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6 PRODUCCIN PRIMARIA

La productividad es una caracterstica de las

poblaciones que sirve tambin como ndice importante para definir el funcionamiento de cualquier ecosistema. Su estudio puede hacerse a nivel de las especies, cuando interesa su aprovechamiento econmico, o de un medio en general.

Las plantas, como organismos auttrofos,

tienen la capacidad de sintetizar su propia masa corporal a partir de los elementos y compuestos inorgnicos del medio, en presencia de agua como vehculo de las reacciones y con la intervencin de la luz solar como aporte energtico para stas.

El resultado de esta actividad, es decir los

tejidos vegetales, constituyen la produccin primaria. Ms tarde, los animales comen las plantas y aprovechan esos compuestos orgnicos para crear su propia estructura corporal, que en algunas circunstancias servir tambin de alimento a otros animales, eso es la produccin secundaria.

En ambos casos, la proporcin entre la

cantidad de nutrientes ingresados y la biomasa producida nos dar la llamada productividad, que mide la eficacia con la que un organismo puede aprovechar sus recursos trficos.

Pero el conjunto de organismos y el medio

fsico en el que viven forman el ecosistema, por lo que la productividad aplicada al conjunto de todos ellos nos servir para obtener un parmetro con el que medir el funcionamiento de dicho ecosistema y conocer el modo en que la energa fluye por los distintos niveles de su organizacin.

La productividad es uno de los parmetros

ms utilizados para medir la eficacia de un ecosistema, calculndose sta en general como el cociente entre una variable de salida y otra de entrada.

Los productores primarios son los organismos

que hacen entrar la energa en los ecosistemas. Los principales productores primarios son las plantas verdes terrestres y acuticas, incluidas las algas, y algunas bacterias. Forman el 99,9% en peso de los seres vivos de la biosfera.

Cuando

se habla de produccin de un ecosistema se hace referencia a la cantidad de energa que ese ecosistema es capaz de aprovechar. Una pradera hmeda y templada, por ejemplo, es capaz de convertir ms energa luminosa en biomasa que un desierto y, por tanto, su produccin es mayor.

La

produccin primaria bruta de un ecosistema es la energa total fijada por fotosntesis por las plantas. La produccin primaria neta es la energa fijada por fotosntesis menos la energa empleada en la respiracin, es decir la produccin primaria bruta menos la respiracin.

Cuando la produccin 1 neta es positiva, la

biomasa de las plantas del ecosistema va aumentando. Es lo que sucede, por ejemplo, en un bosque joven en el que los rboles van creciendo y aumentando su nmero.

Cuando el bosque ha envejecido, sigue haciendo

fotosntesis pero toda la energa que recoge la emplea en la respiracin, la produccin neta se hace cero y la masa de vegetales del bosque ya no aumenta. (Cuadro 1).

En el concepto de eficiencia no interesa slo

la cantidad total de energa asimilada por el ecosistema en energa qumica sino que proporcin es del total de energa luminosa que le llega al ecosistema.

Llamamos

eficiencia de la produccin primaria al cociente entre la energa fijada por la produccin primaria y la energa de la luz solar que llega a ese ecosistema.

El proceso de fotosntesis podra llegar a tener

una eficiencia terica de hasta un 9% de la radiacin que llega a la superficie, sobre las plantas.

Es decir un 2% de la energa que llega a la

parte alta de la atmsfera. Pero nunca se han medido, en la realidad, valores tan altos. El valor mximo observado, en un caso muy especial de una planta tropical con valores de iluminacin muy altos, ha sido de un 4,5% de la radiacin total que llegaba a la planta.

Al

analizar la productividad en los ecosistemas resulta muy interesante el cociente productividad neta / biomasa. As, por ejemplo, en una poblacin de algas en la que cada alga se dividiera en dos iguales cada 24 horas, ese cociente sera de 1 (eficiencia del 100%). Significa que cada gramo de algas dobla su peso en 24 horas.

La relacin productividad / biomasa es muy

alta en el plancton, puede ser cercana al 100% diario. Esto quiere decir que la poblacin se renueva con gran rapidez. Significara que pueden llegar a tener tasas de renovacin de hasta un da.

En la vegetacin terrestre el valor suele estar

entre un 2 y un 100% anual lo que significa tasas de renovacin de entre 1 y 50 aos.