PRIMERA GUERRA MUNDIAL

Jose Antonio Alcaine Sanchez

INTRODUCION

La Primera Guerra Mundial fue un conflicto militar que comenz el 28 de julio de 1914 como un enfrentamiento localizado en el Imperio Austro-Hngaro y Serbia; se transform en un enfrentamiento armado a escala europea cuando la declaracin de guerra austro-hngara se extendi a Rusia el 1 de agosto de 1914; y finalmente pas a ser una guerra mundial, en la que participaron 32 naciones, finalizada en 1918. Veintiocho de ellas, denominadas aliadas o potencias asociadas y entre las que se encontraban Gran Bretaa, Francia, Rusia, Italia y Estados Unidos, lucharon contra la coalicin de los llamados Imperios Centrales, integrada por Alemania, AustriaHungra, el Imperio otomano y Bulgaria.

La causa inmediata del inicio de las hostilidades entre Austria-Hungra y Serbia fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Habsburgo, heredero del trono austro-hngaro, cometido en Sarajevo (Bosnia, entonces parte del Imperio Austro-Hngaro; en la actualidad BosniaHerzegovina) el 28 de junio de 1914 por el nacionalista serbio Gavrilo Princip. No obstante, las causas profundas del conflicto remiten a la historia europea del siglo XIX, concretamente a las tendencias econmicas y polticas que imperaron en Europa desde 1871, ao en el fue fundado y emergi como gran potencia el II Imperio Alemn.

LAS CAUSAS DE LA GUERRA

Los verdaderos factores que desencadenaron la I Guerra Mundial fueron el intenso espritu nacionalista que se extendi por Europa a lo largo del siglo XIX y comienzos del XX, la rivalidad econmica y poltica entre las distintas naciones y el proceso de militarizacin y de vertiginosa carrera armamentstica que caracteriz a la sociedad internacional durante el ltimo tercio del siglo XIX, a partir de la creacin de dos sistemas de alianzas enfrentadas.

EL NACIONALISMO

La Revolucin Francesa y las Guerras Napolenicas haban difundido por la mayor parte del continente europeo el concepto de democracia, extendindose as la idea de que las poblaciones que compartan un origen tnico, una lengua y unos mismos ideales polticos tenan derecho a formar estados independientes. Sin embargo, el principio de la autodeterminacin nacional fue totalmente ignorado por las fuerzas dinsticas y reaccionarias que decidieron el destino de los asuntos europeos en el Congreso de Viena (1815). Muchos de los pueblos que deseaban su autonoma quedaron sometidos a dinastas locales o a otras naciones.

Por ejemplo, los estados alemanes, integrados en la Confederacin Germnica, quedaron divididos en numerosos ducados, principados y reinos de acuerdo con los trminos del Congreso de Viena; Italia tambin fue repartida en varias unidades polticas, algunas de las cuales estaban bajo control extranjero; los belgas flamencos y franceses de los Pases Bajos austriacos quedaron supeditados al dominio holands por decisin del Congreso. Las revoluciones y los fuertes movimientos nacionalistas del siglo XIX consiguieron anular gran parte de las imposiciones reaccionarias acordadas en Viena. Blgica obtuvo la independencia de los Pases Bajos en 1830; la unificacin de Italia fue culminada en 1861, y la de Alemania en 1871.

LA EXPANSIN MILITAR

Como consecuencia de estas tensiones, las naciones europeas adoptaron medidas tanto en poltica interior como exterior entre 1871 y 1914 que, a su vez, aumentaron el peligro de un conflicto; mantuvieron numerosos ejrcitos permanentes, que ampliaban constantemente mediante reclutamientos realizados en tiempo de paz, y construyeron naves de guerra de mayor tamao. Gran Bretaa, influida por el desarrollo de la Armada alemana, que se inici en 1900, y por el curso de la Guerra Rusojaponesa, moderniz su flota bajo la direccin del almirante sir John Fisher. El conflicto blico que tuvo lugar entre Rusia y Japn haba demostrado la eficacia del armamento naval de largo alcance.

