LA ENTROPIA Y MI HABITACIN

Por Eva Martnez Prez Licenciada en Ciencias Qumicas

Nota del profesor

Lee detenidamente este texto y posiblemente te ayudar a entender el concepto de entropa Adems te divertir un rato

Manuel Celso Jurez Castell

Realizando las prcticas de una asignatura me dieron la oportunidad de conocer una til revista que est en nuestra biblioteca. Se trata del "Journal of Chemical Education", til no slo para los que ensean sino tambin para los que aprenden. Una de sus secciones se llama "applications and analogies", y, como su nombre indica, suele constar de curiosas analogas para entender conceptos cientficos de difcil aprehensin. Y por si a alguno de vosotros os puede servir, he aqu la siguiente, de cosecha propia; y se agradecer cualquier correccin o sugerencia.

Todos hemos odo hablar de la entropa. Y muchos la hemos tenido que estudiar. Y junto a ella siempre aparecan conceptos como desorden, nmero de estados, irreversibilidad, espontaneidad, informacin, y otros. Pensemos en estos conceptos irremediablemente ligados a la entropa.

DESORDEN Y NMERO DE ESTADOS

Todos albergamos en nuestra cabeza un idea intuitiva del desorden. Sin embargo, hay que tener claro que en trminos cientficos, el desorden viene dado por el nmero de estados en los que un sistema puede estar. Un sistema estar ms desordenado que otro cuando el nmero de estados diferentes en los que podemos encontrar al primero es mayor que los del segundo.

Piensa en algo desordenado ... "mi habitacin!" es lo que se os habr ocurrido a ms de uno. A tu madre le gustara que lo tuvieses ordenado; es decir, tu madre sera la mujer ms feliz del mundo si tuvieses los pantalones colgados en su percha dentro del armario, los zapatos en ese armarito que te compr para ello, los apuntes metidos en esas carpetas que te regal para tu cumpleaos, los bolgrafos dentro de su bote y no tirados por la mesa (figura 1), ...; es decir, cada cosa en su sitio. Tu cuarto estar ordenado cuando slo pueda estar de una manera: cada cosa en su sitio.

Sin embargo, aparte de ocupar su sitio, t permites que los objetos de tu cuarto puedan ocupar muchos ms sitios: los pantalones pueden estar en sus perchas del armario, o encima la cama, o en el colgador de detrs de la puerta, o en una silla; los zapatos los puedes dejar en su armario o en cualquier lugar del suelo de tu habitacin; tus apuntes pueden estar en sus carpetas o encima la mesa, o en tu mochila, o en la estantera, o sobre la cama reposando; los bolgrafos los puedes meter en su bote o mejor donde primero caigan.

Entonces, por la maana podemos encontrar tu cuarto de una manera, pero por la tarde puede estar de otra si es que has cambiado las cosas de sitio. Cada vez que miremos tu habitacin estar distinta y la sensacin que se tiene es que tu habitacin est desordenada. T permites ms estados a tu habitacin y, por tanto, est ms desordenada, tanto en el sentido cientfico como habitual de la palabra desorden. Teniendo en cuenta que la entropa es una medida del desorden, si tu habitacin est ms desordenada, termodinmicamente significa que est ms "entropizada".

ENTROPA E IRREVERSIBILIDAD

Con pocos conocimientos termodinmicos sabemos que en los procesos irreversibles aumenta la entropa del sistema. Y viceversa, si un sistema experimenta un aumento de entropa tras un proceso, ste es irreversible. Vamos a demostrarle a tu madre que una vez que t desordenas el cuarto, es casi imposible volver a dejarlo con el orden inicial. Y es una cuestin de probabilidad.

Tu madre parte de una situacin inicial en la que cada cosa slo puede estar en un lugar: su sitio. Luego, a tu habitacin slo la podemos encontrar en un estado (pocos estados permitidos, mucho orden, poca entropa); sanse, por ejemplo, los pantalones en cuestin colgaditos de su percha dentro del armario. T los usas y luego los dejas en un sitio que ya no es el suyo, mismamente sobre la cama como que los podras haber dejado en la silla. Es decir, ahora podemos encontrar a tu habitacin en tres estados diferentes: con los pantalones en el armario, en la cama o en la silla.

