La nitruracin es un proceso que permite el endurecimiento superficial del acero sin necesidad de un tratamiento trmico siguiente.

Consiste en someter al acero, calentndolo a unos 500C, a la accin de una corriente de amoniaco que se disocia parcialmente, lo que da lugar a la formacin y penetracin de una capa de nitruro de gran dureza y buena adherencia. Como no se requiere un tratamiento trmico posterior, el acero se somete a la operacin de nitruracin, despus de sufrir el tratamiento trmico completo que ha de llevar al ncleo a la posesin de la caracterstica deseadas, y dado que la nitruracin se efecta a 500C aproximadamente, el tratamiento previo deber de ser el temple con un revenido superior a los 500C, a fin de que no sea alterada despus la condicin del acero en la posicin de la nitruracin. En general se usan revenidos entre los 600 y 650C, que proporcionan al acero muy alta tenacidad.

Debido a la ausencia del enfriamiento brusco despus de la nitruracin, no existe el problema de la distorsin, como sucede con la cementacin. Por ello las piezas para ser nitruradas pueden dejarse despus del temple y revenido a las dimensiones casi definitivas, un simple pulimento posterior a la nitruracin, puede bastar para su terminacin. Es conveniente que antes de nitrurar se sometan las piezas durante dos a seis horas, segn sus dimensiones, a un tratamiento de estabilizacin a 550C a fin de eliminar las tensiones de mecanizado. En la nitruracin la capa endurecida tiene mayor dureza que en la cementacin, pero su resistencia es menor, por lo que no ser adecuado su empleo en piezas sometidas a choques. Las capas nitruradas de gran dureza suelen ser ms frgiles que las de dureza media y por ello existe un mayor peligro de descascaramiento en piezas sometidas a choques o esfuerzos localizados, por lo que conviene en tales casos sacrificar algo de dureza a la seguridad de conservacin de la capa nitrurada

El mecanismo de nitruracin difiere mucho en la cementacin. Este ltimo tratamiento se emplea temperaturas elevadas para facilitar la solubilidad del carbono en la austenita, en cambio la nitruracin se efecta a temperaturas ms bajas donde el porcentaje de nitrgeno que se puede disolver en el acero es muy pequeo. No se emplean temperaturas ms elevadas, porque aunque de esa forma la penetracin del nitrgeno sera ms fcil, pero se obtendran capas muy frgiles sin utilidad prctica industrial. En los aceros ordinarios al carbono, la difusin del nitrgeno hacia el interior se efecta con ms facilidad que los aceros aleados. A pesar de ello, solo en los aceros aleados se producen capas superficiales de gran dureza y bien, adheridos, debido a que los elementos aleados favorecen la formacin de nitruros de aluminio, cromo, molibdeno, etc., en las capas perifricas. Esto supone que la gran dureza de la capa nitrurada es debida a que los nitrgenos o nitruros que se forman en el proceso originan una fuerte deformacin de la red cristalina del acero situado en la zona perifrica de las piezas, que es la causa directa del aumento de la dureza.

Para la fabricacin de piezas nitruradas se emplean aceros con porcentajes entre 0.02% y 0.06% de C, aleados con Aluminio, Cromo, Molibdeno, Vanadio. El contenido en carbono en estos aceros, no influye en la dureza, ni en la profundidad de la capa nitrurada, utilizndose diversos porcentajes de acuerdo con las caractersticas mecnicas que se quieren obtener en el ncleo. Hay que evitar las descarburaciones superficiales, porque en las zonas en las que la zona de carbono es muy baja, se forman capas de nitruros de hierro que son muy frgiles y pueden ocasionar el descascarillamiento de las capas superficiales.

De los varios elementos aleados que se emplean, el Aluminio es el ms importante cuando se quieren conseguir las mximas durezas, pero debe ir siempre acompaado de otros elementos aleados para evitar que las capas nitruradas resulten demasiado frgiles. El Molibdeno aumenta la dureza de la capa exterior, mejora la tenacidad del ncleo y evita la fragilidad que suelen presentar los aceros sin molibdeno al permanecer durante mucho tiempo a temperaturas prximas a 500C. El Cromo aumenta la profundidad de la capa dura adems la influencia del aluminio y el molibdeno. El Vanadio influye decisivamente en la profundidad de la nitruracin, aumentando el espesor de capas duras.

1. NITRURACION EN BAOS DE SALES La nitruracin en bao de sales se realiza a la misma temperatura que la nitruracin gaseosa, entre 500 C y 570C. Para ello se introduce la pieza en un bao de sales fundidas compuesto por cianuros (CN-) y cianatos (CON-) en estado fundido. Durante este tratamiento, el material absorbe C y N del bao. Dadas las bajas temperaturas a las que se opera, la carburacin es muy pequea, dando paso a la nitruracin. As, se forma una capa cuya composicin qumica es de un 25% de carburos (FexCy) y de un 75% de nitruros de hierro (FexNy).