LAS CRISIS ANTERIORES A LA GUERRA (1905-1914)

Al encontrarse Europa dividida en dos sistemas de alianzas hostiles, cualquier alteracin de la situacin poltica o militar en Europa, frica o en cualquier otro lugar provocara un incidente internacional. Desde 1905 hasta 1914 tuvieron lugar varias crisis internacionales y dos guerras locales, y todos ellas estuvieron a punto de desencadenar una guerra general en Europa. El primer conflicto se produjo en Marruecos, donde Alemania combati en 1905 y 1906 para apoyar al pas en su lucha por la independencia y para evitar el dominio del rea por Francia y Espaa. Francia amenaz a Alemania con declararle la guerra, pero el incidente se solucion finalmente en una conferencia internacional.

ARRESTO DEL ASESINO DEL ARCHIDUQUE

El 28 de junio de 1914, tuvo lugar en Sarajevo (la actual capital de Bosnia-Herzegovina) el asesinato del archiduque de Austria Francisco Fernando de Habsburgo y de su esposa. El atentado mortal contra el heredero de la corona austro-hngara, a manos de un nacionalista serbio, termin por desencadenar la I Guerra Mundial, aunque no fue sino la accin de un fantico. La imagen muestra el instante en que result detenido el autor del asesinato, el joven serbio Gavrilo Princip.

LAS GESTIONES DIPLOMTICAS

El gobierno austro-hngaro, que consideraba que el asesinato haba sido obra del movimiento de la Gran Serbia, decidi suprimir esta agrupacin enviando una expedicin militar a Serbia. El 23 de julio, Austria-Hungra envi un ultimtum a Serbia que contena diez condiciones concretas, la mayora de las cuales estaban relacionadas con la eliminacin de la propaganda antiaustriaca en Serbia. sta, alentada por Gran Bretaa y Rusia, acept las exigencias austro-hngaras salvo dos de ellas el 25 de julio, pero Austria replic que la respuesta serbia no era satisfactoria.

ALBERTO I DE BLGICA

Vestido de uniforme militar, esta fotografa reproduce la imagen de Alberto I, rey de los belgas entre 1909 y 1934, quien permaneci junto a sus tropas durante toda la I Guerra Mundial (1914-1918), en el territorio de su pas que los alemanes no haban logrado ocupar.

GUERRA DE TRINCHERAS

En la I Guerra Mundial se cavaban trincheras a lo largo del frente del campo de batalla para proteger a las tropas del fuego mortfero de la artillera y las ametralladoras. Detrs de las trincheras de primera lnea se encontraban las trincheras cubiertas, que proporcionaban una segunda lnea defensiva en el caso de que el enemigo asaltara la primera. Su anchura era de 1,8 a 2,5 metros. Las tropas que no estaban de servicio vivan en los refugios subterrneos de las trincheras de apoyo. Los suministros, alimentos y las tropas de reemplazo eran trasladados al frente a travs de una red de trincheras de reserva y comunicaciones.

EL FRENTE ORIENTAL

Los rusos asumieron la ofensiva en el frente oriental desde el comienzo de la guerra, de acuerdo con los planes de los aliados. En agosto de 1914, dos ejrcitos rusos se adentraron en Prusia oriental y otros cuatro ejrcitos invadieron la provincia austriaca de Galitzia. Tras una serie de victorias rusas, la evacuacin de Prusia oriental pareca inminente; sin embargo, las tropas de refuerzo alemanas, dirigidas por el general Paul von Hindenburg, derrotaron definitivamente a los rusos en la batalla de Tannenberg, librada del 26 al 30 de agosto de 1914.

EL FRENTE OCCIDENTAL

El plan inicial de la estrategia alemana era derrotar a Francia en el oeste en poco tiempo, mientras una pequea parte del Ejrcito alemn y todas las fuerzas austrohngaras contenan la invasin rusa que se esperaba por el este. Se confiaba en vencer a Francia rpidamente gracias a la estrategia de la guerra relmpago contenida en el Plan Schlieffen, elaborado por el conde Alfred von Schlieffen, jefe del Estado Mayor alemn desde 1891 hasta 1907. El proyecto previsto era el siguiente: las tropas alemanas deban conquistar Blgica, rodear a los franceses mediante movimientos veloces y, a continuacin, cambiar de frente y derrotarlos de forma rpida y contundente.

