IVONNE MEZA R. MA. ANITA TREVIO O.

El trmino "leucemia" significa literalmente "sangre blanca". Los glbulos blancos (leucocitos) son producidos en la mdula sea y el cuerpo los utiliza para combatir infecciones y otras sustancias extraas. La leucemia lleva a un aumento incontrolable en el nmero de glbulos blancos inmaduros (o blastocitos). Los blastocitos se derraman fuera de la mdula hacia el torrente sanguneo y el sistema linftico. Tambin pueden viajar al cerebro y a la mdula espinal (el sistema nervioso central) y otras partes del cuerpo.

Existen cuatro tipos principales de leucemia, denominados en funcin de la velocidad de progresin y del tipo de glbulo blanco al que afectan. Las leucemias agudas progresan rpidamente. Las leucemias crnicas se desarrollan de forma lenta. Las leucemias linfticas afectan a los linfocitos. Las leucemias mieloides (mielocticas) afectan a los mielocitos. Los mielocitos se transforman en granulocitos, otra manera de denominar a los neutrfilos.

La causa de la leucemia es desconocida. Posiblemente uno o mltiples cambios en la maquinaria gentica de una clula provoca los cambios que llevan a una multiplicacin no controlada y a la ausencia de la muerte celular programada normal de sus descendientes y ella misma. Estos cambios originaran la acumulacin de clulas leucmicas y el desplazamiento de las clulas normales. Se han asociado varios factores a un aumento del riesgo de leucemia y se especula con un posible papel causal de los mismos. Algunas anomalas de nacimiento como el sndrome de Down presentan mayor incidencia de leucemia. Las radiaciones tanto de tipo mdico como las asociadas a bombas atmicas o centrales nucleares han provocado un aumento de la aparicin de leucemias en las personas expuestas. Algunos virus producen leucemias en animales y posiblemente tambin en el hombre. Los virus pueden cambiar la dotacin gentica de una clula. Ciertas sustancias qumicas como el benzol son agentes mutgenos y se ha visto pueden causar leucemia.

Los sntomas son inespecficos y similares a muchas enfermedades frecuentes. Pero al contrario que en otros procesos, se hacen progresivamente ms intensos y persistentes. La debilidad y el cansancio crnico son frecuentes. Muchas veces asociados a palidez o aspecto blanquecino de la piel por anemia. La fiebre alta por la enfermedad propiamente o por las frecuentes infecciones debido a la falta de defensas, son habituales. Las infecciones son un riesgo importante que muchas veces es el que hace acudir al enfermo a una consulta mdica. La aparicin de hematomas cutneos con facilidad y el sangrado por lesiones mnimas sin que se produzca la coagulacin son otros motivos de consulta frecuentes. En los nios y ms raramente en los adultos, pueden doler los huesos y articulaciones. Los ganglios linfticos, el bazo y el hgado aumentan de tamao con frecuencia.

TRATAMIENTO
El tratamiento con radiaciones (radioterapia) habitualmente combinado con quimioterapia ha mejorado notablemente con nuevos aparatos y avances tecnolgicos. Adems del tratamiento especifico es fundamental el llamado tratamiento de soporte que puede incluir transfusiones de sangre y de plaquetas, medicamentos para evitar vmitos y para el dolor, suplementos nutricionales o nutricin artificial y antibiticos. Este tratamiento de apoyo ha mejorado enormemente en las ltimas dcadas. El trasplante de medula sea ha permitido la curacin de un pequeo grupo de pacientes con leucemia.