Unidad 2 La Conquista y la Colonia Tema 1 La Conquista.

Los Europeos en Amrica

La poltica atlntica de Espaa y Portugal El descubrimiento de Amrica es el hecho ms importante del reinado de los Reyes Catlicos. Este acontecimiento no fue casual. Europa posea los conocimientos tcnicos necesarios para realizar la empresa. Portugal y Castilla, desde fines del siglo XIV, desarrollaban una gran actividad martima en el Atlntico.

Fernando V

Isabel I

El propsito de ambos estados era descubrir una ruta martima que condujera a las Indias, es decir, Extremo Oriente, para controlar el fabuloso comerico da las especias. Los marinos portugueses, apoyados por la Corona, exploraron las islas atlnticas (Madera, Azores) y la costa occidental de Africa. Esperaban alcanzar las Indias por el Este, despus de rodear el continente africano.

Cristbal Coln y los Reyes Catlicos Cristbal Clon, marino genovs de origen oscuro, concibi la idea de llegar a las Indias por el occidente y solicit la ayuda del rey de Portugal, Juan II. Los portugueses rechazaron el proyecto. Coln lleg entonces a Espaa y expuso sus planes a los Reyes Catlicos, que se encontraban en el asedio de Granada.

Cristbal Clon

Capitulaciones de Santa Fe

Despus de muchas vacilaciones, los reyes llegaron a un acuerdo con Coln las llamadas Capitulaciones de Santa Fe (abril de 1492). En ellas se fijaban los derechos de los reyes y de Coln. El marino reciba los ttulos de Almirante y Virrey de las tierras que descubriera y la dcima parte de los beneficios obtenidos en la empresa. Los reyes, por su parte, financiaban la expedicin.

Descubrimiento de Amrica Coln sali del puerto de Palos de Moguer (Huelva) el 3 de agosto de 1492, con tres barcos y una tripulacin de 90 hombres. Alcanz las islas Canarias y, desde all, se dirigi hacia el Oeste. El 12 de octubre alcanz, por fin, tierra firme, en Guanahan, una isla del archipilago de las Bahamas, llamado por Coln San Salvador.

Coln explor tambin la isla de Cuba (Juana) y Hait (La Espaola). El almirante, convencido de haber llegado a las Indias, regres a Espaa y fue recibido por los Reyes Catlicos en Barcelona.

Primer Viaje de Coln

Los acuerdos con Portugal Portugal se inquiet al conocer el xito del viaje y discuti con Espaa los lmites de expansin de ambos estados. Finalmente, el tratado de Tordesillas (1494) reconoci los derechos de Espaa sobre la mayor parte continente americano. Slo Brasil qued dentro del rea portuguesa.

Pgina final del Tratado de Tordesillas donde se aprecian las firmas de los Reyes Catlicos.

Los viajes menores de Coln Coln realiz tres viajes ms. En ellos explor las Antillas, la desembocadura del ro Orinoco y el istmo de Amrica Central.
Zonas recorridas por Cristbal Coln durante sus cuatro viajes a Amrica.

Pronto surgieron graves tensiones entre Coln y los reyes, que tenan propsitos distintos sobre las nuevas tierras. Coln fue marginado y muri en Valladolid en 1505, sin saber que haba descubierto un Nuevo Mundo. Pero ya antes el navegante Americo Vespucio defendi la existencia de un nuevo continente: Amrica. En 1500, Juan de la Cosa dibuj el primer mapa de estas tierras.

Americo Vespucio

La primera vuelta al mundo En 1513, el descubrimiento del ocano Pacfico por Vasco Nez de Balboa el llamado Mar del sur confirm definitivamente la existencia del nuevo continente. Era necesario, por tanto, encontrar un paso martimo para llegar a las Indias por el Oeste. Muchos intentos fracasaron. Finalmente, en 1519, la expedicin mandada por Fernando de Magallanes atraves Amrica del Sur por un estrecho, que recibi su nombre: el estrecho de Magallanes.

El navegante cruz el ocano Pacfico y lleg a las islas Marianas y Filipinas. All fue muerto por los indgenas. El lugarteniente de la expedicin, Juan Sebastin Elcano, complet el viaje por el ocano Indico y las costas de frica (1522). Fue el primer viaje alrededor de la Tierra.

Fernando de Magallanes

Los comienzos de la explotacin: el problema de los indios Mientras, se preparaba la conquista del continente. La explotacin de las Antillas y costas del mar Caribe tuvo muchas dificultades. Los colonos no soportaban el clima hmedo y clido y los indgenas eran escasos: las enfermedades infecciosas importadas por los espaoles, el trabajo duro, la brutalidad de los colonos y el alcoholismo diezmaron la poblacin indgena.

Los abusos de los colonos suscitaron las primeras protestas en favor de los indios. El principal defensor de los indgenas fue el fraile dominico Bartolom de las Casas. La Corona redact leyes y disposiciones para proteger, educar y evangelizar a los indios, las Leyes de Indias. Pero los colonos, ambisiosos y sin escrpulos, las violaron continuamente y el problema de los indios nunca se resolvi.

Bartolom de las Casas

La conquista del imperio azteca La conquista del continente parti de Cuba. El gobernador de la isla confi a Hernn Corts el mando de una expedicin, que desembarc en las costas de mjico y fund la cuidad de Veracruz (1519). Hernn Corts penetr en el interior del pas, el imperio azteca.

Hernn Corts

Los aztecas eran un pueblo agricultor y guerrero, que dominaba a las tribus vecinas. Hernn Corts se ali con algunas de ellas, conquist la capital del reino, Tenochtitln, e hizo prisionero a su emperador, Moctezuma. Despus de la batalla de Otumba, los espaoles dominaron el imperio azteca, que fue llamado Nuevo Espaa. A l se anexionaron despus las tierras de Guatemala y Honduras.

La conquista del imperio inca En 1531 comenz la conquista del imperio de los incas, la civilizacin ms brillante de Amrica del Sur, que se extenda por tierras del Per, Ecuador, Chile y Bolivia. Dirigi la expedicin Francisco Pizarro, que aprovech la guerra civil en el imperio entre los hermanos Huscar y Atahualpa. Pizarro hizo prisionero a Atahualpa y lo mand ejecutar. Luego conquist la capital del imperio, Cuzco, y fund la cuidad de Lima (1535), capital del nuevo virreinato del Per.

Francisco Pizarro

Otras exploraciones Despus de la conquista de los dos grandes imperios americanos, inca y azteca, tuvo lugar una enorme actividad en el continente: se exploraron otras tierras y se fundaron nuevas ciudades.

La penetracin espaola fue muy dbil en Amrica del Norte, por causa de la escasez de poblacin de las Antillas y por dificultades de carcter geogrfico. Slo se explor el Sureste de los Estados Unidos y la pennsula de la Florida. La actividad principal se concentr en Amrica del Sur. A lo largo del siglo XVI fueron explorados los territorios de Venezuela, Colombia, Chile y Argentina y se fundaron, entre otras, las ciudades de Mendoza, San Juan, Tucumn, Crdoba y Buenos Aires.

La organizacin poltica de las Indias Los territorios americanos se incorporaron a la Corona de Castilla y fueron divididos en dos virreinatos, Nueva Espaa y Per. Ms tarde se aadieron otros dos, el de Nueva Granada (Colombia) y Buenos Aires. Los virreyes eran personajes de la alta nobleza; representaban al rey y tenan atribuciones militares, administrativas y judiciales.

Dentro de cada virreinato, las Audiencias administraban justicia. Finalmente, los Ayuntamientos eran los rganos de gobierno de las ciudades, dirigidos por regidores. Los dos rganos centrales de gobierno de las Indias fueron la Casa de Contratacin de Sevilla, que diriga y ordenaba el comercio con Amrica, y el Consejo de Indias, rgano supremo de todos los asuntos de Amrica.

Casa de Contratacin de Sevilla. Reconstruccin ideal, segn datos de la poca.