LA CAMPAA DE GALLPOLI

En una de las campaas ms costosas y trgicas de la I Guerra Mundial, las fuerzas britnicas, francesas, australianas y neozelandesas desembarcaron en Gallpoli a partir del 25 de abril de 1915 para intentar invadir Turqua y capturar el estrecho de los Dardanelos. La ineficacia del mando aliado y la resistencia de los turcos, dirigidos por Mustaf Kemal (el futuro presidente de Turqua, Kemal Atatrk), provoc un cruento estancamiento. Las bajas en ambos bandos superaron el 50% de las tropas destacadas. Las divisiones Anzac (unidades militares de Australia y Nueva Zelanda) se vieron especialmente daadas y esta campaa pas a simbolizar en Nueva Zelanda la arrogancia, crueldad e ineptitud britnicas.

BAJAS ALEMANAS EN EL SOMME

En 1916, los aliados trataron de expulsar a los alemanes de los territorios previamente conquistados por los Imperios Centrales. La batalla de Verdn, que comenz a principios de ese ao, min los recursos naturales y humanos de Francia sin reportar ventajas significativas. Los britnicos lanzaron una ofensiva sobre el ro Somme (en el norte de Francia) el 1 de julio. Al cabo de pocas horas, 60.000 soldados britnicos haban muerto, estaban heridos o haban cado prisioneros. El ataque ces en el mes de noviembre.

PERSHING DIRIGINDOSE AL PUEBLO DE EEUU

El general estadounidense John Joseph Pershing conocido por su expedicin a Mxico en persecucin del dirigente revolucionario mexicano Francisco Villa en 1916 estuvo al mando de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) durante la I Guerra Mundial (19141918). Una vez que Estados Unidos declar la guerra a Alemania el 6 de abril de 1917, el gobierno estadounidense moviliz a la poderosa AEF y la envi a Francia. Aunque Estados Unidos se uni a las fuerzas aliadas para combatir a Alemania, Pershing insisti en conservar la autonoma de sus tropas.

1917: LA ENTRADA DE ESTADOS UNIDOS Y LA RETIRADA DE RUSIA

La poltica de neutralidad estadounidense qued modificada cuando Alemania anunci en enero de 1917 que a partir del 1 de febrero recurrira a la guerra submarina sin restricciones contra la flota britnica y todas las embarcaciones que se dirigieran a esta nacin. Los expertos civiles y militares alemanes haban calculado que esta estrategia provocara la derrota de Gran Bretaa en seis meses.

Estados Unidos ya haba expresado su fuerte oposicin a la guerra submarina sin restricciones porque violaba sus derechos como potencia neutral, e incluso haba amenazado a Alemania con la ruptura de relaciones diplomticas si se llegaba a aplicar esta estrategia, de manera que interrumpi sus gestiones en favor de la paz. El 3 de febrero, Estados Unidos rompi relaciones diplomticas con Alemania; varias naciones latinoamericanas, entre ellas Per, Bolivia y Brasil, secundaron esta accin. Estados Unidos declar la guerra a Alemania el 6 de abril.

EL EMPLEO DE LOS CARROS DE COMBATE

Entre los ataques que emprendieron los aliados en el frente occidental durante 1917 destaca una batalla en Verdn, en la que los franceses consiguieron recuperar los territorios que haban perdido en los aos anteriores, y la batalla de Cambrai (del 20 de noviembre al 3 de diciembre), en la que los britnicos atacaron con 400 tanques. sta fue la primera accin de la historia militar en la que se utilizaron carros de combate a gran escala, y pudo haber concluido con la ruptura de las lneas enemigas de no ser por la falta de reservas de los atacantes, lo que provoc que los alemanes terminaran reconquistando el territorio cedido a los britnicos.

SUBMARINO ALEMN

Los submarinos alemanes iniciaron un bloqueo sobre las islas Britnicas en febrero de 1915. El hundimiento de las naves aliadas caus un gran nmero de bajas, al abandonarse el principio por el cual se permita la evacuacin de las naves civiles antes de su hundimiento. En mayo, un submarino alemn torpede al Lusitania, un vapor de pasajeros britnico. ste se hundi en menos de 20 minutos frente a la costa meridional de Irlanda, y fallecieron 1.198 civiles, entre los que se encontraban 128 estadounidenses. El incidente estuvo a punto de anticipar la intervencin de Estados Unidos en el conflicto mundial, que se produjo en 1917.

