Las redes sociales son estructuras sociales compuestas de grupos de personas, las cuales estn conectadas por uno

o varios tipos de relaciones, tales como amistad, parentesco, intereses comunes o que comparten conocimientos. Red social tambin se suele referir a las plataformas en Internet. Las redes sociales de internet cuyo propsito es facilitar la comunicacin y otros temas sociales en el sitio web.V

 El software germinal de las redes sociales parte de la teora de los Seis grados de separacin, segn la cual toda la gente del planeta est conectada a travs de no ms de seis personas. El concepto est basado en la idea que el nmero de conocidos crece exponencialmente con el nmero de enlaces en la cadena, y slo un pequeo nmero de enlaces son necesarios para que el conjunto de conocidos se convierta en la poblacin humana entera.

 El origen de las redes sociales se remonta, al menos, a 1995, cuando Randy Conrads crea el sitio web classmates.com. Con esta red social se pretende que la gente pueda recuperar o mantener el contacto con antiguos compaeros del colegio, instituto, universidad, etctera. En 2002 comienzan a aparecer sitios web promocionando las redes de crculos de amigos en lnea cuando el trmino se empleaba para describir las relaciones en las comunidades virtuales, y se hizo popular en 2003 con la llegada de sitios tales como MySpace o Xing. Hay ms de 200 sitios de redes sociales, aunque Friendster ha sido uno de los que mejor ha sabido emplear la tcnica del crculo de amigos.

Las herramientas informticas para potenciar la eficacia de las redes sociales online (software social), operan en tres mbitos, las 3Cs, de forma cruzada: Comunicacin (nos ayudan a poner en comn conocimientos). Comunidad (nos ayudan a encontrar e integrar comunidades). Cooperacin (nos ayudan a hacer cosas juntos).

 No hay unanimidad entre los autores a la hora de proponer una tipologa concreta. En algunos sitios se aplica la misma tipologa que en su da se utiliz para los portales, dividirlos en horizontales y verticales: Horizontales :buscan proveer herramientas para la interrelacin en general: Facebook, Google+, Hi5, Bebbo . Verticales por tipo de usuario: dirigidos a un pblico especfico, por ejemplo, profesionales Linkedin, amantes de los gatos MyCatSpace, etc Verticales por tipo de actividad: los que promueven una actividad particular. Videos YouTube, Microbloggin Twitter, compras, etc.

En el anlisis de redes sociales, se distinguen varias tendencias analticas: No se parte de la hiptesis de que los grupos son los bloques en la sociedad: el enfoque est abierto a estudiar sistemas sociales menos definidos, desde comunidades no locales, hasta enlaces a travs de websites. En lugar de tratar a los individuos (personas, organizaciones, estados) como unidades discretas de anlisis, se centra en cmo la estructura de las relaciones afecta a los individuos y sus relaciones. En contraste con los anlisis que asumen que la socializacin de las normas determina el comportamiento, el anlisis de redes se utiliza para observar el grado en que la estructura y composicin de las relaciones entre los individuos afectan a las normas.

 Reencuentro con conocidos. Oportunidad de integrarse a Flashmobs (reuniones breves en lnea con fines ldicos y de entretenimiento con el propsito de movilizar a miles de personas) Excelentes para propiciar contactos afectivos nuevos como: bsqueda de pareja, amistad o compartir intereses sin fines de lucro. Compartir momentos especiales con las personas cercanas a nuestras vidas. Diluyen fronteras geogrficas y sirven para conectar gente sin importar la distancia. Perfectas para establecer conexiones con el mundo profesional. Tener informacin actualizada acerca de temas de inters, adems permiten acudir a eventos, participar en actos y conferencias. La comunicacin puede ser en tiempo real. Pueden generar movimientos masivos de solidaridad ante una situacin de crisis. Bastante dinmicas para producir contenido en Internet. Oportunidad de aadir nuevos miembros Oportunidad de encontrar a amigos de infancia a distancia

 Son peligrosas si no se configura la privacidad correctamente, pues exponen nuestra vida privada. Pueden darse casos de suplantacin de personalidad. Falta en el control de datos. Pueden ser adictivas y devorar gran cantidad de nuestro tiempo, pues son ideales para el ocio. Pueden apoderarse de todos los contenidos que publicamos. Pueden ser utilizadas por criminales para conocer datos de sus vctimas en delitos

 Las Redes Sociales son comunidades, con un nmero inicial de participantes envan mensajes a miembros de su propia red social invitndoles a unirse al sitio. Los nuevos participantes repiten el proceso, creciendo el nmero total de miembros y los enlaces de la red. Los sitios ofrecen caractersticas como actualizacin automtica de la libreta de direcciones, perfiles visibles, la capacidad de crear nuevos enlaces mediante servicios de presentacin y otras maneras de conexin social en lnea. Las redes sociales tambin pueden crearse en torno a las relaciones comerciales.