Clases sociales en la Colonia nacional

Introduccin
La vida colonial se desarroll en los territorios ubicados al norte del ro Biobo. All se consolidaron los diferentes grupos sociales, cada uno con un modo de vida propia. Estos grupos se diferenciaban por su origen y por los medios econmicos de que disponan. Debido a ello, las clases sociales estaban muy bien definidas.

Espaoles y descendientes
~No
era un grupo numeroso, debido a que en general fueron pocos los espaoles que se avecindaron en Amrica. Los espaoles que venan directamente desde Espaa reciban el nombre de peninsulares y generalmente ocupaban cargos en el gobierno, estaban relacionados con la Iglesia o bien al Ejrcito, o se dedicaban al comercio. Los hijos de espaoles nacidos en Amrica reciban el nombre de criollos.

La aristocracia estaba integrada por los peninsulares y los criollos. Ellos eran los dueos de las tierras por ser descendientes de los conquistadores. Adems, tenan el poder en sus manos, gozando de relativa riqueza y de un buen nivel cultural. Ellos optaban a los cargos pblicos.

Indgenas
~
Los indgenas que habitaban en este territorio fueron repartidos en encomienda para que ejecutaran los trabajos forzados que los conquistadores requeran. La mayor parte de ellos murieron durante el primer siglo de la Conquista, debido a que fueron robadas sus tierras, y obligados a trabajar en condiciones muy malas, realizando trabajos muy pesados, como los lavaderos de oro. Como estaban dbiles eran presa fcil de las enfermedades que trajeron los conquistadores, desconocidas para ellos. Peridicamente la viruela, el tifus, el sarampin, la peste bubnica y la gripe atacaban a la poblacin, disminuyndola notablemente. A ello se suma la separacin que hacan los colonizadores de las familias indgenas: muchas veces marido y mujer vivan en lugares distintos y no tenan hijos.

Con el tiempo, rpidamente los aborgenes perdieron los rasgos caractersticos de su cultura, adoptando el idioma y la religin de sus conquistadores A pesar de que la Corona hizo amplios esfuerzos por proteger a los indgenas, sus medidas resultaron intiles, quedando este grupo reducido a su mnima expresin.

Mestizos, mulatos y zambos

~Los
mestizos surgieron del contacto entre los conquistadores espaoles y las mujeres indias. Como prcticamente no vinieron mujeres espaolas a Chile (slo poda venir a Amrica si estaban casadas), los conquistadores tomaban a mujeres indias con las que procreaban hijos de sangre mezclada. Haba espaoles que tenan ms de diez hijos con diferentes mujeres indias. Los mestizos se unan a su vez entre s aumentando cada vez ms su proporcin, convirtindose en el grupo ms numeroso. ~Los mestizos vivan principalmente en el campo, donde trabajaban como peones y tambin realizaban trabajos en las minas. Llevaban una existencia muy pobre, debido a que faltaban lugares de trabajo y a que frecuentemente se entregaban al ocio y al vicio.

La posicin de los mestizos era difcil, pues no tenan una identidad clara, ya que desarrollaban lealtades tanto hacia los espaoles como hacia los indios, grupos de por s antagnicos. Una suerte similar corran los mulatos y zambos, los que tampoco ocupaban
un lugar muy definido en la sociedad.

Negros
~
Muchos de ellos llegaron al pas como esclavos de los conquistadores. Resultaban servidores muy fieles, debido a que despertaban el recelo de los indgenas y a que, por su color y la marca que tenan en la mejilla, eran fcilmente
distinguibles.