LA RETIRADA DE RUSIA

En marzo de 1917 la primera fase de la Revolucin Rusa culmin con el establecimiento de un gobierno provisional y la abdicacin del zar Nicols II. El nuevo rgimen prosigui con la guerra; en julio las tropas rusas, al frente de las cuales se encontraba el general Alexi Alexievich Bruslov, avanzaron con cierto xito en el frente de Galitzia, pero posteriormente perdieron gran parte del territorio conquistado. En septiembre los alemanes tomaron Riga, defendida por las fuerzas rusas del general Lavr Guerguievich Kornlov, y un mes ms tarde ocuparon la mayor parte de Letonia y un gran nmero de islas rusas del mar Bltico.

LAS DERROTAS ITALIANAS

Los aliados sufrieron varios reveses en el frente italiano en 1917. Durante los ocho primeros meses del ao, las fuerzas italianas dirigidas por el general Luigi Cadorna siguieron intentando franquear las lneas austriacas establecidas en el ro Isonzo para llegar a Trieste, pero sus esfuerzos, tras la dcima y la undcima batalla de Isonzo, fracasaron. Lo ms destacable de los ltimos meses del ao fue la firme ofensiva austro-alemana iniciada en el curso alto del Isonzo, cerca de la ciudad de Caporetto, por la que las fuerzas italianas se vieron obligadas a retirarse a sus posiciones del ro Piave.

LA ENTRADA DE GRECIA EN LA GUERRA

Por lo que respecta a la actividad en el frente de los Balcanes durante 1917, los aliados libraron diversos enfrentamientos en Monastir, en el lago Presba y en el ro Vardar que concluyeron sin la victoria de ningn bando; intentaron expulsar al rey griego Constantino I, alegando que su colaboracin con los Imperios Centrales impeda a los aliados culminar con xito las operaciones de la regin de los Balcanes. Los aliados comenzaron la invasin de Grecia en el mes de junio y presionaron al monarca griego por medios diplomticos para conseguir su abdicacin. ste renunci a la corona el 12 de junio; Venizelos se convirti en presidente del gobierno formado bajo la autoridad de Alejandro, hijo de Constantino.

ORIENTE PRXIMO

Los britnicos intentaron conquistar Gaza (Palestina) en dos ocasiones (marzo y abril) durante 1917. Dirigidos por el general Edmund Allenby, los britnicos atravesaron las lneas turcas en Beersheva (noviembre), obligndoles a evacuar Gaza; el 9 de diciembre las tropas de Allenby tomaron Jerusaln. Fue tambin en ese ao cuando el coronel britnico Thomas Edward Lawrence (ms conocido como Lawrence de Arabia), dirigi la rebelin rabe contra los turcos; tras tomar la ciudad turca de al-Aqaba en julio, sus tropas llevaron a cabo numerosos asaltos en la red ferroviaria del Hiyaz durante el resto del ao.

1918: EL AO FINAL

Los primeros meses de 1918 no resultaron favorables para las potencias aliadas. Rusia firm el 3 de marzo la Paz de Brest-Litovsk, por la que se pona fin oficialmente a la guerra entre esta nacin y los Imperios Centrales; el 7 de mayo Rumania firm el Tratado de Bucarest, segn el cual deba ceder la regin de Dobrudja a Bulgaria, los pasos de la cordillera de los Crpatos a Austria-Hungra y conceder a Alemania un arrendamiento a largo plazo de los pozos de petrleo rumanos.

FIRMA DEL ARMISTICIO DE LA I GUERRA MUNDIAL

El 11 de noviembre de 1918, representantes de los gobiernos de Francia, Alemania y Gran Bretaa se reunieron en un vagn de un tren, en los alrededores de la ciudad francesa de Rethondes, y firmaron el armisticio que puso fin a la I Guerra Mundial. Con la rendicin incondicional alemana concluy una de los conflictos blicos ms cruentos de la historia de la humanidad. Precisamente en ese mismo vagn, 22 aos ms tarde, tuvo lugar la rendicin francesa a la Alemania nacionalsocialista de Adolf Hitler en el transcurso de la II Guerra Mundial.

EDDIE RICKENBACKER

Eddie Rickenbacker fue el piloto estadounidense ms importante de la I Guerra Mundial. Derrib 22 aviones enemigos y 4 globos. Pas a ser presidente de Eastern Airlines en 1939 y trabaj en esta compaa hasta 1963. Su avin fue derribado en el Pacfico al norte de Samoa cuando realizaba una misin de exploracin para el Ministerio de Guerra en 1942. Fue rescatado junto con sus compaeros.