Los cambios de temperatura

La temperatura
Qu se entiende por temperatura? Desde muy nios, todos sabemos lo que es la temperatura gracias a que en nuestro organismo poseemos el sentido trmico ligado al tacto que nos da cuenta de qu est ms fro o ms caliente. Sin embargo, nuestros sentidos son un tanto inexactos cuando se trata de comprender las leyes del mundo fsico. Por esta razn, a lo largo de la historia se han inventado distintos instrumentos que reemplazan y prolongan nuestro sentido trmico, permitiendo evaluar la temperatura en forma bastante ms objetiva, con mayor precisin y en un rango mucho ms amplio. Como una primera aproximacin al concepto, se puede definir temperatura como aquello que mide un termmetro. El problema, entonces, consiste en saber cmo son y cmo funcionan los termmetros.

Tipos de termmetros.
Los cambios de temperatura producen en la materia diversos efectos. Entre los ms notables estn los cambios de volumen (en este caso hablamos de dilatacin trmica), los de color y los cambios de estado (slido, lquido y gaseoso); pero tambin se producen otros efectos menos evidentes, como el cambio en la conductividad elctrica. Cualquier porcin de materia es en este sentido un termmetro, y cualquier cambio que se produzca debido a una modificacin de su temperatura nos informa de ella. Por ejemplo, los cambios de tamao de una varilla metlica, de un vidrio o del aire permiten medir la temperatura. Al material que se emplea para medir la temperatura lo denominaremos material termomtrico. Uno de los ms conocidos es el mercurio (Hg).

 Los efectos producidos por los cambios de temperatura en la materia dan origen a distintos tipos de termmetros. As, hablaremos de termmetros de dilatacin, pirmetros (los que se basan en los cambios de color), termmetros elctricos, entre otros.

 El ingenio humano ha construido instrumentos para medir la temperatura en forma muy simple y eficiente, dependiendo del contexto y las circunstancias en que se necesite. Es muy distinto el procedimiento para medir la temperatura de un paciente para ver si tiene fiebre, que la de un horno de una fundicin para acero. Tambin es muy distinto el procedimiento para medir la temperatura de nuestro ambiente, que para medir la temperatura del Sol.

 Esquema de un pirmetro, un instrumento de medida de temperaturas muy elevadas que convierte en una corriente elctrica mensurable la luz que procede de un cuerpo incandescente.

Escalas termomtricas.
Una cosa son los termmetros y otra muy distinta son las escalas en que se gradan. La forma de graduar un termmetro es un tanto arbitraria (al igual que todas las unidades de medicin), pero hay algunas ms convenientes que otras.

 La escala Celsius es la ms usada en nuestro pas. Ella considera dos temperaturas patrones llamadas puntos fijos. La temperatura de fusin del agua (o punto de congelacin), a la cual se le asigna el valor 0 C, y la temperatura de ebullicin del agua, a la cual se le asigna el valor 100 C. Se trata de puntos fijos porque la temperatura permanece constante mientras se producen los cambios de estado.

 Si se agrega hielo machacado en un recipiente y se calienta mientras medimos continuamente su temperatura (T) a medida que trascurre el tiempo (t), se aprecia una curva como la que muestra el grfico de la figura 9. Este comportamiento es general para todos los elementos; solamente difieren los puntos fijos, es decir, la temperatura a la que se producen los cambios de estado.

 Por lo tanto, para graduar un termmetro de acuerdo con la escala Celsius debemos hacer en l marcas en los puntos en que la temperatura se estabiliza, asignndoles el 0 y el 100. Despus se divide la distancia entre los dos puntos en 100 partes iguales y finalmente se prolonga esta graduacin por debajo del 0 C y por encima del 100 C. La distancia entre dos marcas consecutivas corresponder a una diferencia de temperatura de 1C.

 La escala Fahrenheit. Esta escala fue creada por Gabriel Fahrenheit y actualmente es muy usada en otros pases. Se obtiene a travs de un procedimiento similar al empleado por Celsius, pero con temperaturas en que una mezcla de agua y amoniaco cambian de estado. Ya que son otros los puntos fijos, lo importante es saber que a 0 C le corresponden 32 F y a 100 C, 212 F. En la figura 12 se ilustra la relacin entre ambas escalas.

 La escala Kelvin. Esta es la escala de temperatura del Sistema Internacional de unidades (S.I.) y, por lo tanto, la que se emplea preferentemente en fsica. Es menos arbitraria que las anteriores y tiene mayor utilidad. El valor cero (0 K, no se utiliza aqu el smbolo ) es la temperatura ms baja que puede alcanzar la materia (aproximadamente -273 C), y la longitud de su grado es igual a la longitud de la escala Celsius. Por lo tanto, al 0 C le corresponden -273 K y al 100 C el 373 K. En la figura 12 se encuentra la relacin entre la escala Kelvin y las escalas Celsius y Fahrenheit.

 Relacin entre las escalas de medicion de temperatura: - Celsius Fahrenheit:

- Celsius Kelvin: