades mecnicas, especialmente la
dureza, la resistencia y la tenacidad. Los materiales a
los que se aplica el tratamiento trmico son,
bsicamente, el acero y la fundicin, formados por
hierro y carbono. Tambin se aplican tratamientos
trmicos diversos a los slidos cermicos.

Las caractersticas mecnicas de un

material dependen tanto de su composicin
qumica como de la estructura cristalina
que tenga.
Entre estas caractersticas estn:
-Resistencia al desgaste
-Tenacidad
-Maquinabilidad
-Dureza

Las propiedades mecnicas de las aleaciones

de un mismo metal, y en particular de los
aceros, reside en la composicin qumica de la
aleacin que los forma y el tipo de tratamiento
trmico a los que se les somete. Los
tratamientos trmicos modifican la estructura
cristalina que forman los aceros sin variar la
composicin qumica de los mismos.

El acero es una aleacin de hierro y carbono que

contiene otros elementos de aleacin, los cuales
le confieren propiedades mecnicas especificas
para su utilizacin en la industria metalmecnica.

El tratamiento trmico en el material es uno de los pasos

fundamentales para que pueda alcanzar las propiedades
mecnicas para las cuales est creado. Este tipo de
procesos consisten en el calentamiento y enfriamiento de
un metal en su estado slido para cambiar sus propiedades
fsicas.

Templado
Recocido
Revenido
Normalizado

Temple: Su finalidad es aumentar la dureza y la resistencia del acero. Para ello,

se calienta el acero a una temperatura ligeramente ms elevada que la crtica
superior Ac (entre 900-950 C) y se enfra luego ms o menos rpidamente
(segn caractersticas de la pieza) en un medio como agua, aceite, etctera.

Revenido: Slo se aplica a aceros previamente templados, para disminuir

ligeramente los efectos del temple, conservando parte de la dureza y aumentar
la tenacidad. El revenido consigue disminuir la dureza y resistencia de los
aceros templados, se eliminan las tensiones creadas en el temple y se mejora
la tenacidad, dejando al acero con la dureza o resistencia deseada. Se
distingue bsicamente del temple en cuanto a temperatura mxima y velocidad
de enfriamiento.

Recocido: Consiste bsicamente en un calentamiento hasta temperatura de

austenitizacin (800-925 C) seguido de un enfriamiento lento. Con este
tratamiento se logra aumentar la elasticidad, mientras que disminuye la dureza.
Tambin facilita el mecanizado de las piezas al homogeneizar la estructura,
afinar el grano y ablandar el material, eliminando la acritud que produce el
trabajo en fro y las tensiones internas.

Normalizado: Tiene por objeto dejar un material en estado normal, es decir,

ausencia de tensiones internas y con una distribucin uniforme del carbono. Se
suele emplear como tratamiento previo al temple y al revenido.

El proceso de endurecimiento del acero consiste en el

calentamiento del metal de manera uniforme a la temperatura
correcta (ver figura de temperaturas para endurecido de
metales) y luego enfriarlo con agua, aceite, aire o en una
cmara refrigerada. El endurecimiento produce una estructura
granular fina que aumenta la resistencia a la traccin (tensin) y
disminuye la ductilidad. El acero al carbono para herramientas
se puede endurecer al calentarse hasta su temperatura crtica,
la cual se adquiere aproximadamente entre los 790 y 830 C, lo
cual se identifica cuando el metal adquiere el color rojo cereza
brillante. Cuando se calienta el acero la perlita se combina con
la ferrita, lo que produce una estructura de grano fino llamada
austenita. Cuando se enfra la austenita de manera brusca con
agua, aceite o aire, se transforma en martensita, material que es
muy duro y frgil.

Despus que se ha endurecido el acero es muy quebradizo o frgil

lo que impide su manejo pues se rompe con el mnimo golpe
debido a la tensin interior generada por el proceso de
endurecimiento. Para contrarrestar la fragilidad se recomienda el
temple del acero (en algunos textos a este proceso se le llama
revenido y al endurecido temple). Este proceso hace ms tenaz y
menos quebradizo el acero aunque pierde algo de dureza. El
proceso consiste en limpiar la pieza con un abrasivo para luego
calentarla hasta la temperatura adecuada, para despus enfriarla
con rapidez en el mismo medio que se utiliz para endurecerla.

