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SALINIDAD DE LOS SUELOS

La salinidad del suelo es la cantidad de sales en el suelo y puede ser estimada por la medicin de la conductividad elctrica (CE) de una solucin extrada del suelo. La sal es un compuesto qumico formado por iones con carga negativa enlazados a iones con carga positiva. Un fertilizante es una sal. La salinizacin de los suelos es el proceso de acumulacin en el suelo de sales solubles en agua. Esto puede darse en forma natural, cuando se trata de suelos bajos y planos, que son peridicamente inundados por ros o arroyos; o si el nivel de las aguas subterrneas es poco profundo y el agua que asciende por capilaridad contiene sales disueltas. Cuando este proceso tiene un origen antropognico, generalmente est asociado a sistemas de riego. Se llama suelo salino a un suelo con exceso de sales solubles,1 La sal dominante en general es el cloruro de sodio(NaCl), razn por la cual tal suelo tambin se llama suelo salino-sdico.

Una consecuencia de la salinizacin del suelo es la prdida de fertilidad, lo que perjudica o imposibilita el cultivo agrcola. Es comn frenar o revertir el proceso mediante costosos lavados de los suelos para lixiviar las sales, o pasar a cultivar plantas que toleren mejor la salinidad. Por otro lado, en la planificacin de los sistemas de riego modernos ste es un parmetro que se considera desde el comienzo, pudiendo de esta forma prevenirse la salinizacin dimensionando adecuadamente las estructuras y estableciendo practicas de riego adecuadas.

La concentracin de sales solubles eleva la presin osmtica de la solucin del suelo. Si tenemos en cuenta que el agua tiende a pasar de las soluciones menos concentradas a las ms concentradas, con objeto de diluir stas ltimas e igualar las presiones osmticas de ambas, se comprende que cuando la concentracin salina de la solucin del suelo es superior a la del jugo celular de las plantas, el agua tender a salir de stas ltimas hacia la solucin del suelo. Este efecto llev a un tal Shimper, ya en 1903, a plantear la teora de la sequedad fisiolgica, en la que se postula que en medios salinos, aunque exista una humedad elevada, las plantas sufren estrs hdrico, se secan y acaban muriendo.

La salinidad puede afectar el crecimiento de las plantas en varias maneras: LOS DAOS DIRECTOS QUE CAUSA LA SALINIDAD Disminucin de la absorcin del agua por las races Una concentracin alta de sales tiene como resultado potencial osmtico alto de la solucin del suelo, por lo que la planta tiene que utilizar ms energa para absorber el agua. Bajo condiciones extremas de salinidad, las plantas no pueden absorber el agua y se marchitan, incluso cuando el suelo alrededor de las races se siente mojado al tacto. Toxicidad por ines especficos Cuando la planta absorbe agua que contiene iones de sales perjudiciales (por ejemplo, sodio, cloruro, exceso de boro etc.), sntomas visuales pueden aparecer, tales como puntas y bordes de las hojas quemadas, deformaciones de las frutas etc.

LOS DAOS INDIRECTOS DE LA SALINIDAD

Interferencia con la absorcin de nutrientes esenciales


Un desequilibrio en la composicin las sales en el suelo puede resultar en una competencia perjudicial entre los elementos. Esta condicin se llama "Antagonismo". Es decir, un exceso de un ion limita la absorcin de otros iones. Por ejemplo, el exceso de cloruro reduce la absorcin del nitrato, el exceso de fsforo reduce la absorcin del manganeso, y el exceso de potasio limita la absorcin del calcio. El efecto del sodio en la estructura del suelo En suelos que contienen altos niveles de sodio, el sodio desplaza el calcio y el magnesio que son adsorbidos en la superficie de partculas de arcilla en el suelo. Como resultado, la agregacin de las partculas del suelo se reduce, y el suelo tiende a dispersarse. Cuando est mojado, un suelo sodico tiende a sellarse, su permeabilidad se reduce drsticamente y, por tanto, la capacidad de infiltracin de agua se reduce tambin. Cuando est seco, un suelo sdico se dura y se aterrona. Esto puede resultar en daos a las races. Tome en cuenta que la salinidad por s misma mejora la estructura del suelo y elimina, hasta cierto punto, el efecto negativo del sodio, pero por supuesto, la salinidad no puede ser aumentada sin afectar el crecimiento de las plantas.

Varios factores afectan la cantidad y composicin de las sales en los suelos: El agua de riego - La cantidad total de sales disueltas en el agua de riego, y su composicin, influyen en la salinidad del suelo. Por lo tanto, varios parmetros, como el CE de la fuente de agua y su contenido de minerales deben ser probados. Abonos - El tipo y la cantidad de fertilizantes aplicados al suelo afectan a su salinidad. Algunos fertilizantes contienen altos niveles de sales que son potencialmente perjudiciales, tales como cloruro de potasio o sulfato de amonio. El mal uso de fertilizantes conduce a la acumulacin de sales en el suelo, y debe ser evitado.

Rgimen y mtodos de riego - Para prevenir la acumulacin excesiva de las sales en la zona radical, es necesario aplicar una cantidad extra de agua, la fraccin de lavado, de manera que supere a la necesaria para la evapotranspiracin. Esta fraccin de agua debe pasar a travs de la zona radical para desplazar, de este modo, el exceso de sales. La frecuencia y la cantidad de lavado dependen de la calidad del agua, del clima, del suelo y de la sensibilidad del cultivo a la salinidad. Cuando el suelo se seca, la concentracin de las sales en la solucin del suelo aumenta. Desde que las sales se mueven en el suelo con la frente mojada, las sales se acumulan en perfiles especficos segn el rgimen de riego y el tipo de equipo de riego utilizado. Por ejemplo, al regar mediante aspersores, el agua y las sales se mueven ms profundamente, segn la capacidad de la infiltracin del suelo y la cantidad de agua aplicada, hasta que se paren en una cierta profundidad. Cuando se utiliza goteos tambin hay un movimiento lateral de agua y sales. Las caractersticas del campo y su historia agrcola - Un suelo mal drenado, podra llegar a nivel de salinidad que es perjudicial para las plantas y la cosecha entera. Un suelo que no fue lavado despus de un anterior ciclo de cultivo puede contener alto nivel de sales acumuladas.

A travs de la conductividad elctrica se determina la concentracin de sales solubles en disolucin en el suelo. Se basa en la velocidad con la que la corriente elctrica atraviesa una solucin salina, la cual es proporcional a la concentracin de sales en disolucin. Hasta hace unos aos se expresaba en mmhos/cm, pero hoy da se expresa en deciSiemens/metro (dS/m), siendo ambas medidas equivalentes. Para considerar si un suelo es salino o no, existen lmites arbitrarios; as la Soil Taxonomy adopta el valor 2 dS/m para considerar un suelo salino, ya que las propiedades quedan fuertemente influenciadas por el factor salinidad. Por otro lado, el United States Salinity Laboratory de Riverside establece los siguientes criterios de salinidad:

En general, se considera que un suelo es salino si presenta una conductividad mayor de 16 dS/m, siempre que el pH sea mayor de 8,5. Con una conductividad de 8 dS/m ya se considera un suelo con propiedades salinas.

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