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Maquiavelo nació en el pequeño pueblo de San Casciano in Val di Pesa, a unos quince
kilómetros de Florencia el 3 de mayo de 1469, hijo de Bernardo Machiavelli, abogado,
perteneciente a una empobrecida rama de una antigua familia influyente de Florencia
y de Bartolomea di Stefano Nelli, ambos de familias cultas y con orígenes nobiliarios
pero con pocos recursos a causa de las deudas del padre.
Entre 1494 y 1512 Maquiavelo estuvo a cargo de una oficina pública. Viajó a varias
cortes en Francia, Alemania y otras ciudades-estado italianas en misiones
diplomáticas. Fue encarcelado por un breve periodo en Florencia en 1512 y después
exiliado y despachado a San Casciano. Murió en Florencia en 1527 y fue sepultado en
la Santa Cruz.
SU JUVENTUD
Pese a recibir la amnistía en 1521, es acusado poco después de este hecho por ser
falsamente involucrado en una conspiración de golpe de estado contra los Médici. De
nuevo es torturado y apresado, pero por poco tiempo ya que consigue la liberación yle
mandan que logre la liberación de unos trabajadores de la lana que habían sido
secuestrados por un grupo de malhechores. Maquiavelo logró la liberación y fue
pagado con una buena cantidad de dinero por el gremio de la lana. Con una parte de
este dinero compra un billete de lotería y le tocan 20.000 ducados en dicha lotería,
con los que paga diversas deudas y se pone al día. Trabaja en la academia humanista
de Bernardo Rucellai, traduciendo la obra griega de Polibio, de la que recoge muchas
ideas sobre el gobierno en república. El nuevo papa Clemente VII, que también era
afín a los Médici, le encarga a Maquiavelo una obra sobre la Historia de Florencia
PENSAMIENTO POLITICO
Aunque Maquiavelo nunca lo dijo, se le atribuye la frase "el fin justifica los medios", ya que resume
muchas de sus ideas. Se considera a Maquiavelo como uno de los teóricos políticos más notables del
Renacimiento, pues con su aporte se abre camino a la modernidad en su concepción política y a la
reestructuración social . Tradicionalmente, se ha encontrado una aporía en el pensamiento
maquiaveliano como consecuencia de la difícil conciliación de sus dos obras principales, los ¡iscursos
sobre la primera década de Tito Livio y El príncipe. En los ¡iscursos, Maquiavelo se declara partidario de
la república, partiendo del supuesto de que toda comunidad tiene dos espíritus contrapuestos: el del
pueblo y el de los grandes (que quieren gobernar al pueblo), que están en constante conflicto. Para
Maquiavelo el mejor régimen es una República bien organizada (toma como ejemplo la República
Romana), aquella que logre dar participación a los dos partidos de la comunidad para de esta manera
contener el conflicto político dentro de la esfera pública.
Sin embargo, la oposición a la república que podría inferirse en El príncipe, debe tenerse en
cuenta que cuando Maquiavelo lo escribe está escribiendo para mostrar a Lorenzo de
Médicis como debe desempeñarse si es que quiere unificar Italia. Maquiavelo aclara
también que puede existir un hombre cuya virtud política (saber aprovechar los momentos
de fortuna y escapar de los desfavorables) supere a la república en conjunto pero dicha
virtud política morirá con el mortal que la posea, cosa que no ocurriría en una república
bien organizada.
Además de esto, debe recordarse que el Príncipe presenta analogías con la figura romana y
republicana del dictador, investido de poderes absolutos durante un breve periodo de
tiempo y teniendo que rendir cuentas posteriormente ante la república. En este sentido, la
contradicción entre los dos textos principales de Maquiavelo no es tal. Si es así, entonces el
principado y la república deberían ser entendidos como formas de gobierno subordinadas a
la auténtica preocupación política de Maquiavelo: la formación de un Estado moderno
en la Italia de su tiempo.
Maquiavelo entiende que todo Príncipe debe tener virtud y fortuna para subir al poder,
virtud al tomar buenas decisiones y fortuna al tratar de conquistar un territorio este y
Encontrarse con una situación (que no fue provocada por él mismo) que lo ayuda o
beneficie conquistar. Aquel príncipe que obtenga el poder mediante el crimen y el maltrato,
siendo éste vil y déspota; debe entender que una vez subido al poder tiene que cambiar esa
actitud hacia con el pueblo. Dándole Liberio al pueblo, para ganarse el favor del mismo, ya
que al fin y al cabo estos serán los que decidan su futuro.
