Floreci principalmente en la regin oriental del estado de
Michoacn.
Se inici aproximadamente en el ao 1200 d.C. y su esplendor termin hacia el ao 1600.
La palabra "tarasco" que los espaoles dieron al pueblo purpecha (en su lengua p'urhpecha) as como a su idioma parece tratarse de un trmino de parentesco usado por los antiguos purpechas para tratar a ciertos espaoles con lo que se emparentaron polticamente. Tarasco procede de la voz tarasqu (mi yerno o mi suegro), utilizada por los indgenas para referirse a los primeros espaoles.
1530/40 Lienzo Jucutacu La princesa Erndira fue una integrante de la nobleza tarasca en la poca en la que los espaoles llegaron a Michoacn, fue lder de la resistencia purpecha en la lucha contra los espaoles.
El mayor personaje de los purpechas es el rey Taricuri (sacerdote del viento)un smil de Quetzalcatl. Posteriormente Axayacatl emperador de los aztecas invadi el imperio purpecha lo que hizo que se unieran los tres reinos divididos en uno solo. Guerra del salitre
La Guerra del Salitre (1480-1510) fue un conflicto armado que enfrent al Imperio purpecha contra los seoros asentados en Colima, Sayula, Zapotln, Tuxpan, Tapalpa yAutln. El conflicto ocurri en toda la parte occidental de Mxico y termin con la expulsin de los purpechas de Colima y Jalisco as como la prdida de una cuarta parte de sus tierras que pasaron a formar parte del seoro de Colima. La guerra gener un gran descontento entre el pueblo purhpecha, lo que ms adelante se vera reflejado en el apoyo del irecha Tangaxon II ante la campaa espaola en Colima. La guerra fue originada por la invasin de los territorios de Zacoalco, Zapotln y Sayula por el caltzontzin Tangaxon II, rey de los purpecha que pretenda apoderarse de la sal descubierta en esas tierras en 1480 pues su ejrcito se haba fortalecido mediante su victoria ante el ejrcito de Axaycatl. Durante el Gobierno purpecha existi un fuerte descontento entre los pueblos sometidos que decidieron unirse con los seoros de Colima para alcanzar su independencia. Los tarascos o purpechas crearon un gran poder militar. La sociedad purpecha estaba situada en la regin de Zacapu alrededor del lago de Ptzcuaro. Ah se encontraban las tres sedes del imperio Tzintzuntzan, Ihuatzio y Ptzcuaro. EN EL FONDO DE ALGUNOS VALLES SE ENCUENTRAN EXTENSIONES LACUSTRES IMPORTANTES COMO CHAPALA, CUITZEO, PTZCUARO, SAYULA, ETC. SEGN LA ALTURA SOBRE EL NIVEL DEL MAR PRODUCAN DIVERSOS RECURSOS. LOS VALLES COSTEROS O LA TIERRA CALIENTE DE 100 A 1,000 MTS. SOBRE EL NIVEL DEL MAR PRODUCAN ALGODN Y CACAO. LA TIERRA TEMPLADA DE 1,000 A 1,800 MTS. SOBRE EL NIVEL DEL MAR PRODUCA MAZ, FRIJOL, CALABAZA Y FRUTOS SILVESTRES. Y LA TIERRA FRA DE 1,800 A 2,800 MTS. SOBRE EL NIVEL DEL MAR PRODUCA EL MAZ Y EL MAGUEY, Y SE EXPLOTABAN LOS BOSQUES Y LAS LAGUNAS.
Los valles costeros o la tierra caliente de 100 a 1,000 mts. sobre el nivel del mar producan algodn y cacao. La tierra templada de 1,000 a 1,800 mts. sobre el nivel del mar produca maz, frijol, calabaza y frutos silvestres. Y la tierra fra de 1,800 a 2,800 mts. sobre el nivel del mar produca el maz y el maguey, y se explotaban los bosques y las lagunas. Estas sociedades tenan una economa principalmente agrcola complementada por la caza, la pesca y recoleccin de frutos. La poblacin no era numerosa y las aldeas eran pequeas. El arte tarasco, visto como conjunto, es alegre. Los tarascos llegan a desarrollar un oficio de expresividad que es muy marcada y muy suya. A prenden a configurar el cuerpo en todas las dimensiones, se esfuerzan en representar al hombre y al animal en toda su movilidad, por captar las torsiones, vueltas, intersecciones, por crear dinamismo.
Logran intensificar la observacin de la realidad que caracteriza a las creaciones de la cultura preclsica. Se ha designado al arte tarasco como "arcaico evolucionado". Se acepta el hecho real como real, sin interpretacin metafsica. Se atiene a la apariencia exterior. Para el arte tarasco la vida es interesante, no enigmtica ni demonaca. La alfarera se haca con fines domsticos, comerciales y ceremoniales. Las ollas, cuencos, comales y platos de color caf y rojo servan para cocer y comer los alimentos y almacenar agua y semillas. Las vasijas polcromas servan para los intercambios comerciales y para colocarlos como ofrendas a los muertos. La obsidiana negra y roja se utilizaban para obtener puntas de proyectil, espejos, bezotes, orejeras, cuentas de collares, cuchillos, etc. Tambin labraron el xanamu o piedra volcnica para revestir sus ycatas; el mbar y el azabache.
Dioses La religin tarasca o Purpecha fue politesitta y estuvo centrada alrededor de un universo de tres partes: cielo, la tierra y el inframundo. Honrado por encima de otras deidades fueron tres dioses supremos. El ms importante fue Curicaveri, Dios de la guerra y del sol. Ofrendas al Dios Sol incluyen autosacrificio. El Dominio de Curicaveri fue el cielo; se asoci con guilas, halcones y gavilanes. Esposa del Dios Sol, Cuerauperi era una diosa de creador, la deidad de la tierra de madre que controlaban la vida y la lluvia, la muerte y la sequa. La descendencia ms importante de la madre tierra y el cielo padre fue Xaratanga, diosa del mar y la Luna. Dominio de Xartanga estuvo en el oeste (Ocano Pacfico), y ella fue simbolizada como una lechuza, una vieja o un coyote.tambien existio una dios del mal, Auicamine. al igual que otras culturas mesoamericanas, la Purpecha participaba en sacrificios humanos, pero en menor medida que sus enemigos, los aztecas. Cada del imperio En 1522 un grupo de espaoles bajo el mando de Cristbal de Olid fueron enviados al territorio tarasco y llegaron a Tzintzuntzan en cuestin de das. El ejrcito tarasco contaba con muchos miles, tal vez hasta 100 000 guerreros, pero en el momento crucial decidieron no luchar. 6 Tangaxun no nada ms se present a la administracin espaola, sino que tambin por su cooperacin le permitieron un alto grado de autonoma. Esto dio lugar a una extraa disposicin en la que tanto Corts como Tangaxun eran considerados propios gobernantes de Michoacn en los aos siguientes, la poblacin de la zona rendan homenaje a los dos. Cuando el espaol se enter de que Tangaxun segua siendo regente de su imperio los abandon por un tiempo y mand a Nuo de Guzmn para su conquista definitiva.Se inici un perodo de violencia e inestabilidad. Durante las prximas dcadas, los gobernantes tteres tarascos fueron instalados por el gobierno espaol, cuando Nuo de Guzmn haba cado en desgracia el obispoVasco de Quiroga fue enviado a la zona a evangelizarlos. Se gan rpidamente el respeto y la amistad de los nativos que dejaron las hostilidades contra la hegemona espaola.