Al terminar la Guerra Civil, la novela espaola presenta un panorama desolador, debido a factores como la escasez econmica, el aislamiento internacional,

el poder de la censura y la desaparicin por muerte o exilio de buena parte de sus principales figuras. Slo la presencia de un decado Po Baroja permite una cierta continuidad con la fecunda tradicin anterior a la guerra. En el exilio van a seguir desarrollando su obra novelistas como Max Aub, Francisco Ayala, Rosa Chacel o Ramn J. Sender, autor de la conmovedora Rquiem por un campesino espaol. Surgirn tambin en el exilio nuevos narradores como Arturo Barea (triloga La forja de un rebelde) o Manuel Andujar (triloga Vsperas). Paralelamente, la evolucin del gnero en Espaa va a pasar por las siguientes etapas:

Los aos cuarenta:

Se desarrolla una narrativa que podramos llamar conformista, donde se encuadran tendencias como la novela rosa, la novela de guerra (desde la perspectiva oficialista de los vencedores) y la novela realista tradicional, con autores estimables como Ignacio Agust, Daro Fernndez Flrez y Juan Antonio Zunzunegui. Pero, a la vez, empieza a surgir, pese a todas las dificultades, una narrativa ms inconformista e inquieta, de signo existencial, que presenta a personajes desorientados y sumidos en un malestar vital al que no son ajenas las circunstancias histricas. La primera muestra es La familia de Pascual Duarte (1942), primera novela del que va a ser una de las grandes figuras de la narrativa espaola, Camilo Jos Cela: narra en primera persona la srdida vida y los crmenes del protagonista, un campesino condenado a muerte, con una crudeza que le granje la denominacin de novela tremendista. Poco despus, en 1944, se publica Nada, de Carmen Laforet, que narra, tambin en primera persona, el desencanto de una joven que llega a estudiar a la Barcelona de posguerra. La novela recibi el premio Nadal, premio que desempe un importante papel en la reactivacin de la narrativa de aquella poca. Tambin son significativos los primeros ttulos de Torrente Ballester (Javier Mario) y de Miguel Delibes (La sombra del ciprs es alargada).

Los aos cincuenta

La tmida apertura del Rgimen y la influencia extranjera (teoras de Sartre, neorrealismo italiano, noveau roman francs, etc.), hacen que se imponga en la novela el propsito de denunciar las injusticias y transformar la sociedad. La narrativa asume as funciones que, en una sociedad democrtica, deberan corresponder a la prensa. El primer paso es La colmena (1951), de Camilo Jos Cela, cuyo argumento, centrado en tres das en el Madrid de posguerra, se fragmenta en multitud de situaciones en las que decenas de personajes, generalmente mediocres y anodinos, se entrecruzan. Se sientan ya las caractersticas bsicas de esta corriente: protagonista colectivo, reduccin espacio-temporal (la accin se concreta en lugares muy determinados y en periodos breves), presencia del lenguaje coloquial y tendencia a la objetividad del narrador. Sern los llamados novelistas del medio siglo quienes impulsen esta corriente. Las novelas sociales van a tratar principalmente de la vida de los trabajadores (urbanos o rurales: Central elctrica, de Lpez Pacheco) o de la abulia de la burguesa (Entre visillos, de Carmen Martn Gaite). Algunas tienden ms al realismo crtico, con una denuncia ms explcita (caso de La zanja, de Alfonso Grosso, o Dos das de septiembre, de Jos Manuel Caballero Bonald) y otras se decantan ms hacia el objetivismo o neorrealismo, caso de El fulgor y la sangre, de Ignacio Aldecoa, o El Jarama (1956), de Rafael Snchez Ferlosio.

Esta recoge un anodino da de excursin de unos jvenes empleados sin alicientes vitales, con un final inesperado y trgico, y todo ello con un narrador objetivo que se limita (salvo algn inciso lrico descriptivo) a recoger con fidelidad magnetofnica dilogos y movimientos. Paralelamente, se consolida en estos aos la figura de Miguel Delibes, con ttulos como El camino (1950), novela de aprendizaje, y Las ratas (1962), dura crnica de la miseria en el campo: su narrativa se caracteriza por el ambiente rural castellano (que alterna con la burguesa provinciana), y una prosa limpia y aparentemente sencilla. En ella desarrolla sus preocupaciones ticas, de raz cristiana, basadas en el amor a la naturaleza y el rechazo del materialismo y la deshumanizacin

Los aos sesenta

Si en los cuarenta destac la novela existencial y en los cincuenta la social, en los sesenta se va a imponer la narrativa experimental, ya que, en parte por el estmulo de los jvenes novelistas hispanoamericanos, se toman como modelo los grandes innovadores del gnero en la primera mitad del siglo (Kafka, Proust, Joyce). El cansancio de la novela social, que se revela ineficaz, lleva a un tipo de novela que deja en segundo plano el argumento y juega con la estructura, el tiempo, el punto de vista narrativo y el lenguaje en busca de nuevas formas. El periodo se inicia con Tiempo de silencio (1962) de Luis Martn Santos, que ana el conflicto existencial, la denuncia social y la experimentacin formal (cambios de punto de vista, monlogos interiores, lenguaje irnicamente retrico), al narrar los problemas de un joven mdico e investigador implicado en el aborto de una mujer muy humilde. Tambin los narradores ya consagrados de la generacin del 36 se incorporan a la nueva corriente experimental:

Cela, con San Camilo 1936 (1969), largo monlogo sobre las vsperas de la Guerra Civil; Delibes, con Cinco horas con Mario (1966, monlogo de una mujer de mentalidad provinciana y convencional ante el cadver de su marido, modesto intelectual, cargado de reproches hacia l), o Torrente Ballester, con La sagafuga de J.B. (1973). A ellos se unen novelistas de la generacin del medio siglo, como Juan Mars, con ltimas tardes con Teresa (1967), Juan Benet, con Volvers a Regin (1967) y Juan Goytisolo, con Seas de identidad (1966), una visin crtica de los mitos de Espaa por parte de un exiliado (voluntario), reflejo del propio autor; se presentan de manera discontinua sus recuerdos y reflexiones: el punto de vista narrativo se descompone en una mezcla de las tres personas gramaticales, y con la segunda persona autorreflexiva, el protagonista se desdobla en una especie de examen de conciencia. Tambin algunos narradores ms jvenes comienzan en esta lnea experimental, caso de Jos Mara Guelbenzu, con El mercurio (1967) y Eduardo Mendoza, con La verdad sobre el caso Savolta (1975). Esta ltima abre paso a una cierta recuperacin de la intriga o vuelta a la narratividad, ya que aprovecha elementos de los subgneros policiaco y de folletn amoroso para desarrollar una trama de crmenes y amores con el teln de fondo de los conflictos sociales de la Barcelona de principios de siglo.