Maquiavelo fue además un auténtico precursor del trabajo de los analistas políticos y
columnistas de nuestros días: ͞todos estos príncipes nuestros tienen un propósito, y
puesto que nos es imposible conocer sus secretos, nos vemos obligados en parte a
inferirlo de las palabras y los actos que cumplen, y en parte a imaginarlo͟ (carta a
Francesco Vettori, julio de 1513).
En todo caso, distintos textos del pensador arrojan luces y sombras sobre la
coherencia interna de su obra. Así, el florentino llega a afirmar que "desde hace un
tiempo a esta parte, yo no digo nunca lo que creo, ni creo nunca lo que digo, y si se me
escapa alguna verdad de vez en cuando, la escondo entre tantas mentiras, que es
difícil reconocerla͟ (carta a Francesco Guicciardini, mayo de
SUS OBRAS
En 1619, en Breda, conoció a Isaac Beeckman, quien intentaba desarrollar una teoría física
corpuscularista, muy basada en conceptos matemáticos. El contacto con Beeckman estimuló en gran
medida el interés de Descartes por las matemática y la física. Pese a los constantes viajes que realizó en
esta época, Descartes no dejó de formarse y en 1620 conoció en Ulm al entonces famoso maestro
calculista alemán Johann Faulhaber. Él mismo refiere que, inspirado por una serie de sueños, en esta
época vislumbró la posibilidad de desarrollar una «ciencia maravillosa». El hecho es que,
probablemente estimulado por estos contactos, Descartes descubre el teorema denominado de Euler
sobre los poliedros
A pesar de discurrir sobre los temas anteriores, Descartes no publica entonces ninguno de estos
resultados. Durante su estancia más larga en París, Descartes reafirma relaciones que había establecido
a partir de 1622 con otros intelectuales, como Marin Mersenne y Guez de Balzac, así como con un
círculo conocido como «Los libertinos». En esta época sus amigos propagan su reputación, hasta el
punto de que su casa se convirtió entonces en un punto de reunión para quienes gustaban intercambiar
ideas y discutir.
FALLECIMIENTO
En septiembre de 1649 la Reina Cristina de Suecia le llamó a Estocolmo. Allí murió de una
neumonía el 11 de febrero de 1650. Falleció a los 53 años de edad.
Actualmente se pone en duda si la causa de su muerte fue la neumonía. En 1980, el
historiador y médico alemán Eike Pies halló en la Universidad de Leiden una carta secreta
del médico de la corte que atendió a Descartes, el holandés Johan Van Wullen, en la que
describía al detalle la agonía. Curiosamente, los síntomas presentados Ͷnáuseas, vómitos,
escalofríosͶ no eran propios de una neumonía. Tras consultar a varios patólogos, Pies
concluyó en su libro El homicidio de ¡escartes, documentos, indicios, pruebas, que la
muerte se debía a envenenamiento por arsénico. La carta secreta fue enviada a un
antepasado del escritor, el holandés Willem Pies.
En el año de 1676 se exhumaron los restos de Descartes; colocados en un ataúd de cobre se
trasladaron a París para sepultarlos en la iglesia de Sainte; movidos
nuevamente durante el transcurso de la Revolución Francesa, los restos fueron colocados
en el Panthéon, la basílica dedicada a los grandes hombres de la nación francesa;
nuevamente, en 1819, los restos de René Descartes cambiaron de sitio de reposo siendo
llevados esta vez a la Iglesia donde actualmente se encuentran.
SUS PRIMERAS OBRAS
Los principiantes deberían abordar la filosofía cartesiana a través de las antes referidas
"Meditaciones metafísicas" o bien a través de su obra derivada, que es el famoso
"Discurso del método", que en sus primeras partes es ejemplarmente ameno y fluido,
además de tratar temas fundamentales y darnos una buena idea del proyecto
filosófico general del autor. Descartes explica ante todo, qué lo ha llevado a
desarrollar una investigación independiente. Es que aunque él atribuye al
conocimiento un enorme valor práctico (lo cree indispensable para conducirse en la
vida, pues «basta pensar bien para actuar bien»), su paso por la escuela lo ha dejado
frustrado.
