Una memoria cach es una memoria en la que se almacenas una serie de datos para su rpido acceso.

Existen muchas memorias cach (de disco, de sistema, incluso de datos, como es el caso de la cach de Google). Bsicamente, la memoria cach de un procesador es un tipo de memoria voltil (del tipo RAM), pero de una gran velocidad. Se presenta de forma temporal y automtica para el usuario, que proporciona acceso rpido a los datos de uso ms frecuente. En la actualidad esta memoria est integrada en el procesador, y su cometido es almacenar una serie de instrucciones y datos a los que el procesador accede continuamente

 Memoria RAM como cach: Las unidades de almacenamiento (discos duros, discos flexibles, etc.) y otros muchos perifricos utilizan la memoria RAM como sistema de cach, una zona de la RAM contiene la informacin que se ha buscado ltimamente en dichos dispositivos, de forma que basta con acceder a la RAM para recuperarla. Disco duro como cach: Se emplea al disco duro como cach a dispositivos an ms lentos (unidades CD-ROM). Estos sistemas de cach suelen estar gobernados mediante software, que se suele integrar en el sistema operativo. La cach de disco almacena direcciones concretas de sectores, almacena una copia del directorio y en algunos casos almacena porciones o extensiones del programa o programas en ejecucin. Los navegadores Web utilizan el disco duro como cach, al solicitar una pgina Web, el navegador acude a Internet y comprueba la fecha de la misma. Si la pgina no ha sido modificada, se toma directamente del disco duro, con lo que la carga es muy rpida. En caso contrario se descarga desde Internet y se actualiza la cach, con un cierto tiempo de espera. En el caso de los navegadores Web, el uso del disco duro es ms que suficiente, ya que es extremadamente ms rpido que el acceso a Internet.

A) Cach de memoria: De acuerdo a la ubicacin fsica que tienen en el sistema se denominan o identifican por niveles: i. Nivel 1 (L1): Conocido como cach interno, es el nivel ms cercano a la CPU (est en el mismo ncleo) con lo que el acceso se produce a la velocidad de trabajo del procesador (la mxima velocidad). Presenta un tamao muy reducido, en Intel (4 a 32 KB), en VIA/Cyrix (1 a 64 KB), en AMD (8 a 128 KB).

ii. Nivel 2 (L2): Conocido como cach externo, inicialmente se instalaba en la placa base (en el exterior de la CPU). A partir de los procesadores Pentium 4 vienen incorporado en el procesador (no precisamente en el ncleo). El nivel L2 apareci con el procesador Pentium Pro, es una memoria ms lenta que L1, pero de mayor capacidad. Los tamaos tpicos de la memoria cach L2 oscilan en la actualidad entre 256 KB y 4 MB. iii. Nivel 3 (L3): Se encuentra en algunas placas base, procesadores y tarjetas de interfaz. El procesador de Intel Itanium trae contenida en su cartucho al nivel L3 que soporta un tamao hasta de 4 MB, y el Itanium 2 tolera hasta 6 MB de cach L3. iv. Nivel 4 (L4): Se encuentra ubicado en los perifricos y en algunos procesadores como el Itanium.

B) Cach de memoria RAM: La memoria principal RAM suele hacer de cach para los dispositivos de almacenamiento y otros tipos de perifricos. C) Cach en disco duro: Utilizadas por los navegadores Web y algunos perifricos. La bsqueda de informacin comienza por la cach L1, y se va subiendo nivel a nivel en caso de no encontrar lo que se busca en el nivel actual. Cuantas ms capas se asciende, mayor es el tiempo de espera. Pero, a mayor cercana a la CPU, la probabilidad de encontrar lo que se busca es mayor. Esta forma de trabajo resulta una excelente relacin de compromiso entre diversos factores, y consigue mejorar el rendimiento del ordenador de forma notable.

a) Write-back: La informacin se escribe directamente en la cach, sin actualizar la RAM. Cuando una posicin de la cach debe ser utilizada por otra posicin de RAM diferente, su contenido actual se traslada a la RAM, asegurando la coherencia entre ambas memorias. b) Write-througth: Cada vez que se escribe en una lnea de cach, se actualiza la RAM. Esta tcnica conlleva un acceso continuo a la RAM, por lo que el rendimiento es pobre.