Qu es una constelacin?

Una constelacin, en astronoma, es una agrupacin convencional de estrellas, cuya posicin en el cielo nocturno es aparentemente aproximada. Pueblos, generalmente de civilizaciones antiguas, decidieron vincularlas mediante trazos imaginarios, creando as siluetas virtuales sobre la esfera celeste.

 En la inmensidad del espacio, en cambio,

las estrellas de una constelacin no necesariamente estn localmente asociadas; y pueden encontrarse a cientos de aos luz unas de otras. Adems, dichos grupos son completamente arbitrarios, ya que distintas culturas han ideado constelaciones diferentes, incluso vinculando las mismas estrellas.

Algunas constelaciones fueron ideadas hace muchos siglos por los pueblos que habitaban las regiones del Medio Oriente y el Mediterrneo. Otras, las que estn ms al sur, recibieron su nombre de los europeos en tiempos ms recientes al explorar stos lugares hasta entonces desconocidos por ellos, aunque los pueblos que habitaban las regiones australes ya haban nombrado sus propias constelaciones de acuerdo a sus creencias.

Uso de las constelaciones en la antiguedad

Se cree que el inters de los pueblos antiguos por la disposicin de las estrellas tuvo motivos fundamentalmente prcticos, con propsitos agrcolas, de viaje y religiosos: como ayuda para medir el tiempo y las estaciones y para servir de orientacin a navegantes y mercaderes cuando realizaban travesas durante la noche, ya fuese por mar o por el desierto.

Grupos de constelaciones

Se acostumbra a separar las constelaciones en dos grupos, dependiendo el hemisferio celeste dnde se encuentren: constelaciones septentrionales, ubicadas al norte del ecuador celeste constelaciones australes, al sur. las

A partir de 1928, la Unin Astronmica Internacional (UAI) decidi reagrupar oficialmente la esfera celeste en 88 constelaciones con lmites precisos, tal que todo punto en el cielo quedara dentro de los lmites de una figura. El trabajo de delimitacin definitiva de las constelaciones fue llevado a cabo por el astrnomo belga Eugne Joseph Delporte y publicado por la UAI en 1930.

De las 88 constelaciones adoptadas por la UAI, casi la mitad provienen de la imaginacin de los astrnomos griegos. Homero menciona a Orin en la Odisea (obra que data del siglo IX a. C.). El Zodaco, dividido en doce constelaciones, surgi en Babilonia durante el reinado de Nabucodonosor II siglo VI a. C., vinculado a las doce lunaciones anuales. Lo adopt la cultura griega, dndole a las constelaciones los actuales nombres.

Las constelaciones en la actualidad

En nuestros das, las constelaciones han perdido la importancia que antao posean. Ahora los astrnomos profesionales se refieren a los objetos por su posicin en la esfera celeste, usando el sistema de coordenadas. En trminos generales, slo los astrnomos aficionados siguen conociendo y estudiando las constelaciones.

Como observar las constelaciones

Para poder identificar correctamente las constelaciones, es necesario poder ver las estrellas que dibujan sus figuras. Las personas que viven en las ciudades o reas limtrofes ven muy pocas de ellas porque la contaminacin lumnica (la luz generada en exceso por el hombre y que se escapa al ambiente) afecta adversamente la visibilidad de los astros ms tenues. Se recomienda, pues, buscar un lugar oscuro.

Es necesario ante todo, si queremos aprenderlas, que empecemos por una, es decir la primera que hemos visto y reconocido en nuestra vida. A partir de aqu, nos vamos trasladando con la vista a las constelaciones que esta primera, tiene al lado, siempre y cuando tengamos un mapa del cielo nocturno o una gua para simple vista. Se llama as lo que necesitamos para identificar los dibujos del papel en la esfera celeste.

Una vez hemos identificado una constelacin en el cielo nocturno, las dems las sacaremos automticamente, lo difcil es la primera, debemos de buscar a una persona que conozca una, solo una, con eso bastar para empezar en el mapa.