Los nuevos factores demogrficos de la colonizacin La colonizacin tuvo consecuenias trascendentales para la poblacin de Amrica. El nmero de indgenas unos doce millones disminuy a consecuencia de las enfermedades importadas de Europa y del rgimen de vida brutalmente impuesto. Para compensar su escasez, se importaron africanos. Europeos, africanos e indgenas mezclaron sus razas y dieron lugar a un complejo mestizaje. No existan prejuicios raciales, pero los blancos estaban convencidos de su superioridad. Los blancos nacidos en Amrica, los criollos, constituyeron la minora dirigente.

La explotacin de los metales preciosos El principal mvil econmico de la colonizacin americana fue la bsqueda y explotacin de metales preciosos, oro y, sobre todo, plata. Las principales minas de plata estaban en Mjico (Taxco y Guanajuato) y Per (Potos). La cantidad de metal extrado fue enorme. Su difusin por Europa revolucion los mercados internacionales. La Corona espaola utiliz los metales preciosos para financiar una poltica exterior costosa y estril. No se desarroll, en cambio, la economa ni se crearon nuevas fuentes de riqueza en Espaa con el oro importado de Amrica.

La nueva economa americana Al principio, la mayora de los colonos eran mineros y dependan fuertemente de Espaa para satisfacer sus necesidades. Era preciso importar casi todos los productos que consuman en Amrica. Poco a poco se introdujeron cultivos e industrias. Naci as una economa americana, que, al lado de la minera, desarroll actividades agrcolas y ganaderas.

La propiedad de la tierra La propiedad de la tierra fue entregada a los conquistadores, mediante el sistema de encomiendas. El colono reciba tierras e indios para trabajarlas. Los indios estaban obligados a cultivar los campos a cambio de recibir proteccin e instruccin por parte del encomendero. Este sistema fue causa de innumerables abusos, que las Leyes de Indias intentaron reprimir sin xito.

Cultivos Cuando llegaron los espaoles exista ya en Amrica una agricultura evolucionada. Muchos cultivos americanos fueron llevados a Europa, como la patata o elo maz. Los europeos, por su parte, introdujeron nuevos cultivos, como los cereales y la caa de azcar, y tcnicas ms avanzadas. La ganadera, en cambio, era muy primitiva. Los europeos introdujeron en Amrica especies como el caballo, la oveja, el cerdo y la vaca. La ganadera se desarroll extraordinariamente gracias a las favorables condiciones naturales, buenos pastos amplias extensiones de terreno.

El comercio El comercio americano fue monopolizado por Espaa. La Casa de Contratacin diriga el trfico desde Sevilla. La flota de Indias estaba compuesta de barcos mercantes y de escolta. Estos ltimos protegan el convoy de los piratas. Los principales productos de exportacin eran artculos de alimentacin y manufacturas. Se importaban metales preciosos y productos tropicales. El comercio estaba gravado con impuestos muy elevados, que beneficiaban a la Corona.

Cultura: la obra de la Iglesia La colonizacin tuvo un profundo impacto en las culturas americanas. Las milenarias culturas indgenas murieron o se degradaron. Slo se conservaron en parte las lenguas, pero se impuso el castellano como vehculo de cultura y medio unitario de comunicacin.

La Iglesia desarroll una intensa labor de cristianizacin, enseanza y educacin. Se construyeron iglesias, conventos y hospitales y fueron fundadas universidades, como las de Mjico y Lima. La labor de los misioneros tuvo aspectos positivos: protegieron a los indios de los abusos de los blancos y se interesaron por las culturas americanas. Pero el paternalismo misionero favoreci un grave proceso de regresin de las culturas propias indgenas.

El arte colonial Los espaoles introdujeron en Amrica las formas artsticas europeas renacentistas y, sobre todo, barrocas. Mezcladas con influencias indgenas, dieron lugar a un arte colonial hbrido, caracterizado por su decoracin recargada y una gran fantasa. Ejemplos destacados de arquitectura colonial son la catedral de Quito o la iglesia de San Agustn de lima.

Catedral de Quito