SISMOLOGIA

Los terremotos en el interior de la tierra Son sacudidas o temblores provocados por la repentina liberacin de energa, normalmente como resultado de fallas, que implica el desplazamiento de las rocas a lo largo de las fracturas. Estudiamos los terremotos porque son destructivos y provocan muchas muertes y daos a las personas

Teora del rebote elstico

Sismologa
Es el estudio de los terremotos, surgi como una verdadera ciencia en el siglo XIX con el desarrollo de los sismgrafos. El registro realizado por un sismgrafo se llama sismograma. Los terremotos se producen porque las rocas son capaces de almacenar energa, pero su resistencia es limitada, por lo que si son sometidas a suficiente fuerza, se rompen y liberan la energa almacenada. En otras palabras, la mayora de los terremotos se producen cuando hay un movimiento a la largo de las fracturas (fallas), la mayor parte de las cuales estn relacionadas con movimientos de placas.

(a) Sismgrafo de movimiento horizontal, que registra ondas del oeste o del este. (b) Sismgrafo de movimiento vertical.

Hipocentro y epicentro de un terremoto

Los sismlogos reconocen tres categoras de terremotos segn su profundidad focal. Los terremotos de foco poco profundo (< 70 km), foco intermedio (entre 70 y 300 km) y foco profundo (> 300 km). Cerca del 90% de los hipocentros de los terremotos se encuentran a profundidades de menos de 100 km, mientras que un 3% son profundos. Los terremotos de foco poco profundo son los ms destructores.

Lugar y Frecuencia de los terremotos

Ningn lugar de la Tierra es inmune a los terremotos, pero casi el 95% tienen lugar en cinturones ssmicos correspondientes a bordes de placas convergentes, divergentes y de deslizamiento horizontal. La actividad ssmica alejada de las mrgenes de las placas es mnima, pero puede ser devastadora cuando se produce. Un 80% se producen en el cinturn circum-Pacfico, una zona de actividad ssmica que rodea la cuenca del ocano Pacfico (convergencia de placas). El segundo mayor cinturn ssmico con 15% de los terremotos es el Mediterrneo-Asitico (oeste de Indonesia a travs del Himalaya, pasando por Irn y Turqua y hacia el oeste de la regin mediterrnea de Europa).El 5% restante se produce en el interior de las placas y a lo largo de las dorsales ocenicas.

Ondas Ssmicas
Cuando se produce un movimiento en una falla, la energa se libera en forma de dos clases de ondas que irradian hacia fuera en todas direcciones desde el hipocentro. Las ondas de cuerpo (viajan a travs del cuerpo slido, como las ondas del sonido), y las ondas superficiales (anlogas a las ondulaciones u olas de las superficie de agua).

Ondas de Cuerpo
Las ondas de cuerpo genera las ondas P (primarias, son las ms veloces y pueden viajar a travs de los slidos, lquidos y gases) y ondas S (secundarias, son algo ms lentas y slo pueden viajar a travs de los slidos). Las ondas S son ondas de cizalla porque mueven el material en perpendicular a la direccin de la onda. Como los lquidos (o gases) no son rgidos, no tienen fuerza de cizalla y las ondas S no pueden transmitirse a travs de ellos.

Ondas Superficiales
Viajan a lo largo de la superficie del suelo, o justo por debajo, y son ms lentas que las ondas de cuerpo. A diferencia de las bruscas sacudidas que provocan las ondas de cuerpo, producen un movimiento ondulante o de balanceo, muy parecido a la experiencia de estar en un barco. Las dos ms importantes son las ondas Rayleigh (R, de Lord Rayleigh) y las ondas Love (L, de A.E.H. Love). Las ondas R son ms lentas, y actan como las ondas del agua, ya que se mueven hacia delante mientras que las partculas individuales de material desarrollan un movimiento elptico dentro del plano vertical orientado en la direccin del movimiento de la onda. El movimiento de una onda L es parecido a una onda S, pero las partculas individuales del material se mueven solamente hacia atrs y hacia delante en un plano horizontal perpendicular a la direccin del viaje de la onda (daino para los cimientos de los edificios).

Localizacin del epicentro de un terremoto

Se necesitan tres estaciones sismolgicas para localizar el epicentro de un terremoto. El intervalo de tiempo P-S se dibuja en un grfico tiempo distancia para cada estacin sismogrfica para determinar a que distancia est la estacin del epicentro. Se dibuja una circunferencia con ese radio y centro en cada estacin, y la interseccin de las tres circunferencias es el epicentro del terremoto. La profundidad focal es mucho ms difcil y considerablemente menos preciso que encontrar su epicentro. Normalmente se averigua haciendo clculos basados en varias suposiciones, comparando los resultados con los obtenidos en otras estaciones ssmicas y a continuacin recalculando y aproximando la profundidad tanto como sea posible.