El recocido es el tratamiento trmico que, en general,

tiene como finalidad principal el ablandar el acero,
regenerar la estructura de aceros sobrecalentados o
simplemente eliminar las tensiones internas que siguen
a un trabajo en fro. (Enfriamiento en el horno).

Tambin llamado normalizado, tiene como funcin

regenerar la estructura del material producido por
temple o forja. Se aplica generalmente a los aceros con
ms del 0.6% de C, mientras que a los aceros con
menor porcentaje de C slo se les aplica para finar y
ordenar su estructura

Usado en aceros hipoeutectoides para ablandarlos

despus de un anterior trabajo en fro. Por lo general se
desea obtener globulizacin en piezas como placas
delgadas que deben tener alta embuticin y baja dureza.
Los valores ms altos de embuticin por lo general
estn asociados con la microestructura globulizada que
solo se obtiene en un rango entre los 650 y 700 grados
centgrados.

Para un acero al carbono hipoeutectoide: La

microestructura obtenida en este tratamiento vara
segn la temperatura de recocido. Por lo general las que
no excedan los 600 grados liberarn tensiones en el
material y ocasionaran algn crecimiento de grano (si el
material previamente no fue templado). Generalmente
mostrando Ferrita-Perlita. Por encima de los 600 y bajo
los 723 se habla de recocido de globulizacin puesto
que no sobrepasa la temperatura crtica.

Los tratamientos termoqumicos son tratamientos trmicos en los

que, adems de los cambios en la estructura del acero, tambin
se producen cambios en la composicin qumica de la capa
superficial, aadiendo diferentes productos qumicos hasta una
profundidad determinada. Estos tratamientos requieren el uso de
calentamiento y enfriamiento controlados en atmsferas
especiales.
MODIFICACIN DE LA COMPOSICIN QUMICA DE LA SUPERFICIE
DE LA PIEZA INTRODUCINDOLE CIERTOS ELEMENTOS MEDIANTE
UN PROCESO DE DIFUSIN. CON ESTE TRATAMIENTO:
AUMENTA LA DUREZA SUPERFICIAL SIN ALTERAR LA
DUCTILIDAD Y RESILIENCIA (CAPACIDAD DE RECUPERAR LA
FORMA Y TAMAO ORIGINAL CUANDO CESAN LAS FUERZAS
QUE PROVOCABAN DEFORMACIN) DEL NCLEO.
SE FAVORECEN LAS CUALIDADES DE LUBRIFICACIN Y
ROZAMIENTO.
AUMENTA LA RESISTENCIA AL DESGASTE.
AUMENTA LA RESISTENCIA A LOS ESFUERZOS DE FATIGA.
MEJORA LA RESISTENCIA A LA CORROSIN.

Cementacin
Cianuracion
Nitruracin
Carbonitruracion
Sulfinizacion

Consiste en el endurecimiento de la superficie externa

del acero al bajo carbono, quedando el ncleo blando y
dctil. Como el carbono es el que genera la dureza en
los aceros en el mtodo de cementado se tiene la
posibilidad de aumentar la cantidad de carbono en los
aceros de bajo contenido de carbono antes de ser
endurecido. El carbono se agrega al calentar al acero a
su temperatura crtica mientras se encuentra en
contacto con un material carbonoso. Los tres mtodos
de cementacin ms comunes son: empacado para
carburacin, bao lquido y gas.