Pero el colmo es que la filosofía, de donde las demás ciencias habrían de tomar sus
fundamentos, es un desastre: no parece haber aquí «cosa alguna en la que estén de
acuerdo los sabios». Su paso por la escuela, pues, ha servido para descubrirle su
profunda ignorancia, y de ahí que sea indispensable la investigación.
PROPOSITO LITERARIO
Otra postura que Descartes sostiene es la evidencia, de la libertad. Pero más que
discutir la realidad o no del libre albedrío, Descartes parece partir de la hipótesis de
que él mismo es libre, para poner esta libertad en práctica: ya la investigación, en su
caso, resulta de una determinación voluntaria y libre. Además, la epistemología
cartesiana (vg., su investigación sobre las condiciones de validez del conocimiento) hace un
aporte tácito, pero fundamental, al campo de la filosofía práctica: la responsabilidad no es
ilusoria, pues si hay conocimiento legítimo, y éste versa en parte sobre algunas relaciones
causales, hemos de tomar nuestras decisiones sin dar oídos sordos a las consecuencias
previsibles de nuestros actos. Sin embargo, parece que Descartes nunca intentó demostrar
la corrección de la citada hipótesis sobre el libre albedrío, como no fuera poniéndola a
prueba indirectamente, acaso
examinando su capacidad de producir resultados favorables. Descartes compara el cuerpo
de los conocimientos a un árbol cuyas raíces son de tipo metafísico, el tronco equivale a
la física, y las ramas principales son las artes mecánicas (cuya importancia está en que
permiten disminuir el trabajo de los hombres), la medicina y la moral. La metafísica es
fundamental, pero añade que los frutos de un árbol no se cogen de las raíces, sino de las
ramas.
EL PROBLEMA DEL CIRCULO
Este problema consiste en cómo saber que existe Dios, si frente a los ateos no basta
invocar un texto sagrado (como Descartes mismo destaca en la "Carta a los Decanos y
Doctores..." que precede a las Meditaciones), y frente al escéptico que pone en duda
la evidencia, no bastaría siquiera dar un alegato evidente. Este es un tema discutido
entre los comentaristas, pero hay dos respuestas básicas: o no lo sabemos en
absoluto; o bien se trata de una prueba dialéctica.
Según la segunda línea interpretativa, Descartes no ha intentado demostrar la
existencia de Dios, sino refutar la hipótesis en la que se funda la duda. Esto se
conseguiría mostrando: 1) que un argumento incompatible con la hipótesis del genio
(o del azar adverso, etc.) es comparativamente 'más sólido que' la(s) respectiva(s)
hipótesis escéptica(s); y 2), que ni ese argumento, ni el juicio que lo considera
incompatible y superior al alegato opuesto, merecen ser juzgados circulares
LA DUDA
Emmanuel Kant fue bautizado como 'Emanuel' pero cambió su nombre a ͚Emmanuel'
tras aprender hebreo. Nació en 1724 en Königsberg (desde mediados del siglo XX,
Kaliningrado, Rusia). Era el cuarto de nueve hermanos, de los cuales sólo cinco
alcanzaron la adolescencia. Pasó toda su vida dentro o en los alrededores de su ciudad
natal, la capital de Prusia Oriental en esa época, sin viajar jamás más allá de 150 km de
Königsberg. Su padre Johann Georg Kant (1682ʹ1746) era un artesano alemán de
Memel, en aquel tiempo la ciudad más al nordeste de Prusia (ahora Klaipėda,
Lituania). Su madre Anna Regina Reuter (1697ʹ1737), nacida en Núremberg, era la
hija de un fabricante escocés de sillas de montar. En su juventud, Kant fue un
estudiante constante, aunque no espectacular. Creció en un hogar pietista que ponía
énfasis en una intensa devoción religiosa, la humildad personal y una interpretación
literal de la Biblia. Por consiguiente, Kant recibió una educación severa Ͷestricta,
punitiva y disciplinariaͶ que favorecía la enseñanza del latín y la religión por encima
de las matemáticas y las ciencias.
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