de pigmentos secos en polvo mezclados con goma arbiga, que se extrae de la acacia y que solidifica por evaporacin, pero que es soluble en agua. Las acuarelas, en estado slido, se disuelven en agua y se aplican sobre el papel con un pincel. Si bien la acuarela es un tipo de pintura relativamente moderno, a lo largo de la historia se han utilizado diferentes pinturas a base de agua. Se puede considerar que las primeras acuarelas son los papiros del antiguo Egipto, y los tempranos dibujos orientales a tinta son en realidad una forma de acuarela monocroma. En la Europa medieval, se empleaban pigmentos solubles en agua aglutinados con un densificador derivado del huevo para los manuscritos miniados; de la misma manera, los frescos medievales estaban pintados con pigmentos mezclados con agua espesados con pintura blanca opaca. Posteriormente surgieron otros tipos de pinturas opacas solubles en agua, muy cercanos a las acuarelas, como el gouache, que se sigue empleando en la actualidad. Acuarelas Renacentistas. Normalmente se considera que las verdaderas acuarelas ms antiguas son los estudios de paisajes y de animales realizados en el siglo XV por el maestro alemn Alberto Durero, quien terminaba a la acuarela sus dibujos a pluma sobre temas de historia natural. Estas obras no constituyen la mayor parte de su produccin, pero se les considera ejemplos clsicos de dibujos de la naturaleza, detallados y precisos. Los artistas de los siglos XVI y XVII slo utilizaban de forma ocasional las pinturas al agua y la costumbre era emplearlas en monocromo. Acuarelas Inglesas. La acuarela sufri la evolucin ms importante de su historia en Inglaterra, en la segunda mitad del siglo XVIII, coincidiendo con el desarrollo, que adems la intensific, del romanticismo, que glorificaba la naturaleza y la belleza natural. Adems de ser la tcnica ms conveniente para la pintura al aire libre (por su rpido secado), la acuarela era sobre todo adecuada para representar los temas romnticos favoritos, como cielos tormentosos, niebla y bruma, y espesos follajes. Al principio, los acuarelistas ingleses seguan la tradicin holandesa y se servan de aguadas de color para realzar sus dibujos a pluma o a lpiz. Sin embargo, a mediados de la dcada de 1700, la tcnica de la acuarela se libr de esas ataduras sobre todo con la obra innovadora de Paul Sandby, y los artistas empezaron a aplicar la pintura directamente sobre el papel sin atenerse a contornos previamente dibujados. Esta evolucin marc la madurez de la acuarela como modalidad artstica y se hizo muy popular. Los temas abarcaban mucho ms all del paisaje, incluyendo las composiciones msticas de William Blake y las stiras sociales de las caricaturas de Thomas Rowlandson Acuarelas en Amrica y en Europa. La acuarela no destac tanto en otros pases europeos. En Francia utilizaron mucho esta tcnica algunos pintores romnticos como Gricault o Delacroix. La facilidad que proporcionaba a los artistas para representar la luz y la atmsfera tuvo una influencia menor en el movimiento impresionista que se desarrollaba en Europa a finales del siglo XIX, aunque algunos artistas aprovecharon su rpido secado para captar el instante fugaz. En Espaa fueron diestros acuarelistas Mariano Fortuny y Ricardo Madrazo entre otros. El empleo de la tcnica de la acuarela estaba ms extendido en Estados Unidos. Sus principales representantes a partir de 1870 eran John Sargent y Winslow Homer, el primero con escenas europeas brillantes y el segundo con representaciones realistas y absolutamente espontneas de los bosques de Maine y de escenas caribeas. En el siglo XX, la acuarela ha tenido un papel relativamente pequeo, destacando ocasionalmente en la obra del postimpresionista francs Paul Czanne y del vanguardista suizo Paul Klee. Sin embargo, en general, ha quedado eclipsada por sus parientes ms brillantes y expresivos, el gouache y la pintura acrlica.