La cementacin es un tratamiento termoqumico en el que

se aporta carbono a la superficie de una pieza de acero
mediante difusin, modificando su composicin, impregnado
la superficie y sometindola a continuacin a un
tratamiento trmico.
Caractersticas de la cementacin
-Endurece la superficie
-No le afecta al corazn de la pieza
-Aumenta el carbono de la superficie
-Su temperatura de calentamiento es alrededor de los 900 C
-Se roca la superficie con polvos de cementar ( Productos
cementantes)
-El enfriamiento es lento y se hace necesario un tratamiento
trmico posterior
-Los engranajes suelen ser piezas que se cementan
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La cementacin tiene por objeto endurecer la superficie de una

pieza sin modificacin del ncleo, dando lugar as a una pieza
formada por dos materiales, la del ncleo de acero con bajo
ndice de carbono, tenaz y resistente a la fatiga, y la parte de
la superficie, de acero con mayor concentracin de carbono,
ms dura, resistente al desgaste y a las deformaciones, siendo
todo ello una nica pieza compacta.
La cementacin consiste en recubrir las partes a cementar de
una materia rica en carbono, llamada cementante, y someterla
durante varias horas a altas temperatura (1000C). En estas
condiciones, el carbono ir penetrando en la superficie que
recubre a razn de 0,1 a 0,2 mm por hora de tratamiento.
La pieza as obtenida se le da el tratamiento trmico
correspondiente, temple y revenido, y cada una de las dos
zonas de la pieza, adquirir las cualidades que corresponden a
su porcentaje de carbono. En ocasiones se dan dos temples,
uno homogneo a toda la pieza y un segundo temple que
endurece la parte exterior.
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Aceros de cementacin

los aceros de baja contenido de carbono, son apropiados

para la cementacin ya que conserven la tenacidad en el
ncleo. El cromo acelera la velocidad de penetracin del
carbono. Los aceros al cromo nquel tienen buenas
cualidades mecnicas y responden muy bien a este
proceso. Una concentracin de nquel por encima del 5%
retarda el proceso de cementacin

La nitruracin es un tratamiento termoqumico, dado que

se modifica la composicin del acero incorporando
nitrgeno, dentro del proceso de tratamiento trmico.
Proporciona dureza superficial a las piezas, por absorcin
de nitrgeno mediante calentamiento en una atmsfera de
nitrgeno.

Caractersticas generales de la nitruracin

Endurece la superficie de la pieza
Aumenta el volumen de la pieza
Se emplean vapores de amoniaco
Es un tratamiento muy lento
Las piezas no requieren ningn otro tratamiento

Si bien este tratamiento da gran dureza superficial a la pieza, la

velocidad de penetracin es muy lenta, aproximadamente 1 mm
en 100 horas de tratamiento, pero no necesita de temple
posterior.
La nitruracin se da a piezas sometidas a grandes fuerzas de
rozamiento y de carga como, por ejemplo, pistas de rodamientos,
camisas de cilindros o piezas similares, que necesitan un ncleo
con cierta plasticidad, que absorba golpes y vibraciones, y una
superficie de gran dureza contra desgaste y deformaciones.
No todos los aceros son aptos para nitrurar. Resulta conveniente
que en la composicin de la aleacin haya una cierta cantidad de
aluminio 1%. Tambin es aplicable a los aceros inoxidables,
aceros al cromo nquel y ciertas fundiciones al aluminio o al
cromo.
No es aconsejable en aceros al carbono, el nitrgeno penetra
rpidamente en la superficie de la pieza y la capa nitrurada
puede desprenderse.

La cianuracin es un tratamiento termoqumico que se da

a los aceros Cuando se quiere obtener una superficie dura
y resistente al desgaste, esto se logra empleando un bao
de cianuro fundido, la cianuracin se puede considerar
como un tratamiento intermedio entre la cementacin y la
nitruracin ya que el endurecimiento se consigue por la
accin combinada del carbono y el nitrgeno a una
temperatura determinada.
La cianuracin se efecta a una temperatura justamente
por encima de la critica del corazn de la pieza, se
introduce la pieza en una solucin que generalmente
consta de cianuro de sodio con cloruro de sodio y
carbonato de sodio, el enfriamiento se da directamente por
inmersin al salir del bao de cianuro con esto se obtiene
una profundidad de superficie templada uniforme de unos
0.25 mm en un tiempo de una hora.

CARBONITRURACION

EL ACERO SE CALIENTA EN UNA ATMSFERA

GASEOSA DE TAL COMPOSICIN QUE EL
CARBONO Y EL NITROGENO SE ABSORBEN
SIMULTANEAMENTE