(a) Sismograma que muestra el orden de llegada de las ondas de cuerpo y superficiales, (b) Sismograma de un terremoto en 1906 (San Francisco), (c) Grfico tiempo distancia que muestra los tiempos medios de viaje de las ondas PyS

Tamao y fuerza de un terremoto

Intensidad, es una medida subjetiva del tipo de dao producido por un terremoto, as como la reaccin de la gente. La escala de intensidad ms comn utilizada en los Estados Unidos es la escala de intensidad de Mercalli Modificada, con valores que van del I al XII.

I Detectado nicamente por los instrumentos. II Sentido por algunas personas en reposo; los objetos suspendidos pueden oscilar. III Sentido perceptiblemente dentro de las casas. Vibraciones semejantes a las producidas por el paso de un camin. IV Sentido por muchas personas dentro de sus casas y por pocas fuera de ellas, sacudidas de puertas y ventanas. V Sentido por casi todos; algunas ventanas se rompen; los pndulos de los relojes se detienen. VI Sentido por todos; muchos se aterrorizan. Algunos muebles pesados son movidos, en algunos casos se cae el estuco y las chimeneas son daadas. VII Muchos salen corriendo de sus casas; daos a edificios mal construidos; las chimeneas se caen. VIII Daos considerables a los edificios con excepcin de aquellos con diseo especial. Se derrumban las chimeneas y columnas altas. Lodo y arena son expulsados por las grietas del terreno. IX Daos considerables en estructuras especialmente proyectadas, terreno agrietado, las caeras subterrneas se rompen. X Desastroso; edificios de madera destruidos, los rieles son curvados, pequeos deslizamientos de tierra. XI Muy pocas estructuras permanecen en pie; las fisuras del terreno se amplan con desplomes y deslizamiento de tierras. XII Dao total. Se ven ondas en el suelo: Los objetos son arrojados hacia arriba.

Magnitud, la cantidad de energa ssmica liberada en un terremoto define su magnitud la cul es simbolizada con la letra M. La escala de magnitudes de Charles F. Richter (1935), que es la que ms se utiliza, se basa en las amplitudes mximas mostradas por los registros que hace un sismgrafo. La escala es logartmica y est relacionada con la energa de la onda elstica (E), medida en ergs (1 erg = 1*E-07 joules), que es una relacin aproximada a log E ~ 11.8 + 1.5 M, M varia de la magnitud 0 (8*E09 erg) a la magnitud 9 (1.2*E25 ergs). El choque sentido mas pequeo tiene M=2 a 2 1/2. Los choques que hacen dao tienen un M = 5 o ms: y cualquier terremoto mayor de M = 7 provoca el desastre total. Las escalas de Richter y Mercalli no pueden compararse, pero cuando M = 5 (dao de muros por ejemplo) corresponde aproximadamente con el grado VI de la escala de Mercalli.

La escala de magnitud de Richter mide la cantidad total de energa liberada. La magnitud se determina midiendo la amplitud mxima de la onda (lado derecho) y la diferencia entre los tiempo de llegada de las ondas P y S.

Efecto destructivos de los terremotos

El ncleo terrestre
En 1,906, R.D. Oldham, del centro de investigacin Geolgica de la India, se percat que las ondas ssmicas legaban ms tarde de lo esperado a las estaciones ssmicas situadas a ms de 130 del hipocentro de un terremoto. l dio por supuesto que la Tierra tiene un ncleo que transmite las ondas ssmicas ms lentamente que los materiales terrestres menos profundos. Hoy da sabemos que la velocidad de las ondas P disminuye notablemente a una profundidad de 2,900 km, lo que indica una discontinuidad importante ahora reconocida como el lmite entre el ncleo y el manto.

El manto terrestre
En 1,909 el sismlogo yugoslavo Andrija Mohorovicic detect una discontinuidad a una profundidad de unos 30 km. El se percat de que las estaciones ssmicas situadas a unos pocos cientos de kilmetros del epicentro de un terremoto estaban registrando dos conjuntos distintos de ondas P y S, concluyendo de que un lmite definido separa las rocas con diferentes propiedades a una profundidad de 30 km. Postul que las ondas P por debajo de este lmite viajan a 8 km/seg, mientras que las situadas por encima del lmite viajan a 6.75 km/seg.

Estructura, densidad y composicin del manto

Aunque la velocidad de las ondas ssmicas en el manto aumenta con la profundidad, existen varias discontinuidades. Entre 100 y 250 km, tanto las ondas P como las S disminuyen su velocidad (canal de baja velocidad). Esta capa se corresponde con la astenosfera, una capa en que las rocas estn cerca de su punto de fusin y son menos elsticas (puede ser la zona donde se genera el magma). Se cree que es la capa donde se mueven las placas de la litosfera rgida externa. A 410 km la velocidad de la onda se incrementa ligeramente (cambios estructurales de los minerales, como el olivino que cambia con la profundidad). A 660 km se produce otro incremento de la velocidad (descomposicin de los minerales en xidos metlicos, como el FeO, MgO, (SiO2). Estas dos discontinuidades definen la parte superior y la base de una zona de transicin, que separa el manto superior del manto inferior.