Has realizado una transformacin en la que la situacin final tiene ms estados que la inicial (situacin inicial: slo un estado, cada cosa en su sitio; situacin final: tres estados, cada cosa en su sitio, o cada cosa en su sitio pero los pantalones en la cama, o cada cosa en su sitio y los pantalones en la silla.) (grfico 1).

Entonces, este proceso en el que ha habido un aumento de estados, de desorden, de entropa es reversible? Pues s pero no. Si t vuelves a coger los pantalones y los dejas otra vez, mientras sigas pudindolos dejar en cualquier sitio, seguro que no se te ocurre dejarlos justo donde los habas cogido la primera vez (de la percha del armario). La probabilidad de que el sitio que tu elijas al azar sea su sitio del armario no es la unidad, sino menor. Luego, existe una baja probabilidad de que justamente vuelvas a dejar las cosas donde estaban al principio.

Para tu madre, que slo permite un estado al sistema, la probabilidad de dejar al cuarto en ese estado es la unidad. Mientras que para ti, existe - probabilidad 1/3 de dejar el cuarto ordenado (situacin final 1) - probabilidad 2/3 de dejar el cuarto desordenado (situacin final 2 y 3) Es decir, tu tienes ms probabilidad de dejarlo desordenado porque existen ms estados posibles as, y slo uno en el que intuitivamente lo llamamos ordenado. La solucin pues es muy sencilla, no permitir a tus cosas ms que un estado posible: el lugar que tu madre les asigne.

ENTROPIA Y ESPONTANEIDAD
Todos sabemos viendo el mundo que nos rodea que la espontaneidad implica irreversibilidad. Es decir, que si un proceso ocurre espontneamente, sin aporte energtico, no tiende a volver a la situacin inicial, el proceso es irreversible. Lgico, ya que si ocurre espontneamente es porque va a una situacin ms "cmoda" o ms probable, y la Naturaleza no es tonta, y no va a volver a una situacin inicial ms "incmoda" o menos probable por las buenas. Y acabamos de ver tambin que los procesos irreversibles implican un aumento de la entropa del sistema.

Luego, si espontaneidad implica irreversibilidad, y sta aumento de entropa: los procesos espontneos conllevan un aumento de entropa. T madre se pregunta cmo es que tu habitacin siempre est tan desordenada, siendo que incluso ella a veces la ordenada y coloca cada cosa en su sitio: los pantalones en su percha, y los zapatos en su armario, y los apuntes en su carpeta, y los bolgrafos en su bote. Sin embargo, t cada vez que coges algo de tu habitacin, lo dejas desordenado, aumentas la entropa de tu habitacin.

Por qu? Fcil, porque t cuando dejas algo en tu cuarto siguiendo la ley de la Naturaleza del mnimo consumo de energa, no te paras a pensar y para t cualquier sitio est permitido para dejar tus cosas. Realizas un proceso espontneo (sin aporte energtico) que es dejar un objeto de tu habitacin, y como lo puedes dejar en cualquier sitio, pues tu habitacin la podemos encontrar de muchas maneras distintas; luego, ms estados, ms desorden, ms entropa.

ENTROPA E INFORMACIN
Lo que tu madre no entiende es el que tu dejes tus cosas en otro sitio que no es el suyo, a tu hermana le sirve de mucho. T dejas a tus pantalones ms de un estado posible (en el armario, o encima de la cama, o en la silla, o detrs de la puerta colgados) y esto le permite a tu hermana saber cual es tu estado de nimo; segn dnde dejas tus pantalones, ella sabe si vienes enfadado, risueo, melanclico, etc.. Si slo permitieras un estado a tus pantalones (su sitio, sase el que decide tu madre, o cualquier otro) tu hermana perdera mucha informacin porque siempre pensara que ests del mismo humor, el correspondiente al lugar asignado a tus pantalones. Pero, al menos, tu madre no se enfadara.

Es decir, cuantos ms estados permitidos tiene un sistema, mayor es la informacin que puede almacenar y proporcionar. Para terminar, recordar que las analogas son tiles en tanto en cuanto las limites a su semejanza con la realidad. Es decir, una analoga no explica todo de aquello con lo que la comparamos. E insisto en mi agradecimiento a las posibles correcciones de esta analoga.

BIBLIOGRAFA:
Callen, H.B., "Thermodynamics and an introduction to thermostatistics". John Wiley & Sons, USA (1985) Zemansky, M.W., "Calor y Termodinmica", McGraw_Hill, Mxico (1990) De Teresa, J.M., Lumen, 6, 32 (1993)