Principales pases productores de cobre

ZONA DEL COBRE

Extraccin del mineral

Seca Molienda Hmeda

Minerales oxidados

Concentracin del mineral

Minerales sulfurados

lixiviacin Refinacin

Flotacin

Electroltica

A fuego

1. Exploracin geolgica.

Es la primera etapa, y sin ella, ninguna otra etapa posterior tendra sentido. Aqu, se identifica que hay un yacimiento con mineral suficiente (se determina la ley de mineral) para ser trabajado, se determinan sus caractersticas y se establece la forma de explotarlo.

En la siguiente tabla se presentan algunos minerales, las menas correspondientes y su origen geolgico
Metal Menas principales
Bauxita Cromita Calcopirita Bornita Calcosina

Origen Geolgico
Producto residual de la meteorizacin Segregacin magmtica Yacimientos hidrotermales; metamorfismo de contacto; enriquecimiento por procesos de meteorizacin

Aluminio Cromo

Cobre

Oro

Oro nativo Hematites Magnetita Limonita

Yacimientos hidrotermales; depsitos de placeres

Hierro

Formaciones bandeadas sedimentarias; segregacin magmtica

Plomo Magnesio Manganeso Mercurio Molibdeno Nquel Platino Plata Estao Titanio

Galena Magnesita Dolomita

Yacimientos hidrotermales Yacimientos hidrotermales

Pirolusita Cinabrio Molibdenita Pentlandita Platino nativo Plata nativa Argentita

Producto residual de meteorizacin Yacimientos hidrotermales Yacimientos hidrotermales Segregacin magmtica Segregacin magmtica, depsitos de placeres Yacimientos hidrotermales; enriquecimiento por procesos de meteorizacin

Casiterita Ilmenita Rutilo Wolframita Scheelita Uraninita (Petchblenda)

Yacimientos hidrotermales; depsitos de placeres Segregacin magmtica; depsitos de placeres

Pegmatitas; yacimientos de metamorfismo de contacto; depsitos de placeres

Wolframio

Pegmatitas; depsitos sedimentarios

Uranio
Escalerita Yacimientos hidrotermales

Cinc

2. Extraccin, carguo y transporte

Teniendo claro que existe un yacimiento, se decide comenzar a trabajar en l. Las rocas y los minerales adecuados se extraen de la mina ( a rajo abierto o subterrnea) y son transportadas a la planta donde continan los dems procesos de produccin.

Pueden cargar alrededor de 300 toneladas cada uno. Para que te hagas una idea, un elefante africano pesa 6 toneladas, es decir, un camin minero puede cargar el peso de unos 50 paquidermos.

3. Chancado

Es la etapa en la que grandes mquinas reducen el tamao del material extrado en la mina a porciones cada vez ms pequeas y compactas, de no ms de 1,5 pulgadas. Dicho material se ordena apilndolo.

Hasta aqu no hay diferencias, sin embargo, de aqu en ms, existen diferentes procesos productivos, dependiendo si el cobre se encontr en la naturaleza combinado con oxgeno (oxidado) o azufre (sulfurado). Generalmente en los yacimientos, el cobre oxidado se encuentra ms superficialmente.

Procesos para la extraccin del cobre sulfurado

2. Flotacin En esta etapa se genera espuma, cuyas burbujas atrapan el cobre y otros minerales sulfurados contenidos en la pulpa. Luego de varios ciclos, se recolecta y se seca esta espuma para obtener el concentrado de cobre que continua su purificacin.

Refinacin a fuego

4FeS + 7 O2 2Fe2O3

4SO2

Cu2S SO2

+ 2 O2

2CuO

2CuO + Cu entre 4Cu Cobre Blster con una pureza 95% y 2S 98% + SO2
Cobre RAF (cobre refinado a fuego) con una pureza del 99,6%

Procesos para la extraccin del cobre oxidado

1. Lixiviacin:
Las pilas de material mineralizado se riegan con una solucin de agua con cido sulfrico que disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados, formando una solucin de sulfato de cobre. Esta solucin escurre a travs de la pila, se recoge, luego se purifica y se concentra antes de llevarla a la electroobtencin.

Cementacin

Sulfato de cobre con chatarra de fierro

Obtencin de cobre metlico

Refinacin electroltica

Procesos para la extraccin del cobre oxidado

2. Electroobtencin
Es una electrlisis, es decir un proceso mediante el cual se separa un compuesto -cobre, en este caso-, de otros, usando para ello la electricidad. As, se recupera el cobre desde la solucin desarrollada en la lixiviacin, obtenindose ctodos de la ms alta pureza (99,99%).

Procesos para la extraccin del cobre oxidado

Ctodos
Los ctodos obtenidos son examinados cuidadosamente.
Aquellos seleccionados son apilados, pesados y embalados para su despacho, el que se realiza mediante trenes y camiones a los puertos de embarque

Procesos para la extraccin del cobre sulfurado

1. Molienda Mediante molinos se contina reduciendo las partculas de mineral hasta obtener un tamao mximo de 180 micrones (0,18mm). Con esto se forma una pulpa con agua y reactivos que se lleva a la flotacin.

Procesos para la extraccin del cobre sulfurado

3. Fundicin
Para separar el cobre de otros minerales e impurezas, el concentrado de cobre seco se trata a grandes temperaturas en hornos especiales. Luego de varios procesos se obtiene cobre RAF (refinado a fuego) el que es moldeado en placas de un peso entre 225 y 260 kg llamadas nodos.

Procesos para la extraccin del cobre sulfurado

4. Electrorefinacin Los nodos provenientes de la fundicin se llevan a celdas electrolticas para su refinacin. De este proceso se obtienen ctodos de alta pureza. 99,99 % de cobre.