2.-NITRURACION IONICA La nitruracin inica se realiza dentro de un reactor, donde se introduce el Nitrgeno a una presin de unos 3 torr. Se aplica una diferencia de potencial de unas centenas de volts entre el nodo, que generalmente est constituido por las paredes metlicas refrigeradas del reactor, y el ctodo est formado por las piezas a tratar, unidas a un soporte metlico. En estas condiciones se produce una descarga luminosa anormal debida a los iones formados. Estos iones se aceleran mediante el intenso campo elctrico creando en las proximidades de las piezas, las cuales se bombardean de un modo uniforme con energa de varios watts. La temperatura que alcanza en las piezas, que depende de la diferencia de potencial aplicada, es del orden de 450 - 570C.

3.- NITRURACIN SLIDA En la nitruracin slida las piezas se colocan cubiertas por una pasta se sustancia nitrurante que se eleva a una temperatura entre 520 C y 570C durante 12 horas. Requisitos previos y consideraciones De cara al xito de la herramienta a nitrurar, conviene cerciorarse en los siguientes aspectos, Seleccin apropiada del material base. Tratamiento trmico ajustado a la necesidad. Seleccin del espesor de capa en base a experiencias y aplicacin.

Gran dureza. 2) Gran resistencia a la corrosin. 3) Ausencia de deformaciones. 4) Retencin de durezas a temperaturas elevadas. 5) Endurecimiento exclusivo de determinadas superficies de las piezas.
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La Temperatura de Nitruracin generalmente est entre 530580C. No sobrepasando ese intervalo de temperaturas, se evita la presencia del eutctico braumita que, como ya comentamos, comunica a la capa nitrurada una gran fragilidad. La temperatura ideal de nitruracin est situada a unos 20C por debajo del Eutctico en el diagrama Fe-N, 570C. Son varios los motivos que inciden en mantener esta temperatura estable durante el tratamiento. La elevacin de la temperatura de nitruracin clsica para las piezas de aceros de construccin se determina por los requisitos que se exigen del espesor y dureza de la capa, Cuando la dureza es alta y el espesor de la capa es pequeo, se recomienda aplicar la T baja; cuando los espesores son grandes y es alta la dureza, la nitruracin se realiza en un rgimen de dos etapas: primeramente a 500-520C y despus a 540- 600C, lo que permite reducir bruscamente la duracin del proceso. La elevacin de la temperatura de la nitruracin provoca el aumento de tendencia al alaveo y deformaciones.

La profundidad de nitruracin est determinada de acuerdo con la toma de medidas HV sobre una seccin cruzada a travs de una superficie nitrurada. La seleccin del mtodo y su exactitud depende de la naturaleza de la capa delgada y de su espesor, puesto que el mtodo usado tambin afectar el resultado obtenido. El espesor total de la superficie de la capa delgada est definida por la distancia desde la superficie al lmite despus del cual la dureza del metal natural es obtenida.

La profundidad de las capas nitruradas que se obtienen normalmente en la industria vara de 0,2 a 0,7 mm y su espesor depende principalmente de la temperatura y del tiempo de duracin del tratamiento. A 500 con 25 horas se consigue 0.20 mm de espesor de capa y con 80 horas 0,68 mm., aproximadamente. Para reducir la duracin de la nitruracin se han propuesto diversas combinaciones de procesos fraccionados. Algunos recomiendan nitrurar primero a 510C solamente durante algunas horas para obtener una gran dureza superficial y luego continuar la nitruracin 535C-550C. Otros, en cambio recomiendan comenzar nitrurado durante 10 horas a 650C y luego 15 horas a 510C530C. Sin embargo, parece que estos mtodos dan capas nitruradas frgiles y no han tenido mucha aceptacin.

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El personal que manipule las sales debe tener instrucciones de cuidado en agarrar las sales venenosas. Todos los contenedores deben de ser claramente marcados indicando su contenido. El personal debe ser proporcionado con los servicios para lavar las manos cuidadosamente, para prevenir contaminacin con las sales de cianuro. Protecciones, guantes, delantales y proteccin para los ojos deben ser usados por el personal. Las piezas deben de ser precalentadas para remover cualquier humedad que pueda estar presenta, antes de ser introducida en el bao de sales. Una apropiada ventilacin de los hornos y lavar los hornos al aire libre es recomendable para proveer seguridad contra gases y salpicaduras, minimizando la corrosin de la zona de trabajo. Las sales no deben de entrar en contacto con las sales fundidas. El contacto resultar en una explosin.